Norse Mythology for Smart People
Hel (oldnorsk Hel, “skjult”) er en kæmpeinde og / eller gudinde, der hersker over den identisk navngivne Hel, underverdenen hvor mange af de døde bor. Hendes navnes betydning af “skjult” har helt sikkert at gøre med underverdenen og de døde “skjult” eller begravet under jorden.
Ifølge den islandske lærde Snorri Sturluson i det trettende århundrede er Hel datter af Loki og kæmperinden Angrboda (oldnorsk Angrboða, “Anguish-boding”), og derfor søster til ulven Fenrir og verdensormen, Jormungand. Dette gør hende til en del af en meget farlig og uagtig familie.
Hel præsenteres generelt som værende temmelig grådig, hård og grusom eller i det mindste ligeglad med bekymringerne fra både de levende og de døde. Imidlertid er hendes personlighed lidt udviklet i det, der overlever den oldnordiske litteratur. Hun er for det meste kun nævnt i forbifarten. Snorri beskriver sit udseende som halvt sort, halvhvidt og med et vedvarende dystert og hårdt udtryk i ansigtet.
Den eneste overlevende myte, hvor hun fremtræder tydeligt, er Døden Den elskede gud Baldur blev dræbt af ingen ringere end han Jeg far, Loki, og guderne sendte en udsending ved navn Hermod til Hel i håb om at hente Baldur. Hermod bønfaldt Hel og fortalte hende, hvordan alle levende ting var i sorg over tabet af Baldur. Men Hel ville ikke opgive sin pris så let. Hun fortalte Hermod – på en hånlig måde, vi kan forestille os – at hun kun ville give tilladelse til at løslade Baldur, hvis alt det sidste i universet græd for ham. Hermod og de andre guder gik rundt og fik næsten alt i kosmos til at græde for Baldur. Kun en kæmpeinde, der sandsynligvis var Loki i forklædning, nægtede. Men på grund af det ene afslag blev vilkårene i Hels tilbud ikke opfyldt, og Hel holdt Baldur i sine kolde kløer.
På grund af hvor tyndt defineret hendes karakter er, ser mange forskere på Hel som mere af en sen litterær personificering af graven end en gudinde, der faktisk blev tilbedt eller beroliget i sin egen ret. På grund af manglen på afgørende beviser på en eller anden måde, skal dette forblive et åbent spørgsmål.
Leder du efter mere god information om nordisk mytologi og religion? Mens dette websted giver den ultimative online introduktion til emnet, giver min bog The Viking Spirit den ultimative introduktion til nordisk mytologi og religion. Jeg har også skrevet en populær liste over de 10 bedste nordiske mytologibøger, som du sandsynligvis finder nyttige i din forfølgelse.
