Planet Saturn

Saturn er næsten dobbelt så langt fra solen som Jupiter på næsten 900 millioner miles. Det er andet i størrelse i vores solsystem, kun overgået af Jupiter, men Saturnus masse er meget mindre. Saturnus specifikke tyngdekraft er mindre end vand, hvilket betyder, at den ville flyde på en vandmasse! Ligesom Jupiter, Saturn roterer ekstremt hurtigt og afslutter en rotation på cirka 10 timer. Det tager lidt over 29 år at foretage en omdrejning omkring solen. Saturn har 60 bekræftede satellitter, hvoraf mange er begravet inde i Saturnus mindre ringsystemer, der bliver opdaget af NASAs Cassini-rumfartøj. Det er meget vanskeligt for astronomer at tælle antallet af måner, der drejer sig om Saturn, fordi det er svært at skelne mellem små måner og de mange isbiter, der sammensætter Saturnus mindre ringlets. Den store måne Titan er den mest interessante med hensyn til atmosfærisk sammensætning (nævnt nedenfor). Det er sandsynligt, at der vil blive fundet flere satellitter i fremtiden, når astronomer diagnosticerer Saturnus små, tynde ringe og adskiller isbiterne fra faktiske satellitter.

Atmosfære og vejr: En af de fire gaskæmper, Saturn “s atmosfære er meget lig den med Jupiter” s. Brint udgør næsten hele atmosfæren med mindre mængder helium og meget mindre mængder metan og ammoniak. Saturn har også skyer lavet af ammoniakiskrystaller, men skyernes toppe er betydeligt koldere end Jupiter nærmer sig -400 grader F. Imidlertid starter ammoniak frosset lige ud af skyerne, når man starter omkring -300 grader F. Ligesom de andre gaskæmper er Saturnus overflade til atmosfære-grænseflade temmelig tåget og har sandsynligvis en lille, stenet kerne omgivet af en flydende og meget tyk atmosfære.

Saturn er betydeligt koldere end Jupiter er længere væk fra Solen, med en gennemsnitstemperatur på ca. -285 grader F. Vindhastigheder på Saturn er ekstremt høje, målt efter lidt over 1.000 mph, betydeligt højere end Jupiter.

Et interessant aspekt af Saturn er dens største satellit, Titan (faktisk er Titan den næststørste satellit i solsystemet bag Jupiters Ganymedes). Titan er den eneste satellit i solsystemet, der vides at have en atmosfære, der består af nitrogen og metan og er det mest jordlignende objekt i solsystemet. For nylig har Cassini-rumfartøjet og den europæisk baserede Huygens-sonde bekræftet mange teorier, der involverer Titan, herunder at se skyer, bevis for regn, sæsonvariationer og endda isvulkaner.

Side noter: Saturn er den sidste planet i vores solsystem, der er let synligt for det blotte øje. Saturnus ringe er faktisk en kompleks række af hundrede ”smalle” ringletter, som igen er lavet af utallige antal iskolde stykker. Disse klumper af is varierer i størrelse fra en støvpartikel til flere hundrede meter. Men den gennemsnitlige størrelse er omkring tre meter. Nogle af ringene er ikke tykkere end 10 miles i bredden.

HURTIGE FAKTA (Data er fra NASA Goddard)

DEFINITIONER:

Gennemsnitlig afstand fra sol: Gennemsnitlig afstand fra centrum af en planet til centrum af solen.
Perihelion: Punktet i en planetens bane tættest på Solen.
Aphelion: Punktet i en planets bane længst væk fra solen.
Sidereal Rotation: Tiden for et legeme til at fuldføre en rotation på sin akse i forhold til de faste stjerner som vores sol. Jordens sideriske rotation er 23 timer, 57 minutter.
Dagens længde: Den gennemsnitlige tid for solen at bevæge sig fra solnedgangspositionen på himlen et punkt på ækvator tilbage til den samme position. Jordens længde på dagen = 24 timer
Sidereal Revolution: Den tid, det tager at foretage en fuldstændig omdrejning omkring Solen.
Aksetilpasning: Forestil dig, at kroppens orbitale plan er perfekt vandret, aksehældningen er størrelsen af hældningen af kroppens ækvator i forhold til kroppens orbitalplan. Jorden vippes i gennemsnit 23,45 grader på sin akse.