Myten om buffelsoldaterne

Afroamerikanske soldater fra det 19. århundrede, der tjente i det vestlige USA, har generelt været kendt som “bøffelsoldater”. I denne artikel udfordrer imidlertid militærhistorikeren Frank N. Schubert moderne folkelige opfattelser af soldaterne, blandt andet betydningen af deres navn og arten af deres synspunkter på de indfødte, mod hvem de kæmpede. Hans argument vises nedenfor. p>

Til og fra i omkring fyrre år har jeg skrevet om mænd og familier i de sorte regimenter, der tjente i den amerikanske hær mellem borgerkrigen og første verdenskrig. Jeg fandt deres historie spændende og vigtig, fordi de var pionerer i Amerika efter slaveriet, de første sorte soldater, der fik lov til at tjene i den regulære hær, idet de satte deres krav på statsborgerskab ved at tjene deres land og gøre det inden for en gennemgribende racistisk kontekst, der begrænsede deres erhvervsmæssige mobilitet, forårsagede ydmygelse og undertiden satte dem med personlig risiko.

Mens historikere udforskede deres bidrag og liv, opstod myter og misforståelser og fik accept og dækkede en række emner fra oprindelse og betydning af deres bredt anerkendte kaldenavn – “Buffalo Soldiers” – til den formodede empati, de delte med deres indiske fjender. Myter og misforståelser inkluderer også den udbredte overbevisning om, at deres kamprekord langt overgik hvide enheder (det gjorde det ikke), og opfattelsen af, at deres udstyr, uniformer og monteringer var dårligere end dem, der blev udstedt til andre enheder (det var de ikke). Og mest ekstraordinært i lyset af den igangværende oversvømmelse af litteratur og memorabilia om deres liv og tjeneste fortsætter forestillingen om, at deres er en utallige historie eller skjult historie, mindsket og holdt væk fra offentlig viden.

Elementer af buffelsoldatsmyten begyndte at virke sammenfaldende med bredere viden om de sorte regimenter. William Leckies bog fra 1967, Buffalo Soldiers, i det væsentlige en kampagneshistorie for det 9. og 10. kavaleriregiment, bragte disse enheds tjeneste til folks opmærksomhed og populariserede udtrykket “bøffelsoldater.” Leckie foreslog, at indianerne gav navnet til de sorte soldater fra det 10. kavaleri, fordi de så nogen lighed mellem bøffel og disse brunt skinnede mænd, hvoraf nogle havde uldet udseende hår, og som nogle gange havde bøffelskindfrakker om vinteren. gik derfra for at hævde, at navnet måske havde afspejlet indianernes respekt for soldaterne, fordi bøfflen var så vigtig for deres kultur, og de ville ikke have foretaget sammenligningen, hvis den ikke havde været respektfuld. I en fodnote afdækkede Leckie sine antagelser. : “Oprindelsen af udtrykket bøffelsoldat er usikkert, skønt den almindelige forklaring er, at indianeren så en lighed mellem negersoldatens hår og bøffelens hår. Buffelen var et hellig dyr for indianeren, og det er usandsynligt, at han ville navngive en fjende, hvis respekt manglede. Det er et rimeligt gæt, at negertroppen forstod dette og dermed hans villighed til at acceptere titlen. ”

I årenes løb, siden Leckie tilbød denne forsigtige forklaring, er vi flyttet til det punkt, hvor mange mennesker betragter kaldenavnet. “bøffelsoldater” som hæderlige, hvilket viser, at indianerne betragtede de sorte tropper som ekstraordinære, måske de bedste soldater, som hæren havde. I løbet af fyrre år udviklede Leckies forsigtige gæt sig til den hyperbolske tekst på Wal-Mart-webstedet. Den gigantiske detailhandler tilbød en Black History Month-studievejledning i 2005, der erklærede, at “deres navn – Buffalo Soldiers – blev tildelt dem af Cheyenne-folket. Det henviser til deres hårde kampevner sammen med deres uldne struktur. ” Alligevel er faktum, at vi mangler bevis for, at navnet betød andet end identifikation mellem brun hud og blehår på den ene side og brun pels på den anden, og der er ikke noget bevis for, at soldaterne selv brugte navnet til at henvise til sig selv, ikke i sorte aviser, ikke i pensionsmapper, ikke i breve, ikke hvor som helst. Den 10. kavalerivåb viste fremtrædende en bison, men den blev designet og vedtaget i 1911, så selvom det måske afspejler noget minde om navnet, der stammer fra regimentets tidlige dage, indikerer det ikke nødvendigvis accept af navnet af sorte soldater fra den indiske krigsperiode.

Den påståede overdragelse af dette navn “Buffalo Soldiers” som et tegn på respekt fra indiske krigere er ikke blevet ubestridt. Den mest alvorlige indvending er kommet fra nutidige indianerledere, der blev vrede over reklamen, der deltog i udgivelsen af et frimærke fra bøffelsoldater i 1994, og var ondt over forslaget om, at der var en særlig bånd mellem soldaterne og deres krigervædre. Den første salve af dissens kom fra Vernon Bellecourt fra den amerikanske indiske bevægelse.Bellecourt skrev i det ugentlige Indian Country Today, et pålideligt forum til indvendinger mod forherligelse af Buffalo Soldiers, og benægtede, at navnet afspejler enhver “kærlighed eller respekt.” For hans vedkommende anvendte Plains Indianere kun udtrykket Buffalo Soldier på “disse marauding morderiske kavalerienheder” på grund af “deres mørke hud og hårets struktur.”

