PBS – VESTEN – Junipero Serra
Junipero Serra
(1713-1784)
En præst i franciskaneren efter den katolske kirkes orden var Junipero Serra en drivkraft i den spanske erobring og kolonisering af det, der nu er staten Californien.
Serra blev født i en ydmyg familie på den spanske ø Mallorca i Middelhavet. Ocean. Hans forældre sendte ham til en nærliggende fransiskansk skole, og hans intellektuelle evner fangede snart hans læreres opmærksomhed. I en alder af femten tilmeldte han sig en fremtrædende franciskansk skole i den nærliggende by Palma. Det næste år blev han novice i den franciskanske orden og blev kort derefter ordineret som præst.
Serras intellektuelle skarphed og enorme viljestyrke sikrede sin udnævnelse til professor i teologi i en alder af tyve år fire. Seks år senere, i 1743, gik han over til et professorat ved det prestigefyldte Lullian-universitet.
På trods af sin succes som prædikestol og professor, sultede Serra på noget mere. I 1749 sikrede han sig tilladelse til rejser med nogle andre franciskanere, der havde til hensigt at vie sig til at arbejde på en mission nær Mexico City. Serra tog den lange sejlads til Spaniens kolonier. På trods af dårligt helbred fra rejsen insisterede han ved sin ankomst til Vera Cruz på at gå hele vejen til Mexico City, en afstand på over to hundrede miles. Dette var det første af mange bedrifter med fysisk udholdenhed og viljestyrke, der skulle gøre franciskaneren til en legende i sin egen tid.
I omkring femten år arbejdede Serra i Mexico med stort set de samme opgaver, som han havde i Spanien, skønt han påtog sig missionering til nærliggende indiske folk ud over at forkynde, høre tilståelser og hjælpe med at administrere Mexico Citys College of San Fernando.
I 1767 udviste den spanske kejsers udvisning af Jesuitter fra Spaniens kolonier førte regeringen til at bede den franciskanske orden om at erstatte dem som missionærer i Baja (nedre) Californien. Serra blev udnævnt til leder af disse missioner. Det næste år besluttede den spanske guvernør at udforske og finde missioner i Alta (øvre del) ) Californien, det område, der nu er staten Californien. Dette projekt var både beregnet til at kristne de omfattende indiske befolkninger og til at tjene Spaniens strategiske interesse ved at forhindre russiske udforskninger og mulige krav til Nordamerikas stillehavskyst.
Se rra tilbragte resten af sit liv som leder af franciskanerne i Alta Californien. Allerede over halvtreds år gammel, faretruende tynd, astmatisk og alvorligt såret i et af hans ben, førte den uhemmede Serra grundlæggelsen af San Diego Mission i 1769, hjalp en ekspedition med lokaliseringen af San Francisco Bay og grundlagde personligt otte andre missioner. , inklusive hans livslange hovedkvarter, missionen San Carlos Borromeo i Carmel. Hans Herculean-indsats udsatte ham for næsten sult, lidelser af skørbug og hundreder af miles gåture og ridning gennem farligt terræn. Desuden var han berygtet for sine dødsfald på kødet: iført tunge skjorter med skarpe ledninger pegende indad, piskede sig til det blødende punkt og brugte et lys til at arre kødet på brystet. Hans ofringer bar frugt for missionærerne; ved hans død i 1784 havde de ni missioner, han havde grundlagt, en nominelt konverteret indisk befolkning på næsten 5.000.
Serra argumenterede med den spanske hær om den rette myndighed for franciskanerne i Alta Californien, som han mente burde underskriver militærbefalernes. I 1773 overbeviste han myndighederne i Mexico City om at øge den økonomiske og militære støtte til udvidelsen af hans missioner og at udvide Franciscanernes autoritet over både hæren og de døbte missionsindianere. Han opfordrede også mexicanske embedsmænd til at etablere en landrute til Alta Californien, et forslag, der førte til kolonisering af ekspeditioner fra New Mexico, der etablerede civile bosættelser i San Francisco i 1776 og i Los Angeles i 1781.
Serra udøvede dette slags politisk magt, fordi hans missioner tjente økonomiske og politiske formål såvel som religiøse formål. Antallet af civile kolonister i Alta Californien oversteg aldrig 3.200, og missionerne med deres indiske befolkning var kritiske for at holde regionen inden for Spaniens politiske bane. Økonomisk producerede missionerne hele koloniens kvæg og korn og af 1780erne producerede endda overskud, der var tilstrækkelige til at handle med Mexico for luksusvarer.
På trods af de hyppige konflikter mellem militær og religiøs myndighed var missionerne og deres franciskanske administratorer en del af pakken for indianerne i Alta Californien. en enormt destruktiv koloniseringsproces. Spanierne, stort set gennem sygdom, var ansvarlige for en befolkningsnedgang fra ca. 300.000 indianere i 1769 til ca. 200.000 i 1821. Det anstrengende arbejdsregime og den høje befolkningstæthed inden for missionerne selv forårsagede også høje dødsfald blandt missionsindianerne.Ved lov udsatte alle døbte indianere sig fuldstændigt for franciskanernes autoritet; de kunne blive pisket, bundet eller fængslet for ulydighed og jaget, hvis de flygtede fra missionsgrundene. Indiske rekrutter, der ofte blev tvunget til at konvertere næsten under skud, kunne forventes at overleve missionens liv i kun omkring ti år. Som en Friar bemærkede, lever indianerne “godt fri, men så snart vi reducerer dem til et kristent liv og samfundsliv … de opfedter, sykes og dør.”
Junipero Serra er stadig en brønd- kendt figur i Californien, et virtuelt ikon fra kolonitiden, hvis statue står i San Franciscos Golden Gate Park og i den amerikanske hovedstad. I 1987 besejrede pave Johannes Paul II Serra, det andet af tre trin, der var nødvendigt for Kirkens uddeling af formel helgen. Mange indianere og akademikere fordømte denne beslutning og pegede på de barske forhold i missionslivet og Serras egen berettigelse af slag. (I 1780 skrev Serra: “at åndelige fædre skulle straffe deres sønner, indianerne, med slag synes at være som gammel som erobringen; så generelt, at de hellige ikke synes at være nogen undtagelse fra reglen. “) Forsvarere af Serra citerede sammenhængen i sin tid, hans enorme personlige ofre og religiøse iver og hans modstand mod straffemilitær ekspeditioner mod indianerne som befriende faktorer. Mere end to århundreder efter hans død er Junipero Serra stadig en afgørende skikkelse i Californiens historie og historien om det amerikanske Vesten, denne gang som et flammepunkt for kontrovers over europæisk behandling af indianere.