Ming-dynastiet

Ming-dynastiet styrede Kina fra 1368 til 1644 e.Kr. og erstattede det mongolske yuan-dynasti, som havde været på plads siden det 13. århundrede e.Kr. På trods af udfordringer fra udlandet og indefra ville dynastiet føre tilsyn med en hidtil uset vækst i Kinas befolkning og generelle økonomiske velstand. Bemærkelsesværdige resultater omfattede opførelsen af den forbudte by – den kejserlige bolig i Beijing, en blomstring af litteratur og kunst, langt -svingede udforskninger af Zheng He og produktionen af de tidløse blå-hvide Ming-porcelæn. Til sidst dog de samme gamle problemer, der havde ramt tidligere regimer, bedøvet Ming-kejserne: domstolsfraktioner, stridigheder og korruption sammen med regeringen overforbrug og et disenchanteret bønder, der gav næring til oprør. Som følge heraf kunne den økonomiske, politiske (og nogle ville sige moralsk) fattige Ming ikke modstå invasionen af Manchus, der etablerede Qing-dynastiet fra 1644 e.Kr..

Historisk oversigt

Ming-dynastiet blev oprettet efter sammenbruddet af det mongolske styre i Kina, kendt som Yuan-dynastiet (1271-1368 CE). ad blevet plaget af hungersnød, plager, oversvømmelser, udbredt banditry og bondeoprør. De mongolske herskere skænkede også indbyrdes om magt og undlod at nedbryde adskillige oprør, herunder det begået af en gruppe kendt som den røde turbanbevægelse ledet af en bonde ved navn Zhu Yuanzhang (1328-1398 CE). Den røde turbanbevægelse, en udløber af den radikale buddhistiske hvide lotusbevægelse og reagerede oprindeligt mod tvangsarbejde på regeringsbygningsprojekter, var mest aktiv i det nordlige Kina, og Zhu overtog deres lederskab i 1355 e.Kr. Zhu erstattede også den røde turbans traditionelle politiske mål om at genindføre det gamle Song-dynasti (960-1279 e.Kr.) med sine egne personlige ambitioner om at herske og fik bredere støtte ved at fjerne den antikonfucianske politik, der havde fremmedgjort de uddannede klasser. Alene blandt de mange oprørsledere i perioden, forstod Zhu, at han for at oprette en stabil regering havde brug for administratorer, ikke kun krigere til plyndring.

Zhu Yuanzhangs første store kup havde været erobringen af Nanjing i 1356 CE. Zhu ” s succes fortsatte, og han besejrede sine to vigtigste rivaliserende oprørsledere og deres hære, først Chen Youliang i slaget ved Poyang Lake (1363 CE) og derefter Zhang Shicheng i 1367 CE. Da Han Lin “døde – han, der havde hævdet at være den retmæssige arving til linjen af Song-kejsere – blev Zhu efterladt den mest magtfulde leder i Kina, og han erklærede sig selv kejser i januar 1368 e.Kr. Zhu ville tage regeringsnavnet Hongwu (hvilket betyder “rigeligt ægteskabelig”) og det dynasti, han grundlagde Ming (betyder “lyst” eller “lys”). Hongwu-kejseren (aka Ming Taizu) ville regere indtil 1398 e.Kr., og hans efterfølgere fortsatte sine bestræbelser på at forene Kina gennem en stærk centraliseret regering og så konsolidere Ming-dynastiets magtgreb. En ny og drakonisk lovkode blev udarbejdet (Da Ming lü eller Grand Pronouncements); afvigende embedsmænd blev hensynsløst straffet eller henrettet; sekretariatet, der havde fungeret som en bureaukratisk grænse for en kejsers magt, blev afskaffet; jord- og skatteforpligtelser blev omhyggeligt registreret; provinsregeringer blev omorganiseret med kejserlige familiemedlemmer sat i spidsen for dem; arvelig militærtjeneste blev pålagt bønderne i truede regioner; international handel blev bremset, da alle fremmede ting blev betragtet som en trussel mod regimet, og det gamle hyldestsystem, som kræves af nabolandene, blev genoplivet.

I det tidlige 15. århundrede e.Kr. oplevede mongolerne en genopblomstring ved Kinas grænser, og så blev kejser Yongle (alias Chengzu, r. 1403-1424 e.Kr., den anden søn af Hongwu, der havde taget tronen efter en treårig borgerkrig) flyttede hovedstaden fra Nanjing til Beijing i 1421 CE for at være bedre placeret til at håndtere udenlandske t trist. Med enorme udgifter blev Beijing udvidet og omgivet af en 10 meter høj kredsløbsvæg, der måler cirka 15 kilometer i samlet længde. Sådan var byens behov for mad, Canal Grande blev uddybet og udvidet, så kornskibe let kunne nå hovedstaden. Den kinesiske mur blev også repareret for bedre at forsvare den nordlige grænse. Ming ville dog i høj grad gavne det fra divisionerne inden for den mongolske stat – generelt opdelt i seks konkurrerende grupper, der begrænsede angreb til sporadiske og halvhjertede invasioner snarere end en samordnet indsats for at genoprette Kina til den position, det befandt sig under Yuan. Mongolerne belejrede kort Beijing i 1449 CE men byen stod fast og angriberne trak sig tilbage til steppen.

