Peter Paul Rubens (Dansk)

Tidlige år og Italien

Rubens var et bemærkelsesværdigt individ. Ikke alene var han en enorm succesrig maler, hvis værksted producerede et svimlende antal værker; men han spillede også en vigtig diplomatisk rolle i europæisk politik fra det 17. århundrede. Han var tydeligvis en charmerende og attraktiv følgesvend, der blev beskrevet som “en høj statur, en storslået bæring med et regelmæssigt formet ansigt, rosenrøde kinder, kastanjebrunt hår, mousserende øjne, men med lidenskab tilbageholdt, en latter, mild og høflig”.
Peter Paul Rubens blev født i Siegen i Tyskland, men fra 10 år levede han og gik i skole i Antwerpen. Hans første job, i en alder af 13 år, var som domstolsside for en grevinde. Det var en prestigefyldt stilling for en ung mand, men Rubens fandt det kvælende og begyndte at træne som kunstner.
Så snart han havde afsluttet sin uddannelse, satte han kursen mod Italien for selv at se de store renæssance- og klassiske værker, som han kendte fra kopier. I otte år rejste han og arbejdede i Spanien og kopierede og inkorporerede teknikkerne fra renæssance og klassisk kunst.

Antwerpen

I 1608 kom nyheden om, at Rubens mor var ved at dø. Han straks rejste til Antwerpen, men da han ankom, var hun død. Da han først var hjemme, besluttede Rubens at blive i byen. Hans ry havde været forud for ham, og i en alder af 33 i 1609 blev han udnævnt til hoffmaler til herskerne i Holland, ærkehertugen Albert og hans kone Isabella. Det følgende år blev han gift med sin egen Isabella – Isabella Brandt.
Rubens havde nu råd til at købe et storslået hus i en moderigtig del af Antwerpen. Han byggede et stort studie til at rumme sin elever og assistenter (han modtog alt for mange kommissioner til at fuldføre dem alle sammen). Han designede det selv i italiensk stil. Han tilføjede også en cirkulær skulpturhal baseret på Pantheon til huset.
Rubens ” s store forretning var altertavler, især velegnet til en kunstner, der nød arbejde ng i stor skala. En flittig og disciplineret mand rejste sig kl. 4 hver dag og arbejdede indtil kl. 5 om aftenen, inden han kørte ud for at holde sig fysisk i form. Mens han maler, ville han få nogen til at læse for ham fra et arbejde med klassisk litteratur. En entusiastisk samler af ædelstene, gammel skulptur og mønter og andre nysgerrigheder (inklusive en egyptisk mumie), Rubens samling blev en velkendt attraktion for besøgende dignitarier.

Diplomaten

I 1622 fik Rubens i opdrag at gennemføre et kæmpe projekt i Paris for den berygtede svære Maria de Medici, enke efter kong Henrik IV af Frankrig. To hele gallerier skulle dekoreres med scener fra dronningens og hendes afdøde mands liv. Kommissionen var en fyldig mand. Maria var akavet og foranderlig, og hendes favorit, kardinal Richelieu, så Rubens som en politisk trussel. Efter mange års krangling blev projektet opgivet halvt afsluttet, da Maria blev forvist fra retten.

I 1625 nåede pesten Antwerpen. Rubens flyttede sin familie til Bruxelles, indtil det værste af det var gået. De flyttede derefter tilbage til Antwerpen, hvor hans kone til Rubens forfærdelse blev syg og døde, sandsynligvis af pest. Normalt var en mand, der stolte af sin stoicisme, ødelagt af tabet af “en, som jeg skal elske og værdsætte så længe jeg lever”.

Rubens kastede sig ind i sit diplomatiske arbejde for at distrahere. ham selv. Han tilbragte flere måneder i England, hvor han udførte flere kommissioner for Charles I, som var en lidenskabelig kunstsamler. En af de kommissioner, som Rubens skulle udføre for Charles, var udsmykningen af taget af hans nye bankethus i Whitehall.

Domstolskunstner

Fra midten af 1620erne bliver Rubens i stigende grad travlt med diplomatiske opgaver. Antwerpen, i det sydlige Holland, var en del af et imperium styret af det katolske Spanien. De protestantiske nordlige Holland blev forenet under hollandsk styre. Begge sider håbede på at forene Holland under deres eget regime.

I 1610 havde en 12-årig våbenhvile mellem hollænderne og spanierne tilladt ærkehertugene Albert og Isabella at fortsætte deres katolske styre i fred og stabilitet. I 1621 sluttede våbenhvilen, og netop på dette afgørende tidspunkt døde den suveræne ærkehertug Albert. Hans kammerat, Isabella, fortsatte som guvernør, men hendes situation var usikker, da Spanien, Frankrig og England forsøgte at beslutte, hvem de skulle alliere sig med og mod hvem.
Rubens blev opfordret til at forhandle i Frankrig og England på vegne af Isabella som repræsentant for de spanske Nederlandene. Fordi malere ofte havde grund til at rejse til udenlandske domstole, var han godt placeret til at udføre hemmelige eller sarte besøg, uden at hans tilstedeværelse vakte mistanke. Han blev en nær fortrolighed for Isabella, og hun værdsatte hans råd.
I 1624 fik Rubens et adelspatent af Isabellas nevø Philip IV, og i 1627 flyttede hun ham endnu længere op på den sociale skala ved at gøre ham til en “gentleman of the husholdning”.

Sidste år

Efter 18 måneder i udlandet havde Rubens fået nok af den utaknemmelige opgave at politisere. Han vendte tilbage til Antwerpen for at se sine børn og tage sig af sine indenrigsanliggender. Han kunne også helt dedikere sig til maleriet. af hans vigtigste lånere i 1630erne var kong Philip IV af Spanien, der bestilte over 80 malerier.
I 1630, i en alder af 53, giftede Rubens sig igen. Til alles overraskelse giftede han sig ikke med adelen, men valgte Hélène Fourment, den 16-årige datter af en respektabel handelsfamilie. Rubens blev tydeligt kastet over af sin nye kone, som han havde fem børn med, og hun figurerer i adskillige portrætter, herunder en version af “Dommen i Paris”, hvor hun fremstår som Venus.
I løbet af de sidste år tilbragte Rubens stigende tid sammen med sin nye unge familie i sit landsted, Chateau de Steen. Han begyndte at male flere landskaber, ofte til sin egen fornøjelse, snarere end til salg.
Efter at have lidt smertefuldt af gigt i flere år, i 1639, efterlod et særligt dårligt angreb Rubens ude af stand til at male, og han døde et par måneder senere i maj 1640.