Operation Torch: The Anglo-American Invasion of French North Africa (Dansk)
The Operation
Operation Torch var den angloamerikanske invasion af det franske Marokko og Algeriet under den nordafrikanske kampagne under 2. verdenskrig. Det begyndte den 8. november og afsluttedes den 16. november 1942. Det skyldtes et uroligt kompromis mellem de vestlige allierede og var beregnet til at lette presset på Sovjetunionen ved at trænge aksestyrker i regionen i fare og ved at muliggøre en invasion af Sydeuropa i 1943.
Under kommando af general Dwight D. Eisenhower var operationen designet som en tangbevægelse med amerikanske landinger ved Marokkos Atlanterhavskyst og angloamerikanske landinger på Algeriets Middelhavskyst. Det primære mål var at sikre brohoveder til åbning af en anden front bag på tyske og italienske styrker, der kæmpede mod briterne i Libyen og Egypten.
Om natten den 8. november efter uopdagede overfarter fra USA og Det Forenede Kongerige, en stor angloamerikansk flåde bestående af 350 krigsskibe og 500 transporter med ca. 107.000 tropper samlet ud for kysten af det franske Nordafrika. Den følgende morgen begyndte det allierede angreb, da tre taskforces søgte at beslaglægge vigtige havne og lufthavne i Casablanca, Oran og Algier, inden de rykkede østpå til Tunesien.
Invasionstyrkerne måtte overvinde fransk opposition i kontrollerede områder. af Vichy-regimet under Marshall Philippe Pétain. Hans regering havde omkring 125.000 soldater stationeret i Marokko, Tunesien og Algeriet samt magtfuldt kystartilleri, adskillige kampvogne, fly og krigsskibe. Optimistisk britisk efterretningstegn foreslog, at franskmændene ville tilbyde minimal modstand. Dette ville vise sig at være forkert.
Den 7. november modsatte Vichy-styrker et forsøg på kuppet af pro-allieret general Antoine Béthouart mod den franske kommando i Marokko. Stiv fransk modstand forårsagede derefter betydelige tab ved flere af de marokkanske angrebspunkter, før den vestlige taskforce nåede sine landingsmål. Den 10. november gjorde de allierede tropper sig klar til at angribe Casablanca. Efter et kort flådeforpligtelse overgav franskmændene byen, før et all-out-angreb blev lanceret.
På Oran stødte Center Task Force også over en stædig fransk modstand inden Orans overgivelse den 9. november.
På den anden side blev Eastern Task Force hjulpet af et vellykket kup af den franske modstand i Algier, som neutraliserede det franske XIX-korps før de allieredes landinger der. Allierede tropper skubbede hurtigt ind i landet, og general Juin overgav byen tidligt den 9. november om aftenen. Opfordret af general Mark Clark, Eisenhowers stedfortræder, admiral Jean Francois Darlan, Vichy-højkommissær for Nordafrika, og general Juin beordrede også franske styrker at ophøre med væbnet modstand i Oran og Marokko den 10. – 11. november.
Konsekvenser af Operation Torch
Operation Torch har en blandet politisk arv. Til gengæld for sit samarbejde forblev Darlan midlertidigt chef af den franske administration, da de franske styrker i Nordafrika sluttede sig til de allierede, hvilket dybt krænkede Charles de Gaulle og andre medlemmer af det frie Frankrig.
Operationen førte også til forskellige uforudsete militære konsekvenser. Efter at have hørt om Darlans aftale med de allierede, Adolf Hitler beordrede besættelsen af Vichy Frankrig og begyndte at opbygge aksestyrker i Tunesien, hvor de senere skulle kollidere med britiske tropper. Tunis faldt ikke hurtigt til britiske og amerikanske styrker. Invasionen kunne heller ikke trække et stort antal tyskere væk fra Østfronten, en vigtig strategisk begrundelse for operationen.
Men der var også bemærkelsesværdige succeser. Operation Torch markerede den største amerikanske kampagne til dato i Atlanterhavet og den første store operation udført i fællesskab og kombineret af USA og Storbritannien under Anden Verdenskrig. Amerikanske og britiske styrker havde endelig grebet offensiven efter tre år med tyske og italienske styrker, der dikterede begivenhedens tempo.
Lærdomme i Nordafrika ville forme angloamerikanske beslutningstagning og lette vellykkede invasioner i det europæiske teater. gennem resten af krigen.