Stabiliteten i Ming-regimet og landbrugsreformer tillod betydelig økonomisk vækst og en stigning i international handel (nu forfremmet igen), især fra det 16. århundrede e.Kr. Kejserne var oprindeligt lidt gammeldags i deres handelspolitik og insisterede på, at visse lande kun brugte bestemte havne på bestemte tidspunkter, men til sidst blev disse regler lempet, og Østasien blev en smeltedigel for handelsnaboerne såvel som at tiltrække spanierne, Hollandsk og portugisisk. Især store mængder sølv kom til Kina via Manila fra det europæisk kontrollerede Peru og Mexico. I 1557 CE fik portugiserne endda en egen handelsbase på Macao. Denne åbning af handel hjalp også med at håndtere den voldsomme piratkopiering, der havde plaget de kinesiske farvande, nu hvor Ming investerede i en flåde.

Der kom helt nye produkter ind fra den nye verden, exotica som søde kartofler, majs, tomater, jordnødder og tobak, hvoraf nogle vil blive dyrket i områder i Kina, der ikke er velegnede til hjemmeafgrøder, hvilket i høj grad udvider fødevareproduktionen og dermed igen befolkningen. I løbet af dynastiets regeringstid ville befolkningen i Kina stige fra 60-80 millioner til 150-200 millioner. Da bycentre voksede, begyndte kvinder blandt de rigere klasser at nyde mere frihed end tidligere. De var i stand til at eje virksomheder i deres egen ret, handler som købmænd og lever selvstændigt som kunstner eller danser. Omvendt betød ændringer i arveloven, at kvinders ret gik baglæns i dette område. Enker kunne for eksempel ikke længere arve deres mands jord, og de forventedes ikke at gifte sig igen.

Den økonomiske velstand i Ming Kina ville til gengæld , skabte et boom inden for kunsten som en rigere klasse af gentry udviklede, der havde penge at bruge og et stort ønske om at vise deres påskønnelse af kunst til alle besøgende i deres hjem. Æstetisk smag var ikke begrænset til den klassiske kunst hverken som haver blev en populær måde for de velhavende at underholde gæsterne og vise sin kultur. De murede haver i Suzhou blev især berømte, hvor specielt udvalgte klipper, plejede fyrretræer og bambus, pavilloner og gangbroer alle var arrangeret for at skabe en harmonisk efterligning af scenerne set i landskabsmalerier af så kendte kunstnere som Shen Zhou (1427-1509 CE) ) og Dong Qichang (1555-1636 e.Kr.).

Ming-dynastiet, til trods for sin politiske succes i den første halvdel af regeringen, begyndte til sidst at lide under de ældgamle problemer, der havde ramt ethvert andet regime i Kina gennem tiderne. Intrig begået af domstolens eunuger; magtmisbrug og især henrettelser af dem, der anses for skyldige og deres udvidede familier, alt sammen udført på et indfald; en lang række talentløse, ineffektive og ofte uregelmæssige herskere, der brugte mere, end de skulle have på storslåede byggeprojekter; fraktionskamp mellem herskende familier; ballonflyvning af et parallelt eunuch- og civiltjenesteapparat med hver gren foragtende den anden; og bondeoprør mod uophørlige skatter og den hårde styre fra ofte fjerne jordejere tog alle deres vejafgift og svækkede Ming-kejserne “holder på magten.

Dynastiet var allerede i tilbagegang under kejser Wanli (r. 1573-1620 e.Kr.), især da han trak sig tilbage fra retssager i 1582 e.Kr. efter hans talentfulde storsekretær Zhang Juzhengs død, der havde , mere eller mindre alene, gjorde landets økonomiske apparat meget mere effektivt og korruptionsfrit. Magtvakuumet blev villigt udfyldt af domstolens eunuger, og økonomien tog et næsedyk efter flere enormt dyre krige mod mongolerne og japanerne i Korea. I 1620erne e.Kr. ramte et fald i gennemsnitstemperaturer afgrøderne alvorligt, oven på var der en bølge af oversvømmelser, derefter tørke og udbredt hungersnød som en konsekvens.

