Neanderthal vs. Cro-Magnon: Hvad er forskellen?

Dilemmaet: På en cocktailparty spilder en ubehagelig brute en drink på dig. Du vil gerne sammenligne hans manerer med dem af et mere primitivt hominid. Men hvad ville være mere fornærmende?

Folk, du kan imponere: Antropologer – de er bare glade for at tale med nogen, der ikke er et fossilt skeletfragment.

Det hurtige trick: Neandertalere er mere primitive, men stærkere. Cro-Magnons er os.

Forklaringen: Kognitivt set er det bestemt mere fornærmende at kalde nogen en neandertaler. Men hvis du taler muskulatur, kan de bare tage det som et kompliment. Neandertalere (Homo neanderthalensis) blev først opdaget i Tysklands Neander-dal i 1856. De opstod for mellem 100.000 og 200.000 år siden, giv eller tag, i den tidlige og mellemste paleolitiske æra, og de brugte værktøjer, omend meget enkle. Ofte de brugte sten (eller flager, der blev afbrudt af sten ved at ramme dem med andre klipper), knogler og pinde. Og de brugte også ild! Neandertalere var mere muskuløse end de senere Homo sapiens, og deres kranier var fladere med brede næser og udtalte kamme på panden (det er derfor, de ser ret svage ud for os). De var også i stand til at tale, men nylige fysiologiske opdagelser indikerer, at deres stemmer var høje og nasale, ikke de barytongrunter, vi normalt forbinder med hulemænd På trods af deres ligheder med os var de ikke – gentag ikke – et skridt på vej til os. De var en blindgyde af en tidligere fælles forfader, og de mistede til sidst deres smartere, mere avancerede fætre: Cro -Magnoner .

Hvad angår Cro-Magnons, er de stort set ligesom os. De tager deres navn fra en hule i Frankrig, hvor Louis Lartet fandt dem i 1868. (Nå, han fandt deres skeletter. De var døde et stykke tid før.) I modsætning til neandertalere er Cro-Magnons ikke en separat art fra Homo sapiens. Faktisk er de “det tidligste kendte europæiske eksempel på vores art – der levede for mellem 35.000 og 10.000 år siden – og er faktisk moderne i enhver anatomisk henseende. De havde dog noget bredere ansigter, lidt mere muskler og lidt større hjerne. Så hvordan brugte de deres større noggins? Cro-Magnon-manden brugte værktøjer, talte og sang sandsynligvis, lavede våben, boede i hytter, vævede klud, havde skind, lavede smykker, brugte begravelsesritualer, lavede hulemalerier og kom endda med en kalender. Der er siden fundet prøver uden for Europa, også i Mellemøsten.

Utroligt nok overlappede de to arter faktisk i Europa i et par tusinde år. Så blandede de sig? Mens forskere tillader, at der sandsynligvis var masser af tilfældige parringer og tilslutninger, er det ikke sandsynligt, at langvarig interbreeding er. Og selvom der er mange grunde til dette, er det enkleste at a) de sandsynligvis var fysisk frastødende over for hinanden, og b) de ikke kunne kommunikere meningsfuldt. Og også c) øl blev ikke opfundet endnu.
* * *
Denne historie opstod oprindeligt i vores bog Hvad er forskellen?