På den anden side er det værd at bemærke, sorte soldater, der skrev i pensionsanmodninger og veteranaviser, viste ingen tegn på en særlig hensyn til indianerne. De brugte de samme afvisende epiter – ”fjendtlige stammer”, ”nøgne vildmænd” og ”rødskind” – og den samme racistiske karikaturer, der er brugt af hvide. Påmind om brugen af “blackface” blandt hvide til at nedværre og stereotype afroamerikanere, gik en sort privatperson ved navn Robinson til en maskerade-bold i Fort Bayard, New Mexico, i 1894, klædt ud som “en idiotisk indisk squaw , ”Ifølge en offentliggjort rapport af en medsoldat.

På samme måde bør det ikke være for overraskende at læse om en sort soldat, der i 1890 kalder en sletteindianer” en voodoo-nigger “, gentager stemme fra en hvid soldat, der i 1873 kaldte Plains Indianerne for “røde niggere.” Denne bøffelsoldat afspejlede kun de overordnede værdier i den kultur, hvor han kæmpede for et sted, i håb om at alliere sig med den dominerende gruppe. Som historikeren William Gwaltney, en efterkommer af bøffelsoldater, sagde: “Buffelsoldater kæmpede for anerkendelse som borgere i et racistisk land og… amerikanske indianere kæmpede for at holde fast i deres traditioner, deres land og deres liv. ” Disse var ikke kompatible, harmoniske mål, der kunne danne grundlag for interracial harmoni.

Idéen om, at bøffelsoldatens kamprekord overgik den for andre enheder, hjælper med at understøtte forestillingen om, at indianerne måske var blevet respekteret især de sorte soldater. Det kan imidlertid ikke modstå analyse. Disse soldater deltog i betydelige kampe. De kæmpede i større krige mod indianere, herunder konflikter mod Cheyenne i Kansas efter borgerkrigen, den årti lange og brutale Apache-krig i slutningen af 1870erne og begyndelsen af 1880erne og den sidste store kampagne på Pine Ridge i South Dakota i 1890 -1891. Afhængigt af hvilken af de tre overlappende lister over kampopgaver, du vælger, kæmpede de i årene mellem 1866 og 1897 mellem 135 og 163 af 939 til 1.282 slag og træfninger. En konsolideret optælling, der inkorporerer alle de nævnte engagementer mindst en gang i de tre lister, giver 168 møder, hvor sorte soldater deltog, ud af i alt 1.296 eller 13 procent af alle engagementer, næsten proportionale med deres numeriske tilstedeværelse i hæren. Dette var nok til at vise deres aktive deltagelse i mere end tredive år med blodig og lejlighedsvis hård kamp, men understøtter ikke påstande om, at de bar hovedparten af grænsekrig.

Påstanden om, at hæren behandlede disse regimenter som en skrotbunke til kasseret og ubrugelig materiel og heste viste sig at være falske af William Dobak og Thomas Phillips i deres bog The Black Regulars. Alle hærenheder, hvide såvel som sorte, modtog tilovers borgerkrigsudstyr og beslag fra et krigsafdeling, der fokuserede på at reducere omkostningerne og reducere arbejdskraften.

Det efterlader myten om den utallige historie. På den videnskabelige side kom denne myte til udtryk så sent som i 1999 i historikeren Charles Kenners påstand om, at Buffalo Soldiers liv og gerninger stort set er blevet overset. Først året før indeholdt Bruce Glasruds bibliografi om afroamerikanere i Vesten over 24 sider og mere end 300 poster viet til de sorte regimenter. På det populære niveau general Colin Powells meget omtalte dedikation til bøffelsoldatstatuen i Fort Leavenworth I Kansas, sommeren 1992, gjorde bøffelsoldaten til et velkendt, velkendt kulturikon, der prydede tee-skjorter, køleskabsmagneter, telefonkort, puslespil og kaffekrus. Buffelsoldater blev også genstand for vestlige romaner , bodice rippers, børnebøger, teaterstykker, film og populære sange. Ved begyndelsen af det 21. århundrede var der også statuer af sorte soldater fra den sydlige grænse på fem vestlige stillinger, senest en dedikeret på Francis E. Warren Air Force Base , i 2007, med yderligere to snart. Disse er ikke manifestationer af en utallige historie, men af en, der er indlejret i populærkulturen.

Forklaringen på myten skal søges i peri od af dets fremkomst, snarere end i historien. Hvorfor har myten taget fat i mangel af data eller endda på trods af det modsatte bevis? Hvilke behov opfylder den? Hvor meget af myten er en multikulturel fantasi, et forsøg på at se fortiden gennem et nutidigt prisme? Er det nedladende at give disse soldater mere kredit, end de fortjener? Hvorfor er en historie, der er blevet fortalt gentagne gange fra flere perspektiver i de sidste to generationer, bredt mærket “utallige”?Myten rejser mange spørgsmål, der stadig venter på svar.