I 1644 CE angreb en oprørshær ledet af Li Zicheng (1605-1645 CE) Beijing og kom ind i byen den 15. april, den sidste Ming-kejser, Chongzhen (r. 1628-1644 CE), hængte sig frem for at blive fanget.Da han hørte nyheden om hovedstadens fald, besluttede hærkommandøren Wu Sangui, stationeret i Liaodong i det nordøstlige Kina, at tillade en Manchu-hær – som allerede tidligere tidligere havde kæmpet mod Ming-styrker og lige netop da truede at invadere igen – ind i Kina uhindret i håb om, at de ville nedlægge oprøret. Da det viste sig, trods nogle lommer med modstand fra Ming-loyalister, etablerede manchuerne deres eget dynasti, Qing-dynastiet (1644-1911 CE) og Li Zicheng blev dræbt af bønder i 1645 e.Kr..

Den forbudte by

Et af de varige bidrag til kinesisk historie fra Ming-kejserne var bygningen af den forbudte by i Beijing. Kinesisk som Zijincheng (“Purple Forbidden City”) og begyndt af Yongle-kejseren fra 1407 e.Kr., blev komplekset bygget som den kejserlige bolig. Bygningerne var lavet af malet rødt træ og gule keramiske tagsten og omgivet af en høj mur. Brugt også af kejsere fra Qing-dynasten y, komplekset blev løbende udvidet og restaureret, indtil det nåede sin nuværende imponerende spredning på cirka 7,2 kvadratkilometer.

Bygningerne og deres tusinder af værelser er alle omhyggeligt anbragt i en plan, der afspejler den traditionelle kinesiske opfattelse af verden. I hjertet af komplekset, på det mest hævede sted, er Hall of Supreme Harmony, hvor der blev afholdt kejserlige receptioner. Andre haller spredt udad fra dette centrale punkt, alle bygget langs en nord-syd akse. Kejseren selv og alle mandlige ledsagere boede i bygninger på den østlige side, mens kvinder boede på den vestlige side af komplekset. Den forbudte by omfattede også regeringskontorer, alle arrangeret strengt efter rang af embedsmænd. Det er overflødigt at sige, at det forbudte aspekt stammer fra den kontrollerede adgang til det, idet kun embedsmænd fra bestemte rækker og inviterede ambassadører er tilladt inden for dets mure. I dag indeholder komplekset den største samling af kejserlige skatte og kunstværker i Kina.

Zheng He

Et af de vedvarende symboler for Ming-dynastiets iver efter at udvide de internationale forbindelser er Zheng He (1371-1433 CE), bredt betragtet som Kinas største nogensinde opdagelsesrejsende. Født i Yunnan i det sydlige Kina var Zheng en eunuch muslim, der rejste sig til at blive en admiral i den kejserlige flåde. Yongle-kejseren sendte Zheng på syv diplomatiske rejser mellem 1405 og 1433 e.Kr., hvor hver rejse involverede flere hundrede skibe. Zheng ville sejle langs etablerede ruter til Indiens kyst, Den Persiske Golf og Afrikas østkyst, men mange af hans endelige destinationer var nye kontaktpunkter for kineserne.

Zheng Hes rejser bragte Østasien ind i det kinesiske hyldestesystem, men det lykkedes ikke at udvide systemet yderligere. Zheng gjorde vende tilbage til Kina med skibslæsninger af værdifulde varer, skønt disse generelt ikke opfyldte værdien af de varer, der blev afsendt i første omgang (for eksempel silke, te og porcelæn), og som var beregnet til at tryllebinde udenlandske herskere til at sende ambassadører til kejserlige domstol i Beijing, primært for at legitimere Yongles styre og opretholde ideen om, at den kinesiske kejser var den største hersker på jorden. Mindre håndgribelig end rigdom bragte Zheng bestemt masser af viden om fremmede lande og skikke tilbage, og han sendte eksotika tilbage som giraffer, ædelstene og krydderier.

Religion & Filosofi

Neo-konfucianisme fortsatte med at dominere under Ming, som den havde under sangen. De kinesiske litteraturer blev generelt mere afhørende under Ming med sådanne bemærkelsesværdige tænkere som Wang Yangming (1472-1529 CE), der under indflydelse af Chan-buddhismen foreslog radikale nye ideer. Wang mente, at alle mennesker, selv almindelige, kunne udvikle deres egen medfødte viden om, hvad der er rigtigt gennem kontemplation (i modsætning til blot at studere konfucianske tekster), og dette ville føre til udførelse af handlinger, der er rigtige. Bare det, der er “rigtigt”, var naturligvis åbent for debat, og de senere tænkere fra Qing-dynastiet ville nævne en sådan subjektivitet som en grund til det moralske tilbagegang, de så i senere Ming-tider.

