Mistede byer nr. 9: racisme og ruiner – plyndring af Great Zimbabwe

I det tidlige 16. århundrede spredtes rygter om en mystisk fæstning med gigantiske mure, forladt i den afrikanske jungle, rundt om i Europa. Omgivet af guldminer og sad på en 900 meter høj bakke, blev byen anset for at repræsentere toppen af en unik afrikansk civilisation, der havde handlet med fjerne asiatiske lande, herunder Kina og Persien.

En portugisisk kaptajn, Viçente Pegado, var en af de første udlændinge, der mødte stedet, i 1531. Han skrev: “Blandt guldminerne på de indre sletter mellem Limpopo og Zambezi-flodens fæstning bygget af sten af vidunderlig størrelse, og der ser ud til at være ingen mørtel, der slutter sig til dem … Denne bygning er næsten omgivet af bakker, hvorpå andre ligner den i form af sten og fraværet af mørtel, og en af dem er et tårn, der er mere end 12 favne højt. “

Great Zimbabwe blev bygget mellem det 11. og 14. århundrede over 722 hektar i den sydlige del af det moderne Zimbabwe. Hele stedet er vævet med et århundreder gammelt dræningssystem som stadig fungerer, tragt vand uden for husene og indhegninger ned ind i dale.

På sit højeste boede anslået 18.000 mennesker i hovedstaden i Kongeriget Zimbabwe. Kun 200 til 300 medlemmer af eliteklasserne antages faktisk at have været inde i sine massive stenbygninger, overvåget om natten af vagter, der stod på væggene, mens flertallet boede et stykke væk.

I dag er ruinerne af Great Zimbabwe en skal af den forladte by, som kaptajn Pegado stødte på – ikke mindst på grund af den vanvittige plyndring af stedet ved begyndelsen af 20. århundrede af europæiske skattejægere på jagt efter artefakter, der til sidst blev sendt til museer i hele Europa, Amerika og Sydafrika.

Det blev sagt at Great Zimbabwe var en afrikansk kopi af dronningen af Shebas palads i Jerusalem. Ideen blev fremmet af den tyske opdagelsesrejsende Karl Mauch, der besøgte i 1871 og nægtede at tro, at indfødte afrikanere kunne have bygget et så omfattende netværk af monumenter.

“Jeg tror ikke, jeg tager langt fejl, hvis Jeg formoder, at ruinen på bakken er en kopi af Salomons tempel på Moriah-bjerget, ”erklærede Mauch,“ og bygningen på sletten en kopi af det palads, hvor dronningen af Sheba boede under sit besøg i Salomo. ” Han erklærede endvidere, at kun en “civiliseret nation må have boet der en gang” – hans racistiske implikation umiskendelig.

Andre europæiske forfattere, der også troede, at afrikanere ikke havde kapacitet til at opbygge noget af betydningen af Great Zimbabwe. , foreslog, at den blev bygget af portugisiske rejsende, arabere, kinesere eller persere. En anden teori var, at stedet kunne have været værket for en sydafrikansk stamme med gammel jødisk arv, Lemba.

Som tilføjelse til mysteriet blev de oprindelige folk, der bor omkring stedet, siges at tro, at det var arbejdet med dæmoner eller udlændinge på grund af dets imponerende størrelse og perfektion af dets håndværk. br>

I 1905 konkluderede den britiske arkæolog David Randall-MacIver imidlertid, at ruinerne var middelalderlige og blev bygget af en eller flere af de lokale afrikanske Bantu-folkeslag. Hans fund blev bekræftet af en anden britisk arkæolog, Gertrude Caton-Thompson, i 1929, og dette er stadig konsensus i dag På sproget for bygherrens efterkommere, Shona-folket, der bor i regionen i dag, betyder Zimbabwe “store stenhuse” eller “ærede huse”.

Byens bygninger var lavet af imponerende granitvægge, pyntet med tårne, tårne, dekorationer og elegant formede trapper. Den mest bemærkelsesværdige af bygningerne, en indhegning på 250 meter i omkreds og 9,75 meter høj, blev udformet med 900.000 stykker af professionelt opskårne granitblokke, lagt på hinanden uden bindemidler. Dens perimeterkolonner blev dekoreret med fedtstenskulpturer af en silhuetfugl med menneskelige læber og femfingrede fødder.

Der blev fundet mere end 4.000 guld- og 500 kobberminer rundt om stedet, og det blev foreslået, at 40% af verdens verden i tre århundreder det samlede udvindte guld kom fra området, hvilket tilsammen anslås til 600 tons guld. Tusinder af halskæder lavet af guldlamé er blevet opdaget blandt ruinerne.

Den store Zimbabwes velstand kom fra sin position på ruten mellem de guldproducerende regioner af området og havne på Mozambiques kyst over tid blev det hjertet i et omfattende kommercielt og handelsnetværk.De vigtigste handelsgenstande varierede fra guld, elfenben, kobber og tin til kvæg og cowrie-skaller. Importerede genstande opdaget i ruinerne har inkluderet glasvarer fra Syrien, en præget mønt fra Kilwa og forskellige persiske og kinesiske keramikker.

Velstandsperioden i Great Zimbabwe fortsatte indtil midten af det 15. århundrede, da byens handelsaktivitet begyndte at falde, og dens folk begyndte at migrere andre steder. Den mest almindelige hypotese til at forklare opgivelsen af stedet er mangel på mad, græsgange og naturressourcer i Great Zimbabwe og dets umiddelbare omgivelser. Men den nøjagtige årsag forbliver uklar.

