NASA oprettet

Den amerikanske kongres vedtager lovgivning om oprettelse af National Aeronautics and Space Administration (NASA), et civilt agentur, der er ansvarlig for at koordinere Amerikas aktiviteter i rummet, den 29. juli 1958. NASA har siden sponsoreret rumekspeditioner, både menneskelige og mekaniske, der har givet vital information om solsystemet og universet. Det har også lanceret adskillige jordkredsløbende satellitter, der har været medvirkende til alt fra vejrudsigter til navigation til global kommunikation.

NASA blev oprettet som svar på Sovjetunionens 4. oktober 1957 lancering af sin første satellit, Sputnik I. Den 183 pund store basketball-størrelse satellit kredsede om jorden på 98 minutter. Sputnik-lanceringen fangede amerikanere overrasket og udløste frygt for, at sovjeterne også var i stand til at sende missiler med atomvåben fra Europa til Amerika. USA stolte sig af at være i spidsen for teknologi, og flov begyndte de straks at udvikle et svar, der signaliserede starten på det amerikansk-sovjetiske rumløb.

LÆS MERE: De 5 dødbringende katastrofer i Rumløb

Den 3. november 1957 lancerede sovjeterne Sputnik II, som bar en hund ved navn Laika. I december forsøgte Amerika at lancere en egen satellit, kaldet Vanguard, men den eksploderede kort efter start. Den 31. januar 1958 gik det bedre med Explorer I, den første amerikanske satellit, der med succes kredsløb jorden. I juli samme år vedtog kongressen lovgivning, der officielt oprettede NASA fra National Advisory Committee for Aeronautics og andre regeringsorganer og bekræftede landets forpligtelse til at vinde rumløb. I maj 1961 erklærede præsident John F. Kennedy, at Amerika skulle placere en mand på månen inden udgangen af dette årti. Den 20. juli 1969 opnåede NASAs Apollo 11-mission dette mål og skabte historie, da astronaut Neil Armstrong blev den første person, der satte foden på månen og erklærede berømt “Det er et lille skridt for mennesket, et kæmpe spring for menneskeheden.”

LÆS MERE: 1969 Moon Landing

NASA har fortsat med at gøre store fremskridt inden for udforskning af rummet siden den første moonwalk, herunder at spille en stor rolle i opførelsen af den internationale rumstation. Agenturet har imidlertid også lidt under tragiske tilbageslag, såsom de katastrofer, der dræbte besætningerne på Challenger-rumfærgen i 1986 og Columbia-rumfærgen i 2003.