PMC (Dansk)

I september 1848 opstod der en hændelse i Cavendish, Vermont, som skulle ændre vores forståelse af forholdet mellem sind og hjerne. Phineas P Gage, en 25 år gammel jernbaneformand, udgravede sten. Som forberedelse til sprængning stampede han pulver ind i et borehul, da en for tidlig eksplosion kørte stampejernet – 1,1 m langt, 6 mm i diameter og vejede 6 kg – gennem hans venstre kind og ud af hans kraniumhvelv med en sådan kraft at det kastede ham på ryggen og faldt flere stænger bagud, “udtværet med hjerne.” 1 På trods af hans skader forblev han ved bevidsthed og kun få minutter senere sad han i en oksevogn og skrev i sin arbejdsbog. Han genkendte og beroliget dr. Harlow , der var indkaldt til stedet. Såret fortsatte med at bløde i to dage; derefter fulgte en virulent infektion, der gjorde Gage halvbevidst i en måned. Hans tilstand var så dårlig, at en kiste var blevet forberedt. Ikke desto mindre fortsatte Dr. Harlow behandlingen, og i den femte uge var infektionen løst, og Gage var kommet tilbage til bevidsthed. Han var blind i venstre øje og havde efterladt svaghed i ansigtet, men ingen fokale neurologiske underskud. Hvis historien endte der, ville det have været en bemærkelsesværdig redegørelse for Ga ges udholdenhed og Dr. Harlows terapeutiske dygtighed.

Hvad der dog gjorde begivenheden historisk, var Dr Harlows efterfølgende observationer af ændringen i Gages personlighed. Umiddelbart efter fysisk helbredelse beskrev han Gage som følger: “Husker passerende og tidligere begivenheder korrekt, lige så godt som siden skaden. Intellektuelle manifestationer er svage, idet de er meget lunefulde og barnlige, men med en vilje så ukuelig som nogensinde; er særlig hårdnakket; vilje ikke give efter for tilbageholdenhed, når det strider mod hans ønsker. ” Dr. Harlow rapporterer, at Gages arbejdsgivere, “der betragtede ham som den mest effektive og dygtige formand … betragtede forandringen i hans sind så markant, at de ikke kunne give ham sin plads igen …. Han er fitful, ærbødig og hengiver sig til gange i den groveste bandeord (som ikke tidligere var hans skik), der manifesterede men kun lidt ærbødighed for sine medbrødre, utålmodig af tilbageholdenhed eller råd, når det er i modstrid med hans ønsker … Et barn i sin intellektuelle egenskab og manifestationer, han har dyret lidenskaber fra en stærk mand …. Hans sind blev ændret radikalt, så bestemt, at hans venner og bekendte sagde, at han ikke længere var Gage. “2

Hr. Gage arbejdsløs, rejste med sit stampejern igennem Ny England. På Barnums Circus viste han sig som en nysgerrighed. Derefter arbejdede han i levedygtige stalde, først i Vermont og derefter i Chile. I 1860 vendte han tilbage til sin familie i San Francisco. Han havde udviklet epilepsi, og i maj 1861, 12 år efter skaden, døde han i status epilepticus. Dr. Harlow bemærkede, at “mentalt var opsvinget ganske vist kun delvis, hans intellektuelle evner var bestemt svækkede, men ikke helt tabte; intet som demens, men de var svækkede i deres manifestationer, hans mentale operationer var perfekte i natur, men ikke i grader eller mængde. ”2

På baggrund af phrenology og Brocas skrifter om afæmi (1861) var der betydelig modstand mod Dr. Harlows hypotese. Det var ti år, før David Ferrier kom til undsætning i Goulstonian-foredragene i 1878 På baggrund af eksperimentel fysiologi konkluderede han: “Der er visse regioner i cortex, som bestemte funktioner kan tildeles til; og at fænomenerne med kortikale læsioner vil variere alt efter deres sæde og også efter deres karakter. ”3 Ved fjernelse af præfrontale lapper hos aber havde han fundet ud af, at” fjernelse eller ødelæggelse af antero-frontal lovers fjernelse ikke følges af nogen bestemte fysiologiske resultater …. Og alligevel kunne jeg på trods af dette tilsyneladende fravær af fysiologiske symptomer opleve en meget bestemt ændring i dyrets karakter og opførsel, mens det er vanskeligt i præcise vendinger at angive ændringens art. ” Han bemærkede, at “skønt de ikke faktisk var berøvet intelligens, havde de mistet evnen til opmærksom og efterretningsobservation til alt udseende.” 3 På baggrund af stampejernets bane gennem Gages hjerne konkluderede han, at dens spor omfattede det præfrontale område, “og derfor er fraværet af lammelse i dette tilfælde ganske i harmoni med resultaterne af eksperimentel fysiologi.” 3 Gage havde gennem et tragisk naturligt eksperiment fået Dr. Harlow til at observere, hvad Ferriers dyreforsøg senere viste – den skade på præfrontalen cortex af hjernens frontflader kan forårsage dybe personlighedsændringer uden andre tilsyneladende neurologiske underskud.

Hvis Dr. Harlow levede i dag, ville han være vidne til en eksplosion af forskning i frontal cortex.4 Han ville vide, at kardinalfunktionen i den præfrontale cortex er den tidsmæssige organisering af adfærd, der understøttes af de underordnede funktioner i kortvarig hukommelse, motorisk opmærksomhed og hæmmende kontrol.4 Ændringen i Gages personlighed ville være i overensstemmelse med skader på den orbitofrontale cortex af det ventrale aspekt af hans frontal lap, der påvirker affekt og følelser. Harlow kunne blive overrasket over at læse i en nylig publikation, ”Til dato har denne viden stort set været ignoreret eller indhyllet i spekulationer.” 4 Han kunne dog trøste sig med den viden, at vi 150 år efter hans oprindelige observationer er et skridt fremad i vores forståelse af forholdet mellem sind og hjerne og grunden til, at hr. Phineas Gage efter hans skade “ikke længere var Gage”.