Oberstløjtnant George A. Custer (1839-1876)

George Armstrong Custer blev født 5. december 1839 i New Rumley, Ohio. Han deltog i Militærakademiet ved West Point og dimitterede sidst i sin klasse i 1861. Under borgerkrigen steg Custer hurtigt gennem rækkerne og deltog i mange slag i det østlige teater. I en alder af 23 år blev han forfremmet til brigadegeneral, hvilket gjorde ham til den yngste general på det tidspunkt.
Efter borgerkrigen tilbragte Custer militære opgaver i syd, før han blev udnævnt til oberstløjtnant med ansvar for den nyoprettede 7. amerikanske kavaleri. Custer fik tildelt poster i Kansas, og hans 7. amerikanske kavaleri deltog i den ulykkelige Hancock-ekspedition i foråret 1867 på udkig efter Cheyenne- og Lakota-krigere. I løbet af sommeren samme år stod hans regiment over for problemer med desertering, og Custer – altid disciplinæren, brugte hårde foranstaltninger. Under et tilfælde gav han ordren til at nedskyde ørkener og nægtede oprindeligt at give de overlevende medicinsk behandling. For Custer var den anden store begivenhed den sommer, da han forlod sin tildelte stilling uden ordrer – efter alt at dømme være sammen med sin kone Libbie. Custer blev straks arresteret og “anklaget for fravær uden orlov, adfærd under forud for god orden og militær disciplin og den barmhjertige behandling af desertører.” Under sin kampsag i oktober 1867 blev han fundet skyldig på alle anklager og dømt med udsættelse af rang og løn i et år.
Mens Custer stadig afsluttede sin dom, blev der udviklet nye planer for en vinterkampagne mod de sydlige sletter indiske stammer. Den 24. september 1868, to måneder før hans dom var udløbet, blev Custer genindført for at befale det 7. amerikanske kavaleri igen af general Phillip Sheridan med ordre om at finde og angribe landsbyerne Cheyenne Dog Soldiers. Den 12. november 1868 forlod Custer og en kombineret gruppe infanteri og kavaleri (inklusive det 7. amerikanske kavaleri) Fort Dodge, Kansas og rejste sydpå til Indian Territory (Oklahoma), hvor de etablerede en forsyningsbase. Efter at have tilbragt elleve dage der marcherede de i tre dage, og den 26. november opdagede Custers Osage Scouts et spor i sneen, der fører til landsbyen Black Kettle og hans mest fredelige Cheyennes.

Det deraf følgende angreb på landsbyen ved daggry den 27. november 1868 ville være kendt som slaget ved Washita. Mens angrebet fandt sted, informerede Custers Chief Scout Ben Clark Custer om, at kaptajn Myers kommando dræbte kvinder og børn uden barmhjertighed, hvilket fik Custer til at stoppe drab på kvinder og børn. Angrebet på lejren varede i mindre end tredive minutter, men nu blev Custer mere og mere opmærksom på, at han blev omgivet af en stor styrke af Cheyenne, Arapaho og Kiowa krigere. Custer og hans regiment var i stand til at trække sig ud af situationen senere samme dag og tog med sig Cheyenne-kvinder og børn som fanger.

To vigtige kontroverser fulgte Custer efter Washita-angrebet. Først var Cheyennes fredschef Black Kettle død, der blev dræbt i landsbyen sammen med andre fredelige Cheyennes. For det andet var den påståede opgivelse af major Joel Elliott og hans mænd under angrebet, som blev afskåret og dræbt. Dette ville følge Custer til hans undergang otte år senere i slaget ved Little Big Horn. I de efterfølgende år efter 1868 fandt Custer sig travlt med at lede jagtfester med sådanne berømtheder som storhertugen Alexis af Rusland, Buffalo Bill Cody og endda general Philip Sheridan. I denne tid skrev Custer sit mest berømte værk, My Life on the Plains, som først blev offentliggjort som en serie artikler til magasinet The Galaxy og lavet til en bog. I 1873 deltog han og hans regiment i general Stanleys Yellowstone-ekspedition og det følgende år i en ekspedition til Black Hills i det nuværende South Dakota.

On 25. juni 1876 mødte Custer endelig sin død i hænderne på Lakota og Cheyenne-krigere i Montana Territory i slaget ved Little Bighorn.