Historikeren Simon Barton skriver, at det først var nær slutningen af hans liv, at El Cid kæmpede kampene, der fastslog hans plads i historie og legende. Hans styrker erobrede byen Valencia fra det muslimske, Marokko-baserede Almoravid-dynasti i 1094. Senere samme år og igen i 1097 afviste han Almoravid-hære, der forsøgte at genindvinde byen.

I århundreder efter hans død i 1099 fejrede biografer, digtere og – til sidst – filmskabere ham som en hæderlig spansk patriot og kristen kriger mod islams kræfter.

Hugues de Payens

Som medstifter og første stormester for Templarridderne var Hugues de Payens (ca. 1070 – 1136) en nøglefigur i korstogene. Historiske detaljer om hans tidlige liv er sketchy, men den franske adelsmand kan have kæmpet i det første korstog, hvor de europæiske kristne hære erobrede Jerusalem.

Da kristne i stigende grad deltog i pilgrimsrejser til den hellige by, ofte ofte befandt sig under angreb på vejen. Omkring 1118 søgte de Payens og otte riddere tilladelse fra Jerusalems konge, Baldwin II, til at danne en beskyttende tjeneste for pilgrimme. Tempelridderne fik støtte fra kristne myndigheder, herunder pave Innocent II, som i 1139 gav dem fritagelse for skatter og fra enhver myndighed undtagen hans egen.

Tempelridderne voksede til en stor økonomisk styrke med et netværk af banker, en flåde af skibe og kapitler over hele Europa. Men da muslimer genvandt Jerusalem i slutningen af det 12. århundrede, mistede ordenen sin plads der. Mere end et århundrede senere uddelte kong Philip IV af Frankrig ridderne sit dødsslag, idet mange af dets medlemmer blev tortureret og dræbt og endelig henrettet sin sidste stormester, Jacques de Molay, i 1307.

Guy of Lusignan

Guy of Lusignan (ca. 1150 –1194) skabte historie ikke gennem succes i kamp, men ved at lide et katastrofalt tab. En fransk ridder, Guy rejste til Jerusalem, hvor han giftede sig med Sibylla, søster til kong Baldwin IV. Da kongen og hans efterfølger begge døde, blev Guy konge af Jerusalem – men ikke uden politisk drama. Mange betragtede Raymond III fra Tripoli som den retmæssige konge.

Denne uenighed blandt lederne i den korsfarende stat kom på det tidspunkt, hvor den muslimske militærkampagne mod dem fik styrke. I juli 1187 angreb den store muslimske militærleder Saladin korsfarersstyrker i Tiberias. På trods af råd fra nogle allierede om at holde tilbage, mobiliserede Guy de kristne styrker til at deltage i det, der blev slaget ved Hattin.

Korsfarerhæren marcherede i timevis med lidt vand, blev truet af Saladins mænd, der satte ild for at svække deres fjender med varme og røg. Disciplin inden for Guys hær var dårlig, og Saladin vandt en afgørende sejr, som banede vejen for den muslimske erobring af de fleste kristne centre i området, inklusive Jerusalem selv, inden for få måneder.

Saladins styrker erobrede Guy i Hattin, men løslod ham hurtigt. Richard I udnævnte senere Guy til konge af Cypern.

William Marshal

Den fjerde søn af en mindre adelsmand, William Marshal (c 1146 –1219), blev en af de mest beundrede riddere i engelsk historie. I sine tidlige år som ridder kæmpede han i turneringer, hvor hundreder eller endda tusinder af krigere ville deltage i mele-slags mock-kampe. Han rejste sig til stjernernes rejse fra turnering til turnering og blev rig på de priser, han vandt.

Han fortsatte med at tjene fem engelske konger og gifte sig med arvingen Isabel de Clare og blev en af de rigeste mænd i landet. William hjalp til i forhandlingerne mellem kong John og hans baroner, der førte til underskrivelsen af Magna Carta i 1215. Da kong John døde i 1216, hvilket gjorde den ni år gamle Henry III konge, blev William regent af England. Selvom han da var omkring 70, førte han den unge konges hær til sejr over franske styrker og oprørske baroner det følgende år.

Geoffroi de Charny

Geoffroi de Charny (ca. 1304 –1356) var kendt af mange af hans samtidige som en eksemplarisk ridder, og vi kender ham i dag hovedsageligt for de instruktioner, han gav sine medriddere om ridderlighed og kamp. Han kæmpede for kong Jean II af Frankrig og bar kronens standard i kamp, en position med stor ære.

LÆS MERE: Ridderlighed blev oprettet for at holde tøffe riddere i skak

Geoffroi blev grundlæggende medlem af ordenen af stjernen, en elitegruppe af riddere grundlagt af kongen i 1351 Geoffroi skrev tre bøger, tilsyneladende som en måde at definere ridderens praktiske og åndelige krav på. Hans fokus er på selvopofrelse og ære, som han hævder ikke kun er moralsk korrekt, men også afgørende for succes i kamp. For eksempel advarer han riddere om ikke kun at kæmpe for krigsbyttet og påpeger, at grådige krigere måske forlader kampen for tidligt til at samle bytte.

Geoffroi var meget from og er den første registrerede ejer af Hylster af Torino. Hans instruktioner om forhøjelse af en fighter til ridder beskriver meget symbolske handlinger og beklædningsgenstande, herunder hvidt tøj, der betyder frihed fra synd, en rød tunika, der repræsenterer viljen til at udgyde blod, og sorte sko, der symboliserer beredskab til at møde døden til enhver tid. p>

Edward the Black Prince

Edward af Woodstock (1330-1376), der blev kendt som den sorte prins, var en af de mest berømte ledere under Hundredeårskrigen. Han var søn og arving til Edward III af England og tjente i sine første militære kampagner i det nordlige Frankrig omkring 16 år. Han blev kommandør i krigen mindre end et årti senere. Hans mest berømte kampagne var slaget ved Poitiers i 1356, hvor han fangede kong Johannes II af Frankrig. I overensstemmelse med ridderkonventioner behandlede han kongen med stor høflighed, men før han løslod ham krævede han en ægte kongs løsesum på 3 millioner guldkroner samt traktater, der gav England territorium i det, der nu er det vestlige Frankrig.

Edward var kendt for sin ridderlige – og velhavende – livsstil, hvor han nød glød, falkejagt og jagt og gav velgørenhed til religiøse formål.

Jeanne dArc

Jeanne dArc (c. 1412-1431) blev født af ydmyge forældre og oplevede det, hun så som visioner fra Gud. Hendes visioner tvang hende til at søge et publikum med den fremtidige kong Charles VII, der kæmpede med engelske styrker om kontrollen med den franske trone, da hun var 17 år gammel. Hun ledede franske hære og var ved Charles side, da han blev kronet i 1429. I 1430 blev hun kastet fra hesten under et slag og til sidst overgivet til kirkens embedsmænd, der anklagede hende for hekseri, kætteri og klædning som mand. I 1431, 19 år gammel, blev hun brændt på bålet.

LÆS MERE: Overraskende fakta om Joan of Arc

Joan of Arc identificeres ofte som en ridder . Det er måske ikke, hvordan hendes samtidige ville have set hende, men hun deler en række kvaliteter med mandlige riddere i sin tid. Hun skabte militære strategier, bar en rustning og bandt sine hære sejre i kamp til hendes religiøse tro. Som mange riddere vandt hun også en titel for sig selv og sine efterkommere gennem sine modige gerninger: Kong Charles VII tildelte hendes familie våben og adel.

Jeanne dArc har længe været en nationalhelt i Frankrig. Hun blev kanoniseret som helgen i 1920.