Uovertruffen arkitektur

Great Zimbabwe er en sammensmeltning af menneskeskabt og naturlig skønhed; et kompleks af 12 grupper af bygninger spredt over 80 fantastiske hektar i Mutirikwi-dalen. Med ordene fra den zimbabwiske arkæolog og kunsthistoriker Peter Garlake viser stedet “en arkitektur, der var uden sidestykke andre steder i Afrika eller derover”.

Ruinerne er opdelt i tre hovedarkitektoniske zoner: Hill Complex, den store kabinet og dalkomplekset. Den ældste, Hillkomplekset, blev besat fra det niende til det 13. århundrede. Menes at have været byens åndelige og religiøse centrum, dens ruiner strækker sig omkring 100 meter med 45 meter.

Bemærkelsesværdige træk ved Hill Complex inkluderede en kæmpestor sten i en form svarende til Zimbabwes Bird, hvorfra kongen præsiderede over alle vigtige ritualer, som f.eks. kriminelle, appeasing af forfædre og ofre for rainmak er guder. Ofrene skete over en hævet platform under kongens sæde, hvor okser blev brændt. Hvis røgen gik lige op, blev forfædrene beroliget. Hvis det var skævt, var de ulykkelige, og der skal bringes endnu et offer.

Syd for Hill Complex ligger den store kabinet, besat fra den 13. til det 15. århundrede: et spektakulært cirkulært monument lavet af skårne granitblokke. Dens ydre mur, fem meter tyk, strækker sig ca. 250 meter og har en maksimal højde på 11 meter, hvilket gør den til den største antikke struktur i Afrika syd for Sahara.

Det mest fascinerende ved de store kabinetmure er fraværet af skarpe vinkler; fra luften siges de at ligne et “kæmpe gråt armbånd”. En smal passage lige inden for væggene fører til et konisk tårn, hvis brug har været genstand for meget spekulation – fra symbolsk kornbeholder til fallisk symbol.

Den sidste del af ruinerne er Valley Complex: en række levende ensembler, der består af daga- (jord- og muddersten) huse, spredt over hele dalen og besat fra det 14. til det 16. århundrede.

Her boede omkring 2.000 guldsmede og lige så mange pottemagere, vævere, smede og stenhuggere – som ville varme store granitsten i en ild, før de kastede vand på den glødende klippe. Chokket af koldt vand sprængte granitten langs brudplaner i murstensformede stykker, der kunne stables uden behov for mørtel for at sikre dem. Millioner på millioner af disse stykker blev produceret i sletterne nedenunder og trukket op ad bakken, da byen konstant udvidede.

Funktionen af dens massive, ikke-understøttende vægge har forskellige fortolkninger: nogle mener, at de var krigsførende og defensive, eller at de var en symbolsk autoritet, designet til at bevare kongelige familiers privatliv og adskille dem fra almindelige.

Desværre er ruinerne blevet beskadiget i de sidste to århundreder – ikke mindst på grund af den britiske journalist Richard Nicklin Hall, som i 1902 blev udnævnt til kurator for Great Zimbabwe af British South Africa Company med det formål “ikke videnskabelig forskning, men bevarelse af bygningen.”

Hall ødelagde en betydelig del af stedet og hævdede, at han var fjernelse af “snavs og dekadence af Kaffir-besættelsen”. I sin søgen efter tegn på, at byen var skabt af hvide bygherrer, gik lag af arkæologiske aflejringer op til fire meters dybde tabt.

Forsøg på genopbygning af Zimbabwe-nationalister siden 1980 har forårsaget yderligere skader – ligesom nogle af de omkring 20.000 turister, der hvert år besøger stedet, klatrer op på muren for spænding og finder souvenirs.

Der er også blevet udkæmpet politiske og ideologiske kampe. over ruinerne.I 1890 finansierede den britiske minemagnat og kolonisator Cecil Rhodes arkæolog James Theodore Bent, som blev sendt til Sydrhodesia af British Association of Science med instruktioner om at “bevise” den store Zimbabwes civilisation ikke blev bygget af lokale afrikanere.

Regeringen for Ian Smith, premierminister for det sydlige Rhodesia (det moderne Zimbabwe) indtil 1979, fortsatte den koloniale forfalskning af byens oprindelse i officielle guidebøger, som viste billeder af afrikanere, der bøjede sig for de udlændinge, der angiveligt havde bygget det store Zimbabwe .

I 1980 blev Robert Mugabe premierminister, og landet blev omdøbt til “Zimbabwe” til ære for den store Zimbabwes civilisation, og dets berømte fedtsten fuglesnit blev afbildet i det nye zimbabwiske flag .

Alligevel er der stadig meget at vide om den gamle hovedstad. Uden primære skriftlige dokumenter opdaget der eller andre steder, er Great Zimbabwes historie afledt af arkæologiske beviser, der findes på stedet, plus den lokale shonatalende folks mundtlige historie, især med hensyn til åndelig overbevisning og bygningstraditioner.

Udpeget som et UNESCO-verdensarvssted i 1986, bevares det store Zimbabwe – ledet af organisationen National Museums and Monuments of Zimbabwe – nu af ukontrolleret vækst af vegetation, som truer stabiliteten af dens tørre stenvægge. Spredningen af lantana, en invasiv blomstrende busk, der blev introduceret til Zimbabwe i det tidlige 20. århundrede, har lagt ekstra pres på bevaringsarbejdet.

“Stor Zimbabwes betydning – ikke kun i Zimbabwes historie, men også Afrika som helhed – er enorm, “siger Clinton Dale Mutambo, grundlægger af marketingfirmaet Esaja i Harare, Zimbabwes hovedstad.” Hvordan et magtfuldt afrikansk imperium byggede et kongerige, der dækkede store skår i det sydlige Afrika, er en kilde til stolthed for zimbabwere – og noget der koloniale regeringer forsøgte i lang tid at underminere ved at knytte dette vidunderlige rige til fønikerne. ”