Buddhisme, taoisme og lokale kulter appellerede fortsat til mange, skønt de var mindre populære end konfucianismen, selvom buddhistiske klostre og munke voksede i antal i de understøttende år af Hongwus regeringstid – den første kejser efter at have tilbragt en periode af sin barndom i et buddhistisk kloster.En udvikling i buddhismen under Ming var læren om, at man kunne nå frem til Nirvana ved at udføre gode gerninger, og bestemte gerninger var visse punkter værd. Når man nåede i alt 10.000 point, ville Nirvana nås. Generelt, som med konfucianismen, var der således et spørgsmålstegn ved ortodoksi på alle måder at tænke på, hvilket resulterede i ofte radikale nye tilgange, men disse ville egentlig kun have været set, debatteret eller fulgt af et mindretal af den videnskabelige klasse. Disse intellektuelle havde et forum for deres synspunkter i de mange uafhængige akademier, der opstod i slutningen af Ming-perioden, hvoraf det vigtigste var Donglin-akademiet, der blev grundlagt i 1604 e.Kr., og som overlevede i det 19. århundrede e.Kr..

Kulturelle præstationer

I 1370 e.Kr. genindførte Ming det traditionelle undersøgelsessystem, havde været en væsentlig vej til social progression i det før-mongolske Kina, og som ville fortsætte lige ind i det 20. århundrede e.Kr. Ming indførte et geografisk kvotesystem, således at de rigere regioner ikke, som det var tilfældet tidligere, dominerede alle stillingerne i offentlig tjeneste. I mellemtiden betød stigningen i antallet af skoler, at børn med forældre, der ikke havde råd til privatundervisning, kunne få den nødvendige uddannelse til at forberede sig til eksamen. Succes med disse undersøgelser krævede undersøgelse af kinesisk klassisk litteratur, der så en genoplivning i konfucianismen efter Yuan.

Der var flere udviklinger i kinesisk litteratur under Ming. Takket være bedre trykpresser blev der trykt flere bøger end nogensinde før, bind blev illustreret ved hjælp af træbloktryk for at gøre dem mere attraktive, og litteraturen blev i sig selv gjort mere tilgængelig ved at blive skrevet på folkesproget. Der var bøger om, hvordan man lever et godt liv, håndbøger med etikette, kommentarer til klassiske tekster, militære afhandlinger, noter til eksamensforberedelse, samlinger af træbloktryk, antologier af digte, erotiske værker og selvfølgelig fiktion. Shuihuzhuan (om en gruppe velmenende banditter), Xiyouji (om en præst, der rejser til Indien for at indsamle buddhistiske skrifter) og Jin Ping Mei (en risqué-satire fra Ming-regeringen, der undersøger livet for en velhavende købmand) var alle berømte romaner skrevet på folkemunden under Ming-dynastiet. Romance of the Three Kingdoms (Sanguo yanyi), skrevet i det 14. eller 15. århundrede e.Kr. og ofte tilskrevet Luo Guanzhong, er den dag i dag en af de mest populære af alle kinesiske romaner med sine fantastiske fortællinger vævet med historiske figurer i løbet af efteråret af Han-dynastiet og begyndelsen af de tre kongedømmeperioder.

Manuskripter af de stykker, som rejsende trupper fremførte, var en anden populær kilde til læsning. En af de mest populære af alle skuespil var Peony Pavilion af Tang Xianzu (1550-1616 CE). Skrevet i 1598 e.Kr. fortæller det historien om en ung kvinde, der forelsker sig i en ung mand, hun kun møder i drømme. Pigen dør af ensomhed og begraver et portræt af sig selv i sin have. Drømmens unge mand køber derefter huset og finder portrættet, bliver forelsket og bringer pigen tilbage til livet gennem styrken af hans kærlighed.

Yongle Dadian blev skabt under kejser Yongles regeringstid, en massiv encyklopædi over alle vigtige kinesiske litterære værker, der havde overlevet indtil det tidspunkt. Arbejdet, der tog over 22.000 kapitler, var for stort til at kunne udskrives, og desværre gik det meste af originalen tabt i striden i slutningen af Ming-dynastiet og en kopi i ild under Boxeroprøret (1899-1901 CE). Cirka 800 kapitler i encyklopæden findes stadig i forskellige biblioteker uden for Kina.

Ming blå-hvid porcelæn

Endelig skal der tillades plads til de blå-hvide porcelænsvarer, der er kommet for at symbolisere Ming-dynastiet for mange mennesker i dag. Selvom kunstnere fra Ming-dynastiet producerede en bred vifte af keramik, er det denne fine “Kina”, der blev eksporteret med hidtil uset succes. Faktisk fremstillet i tidligere dynastier, men perfektioneret til nye niveauer af håndværk under Ming, blev porcelæn – en hård, ren hvid og gennemskinnelig keramik – fremstillet i sådanne bemærkede centre som Jingdezhen og solgt over hele Kina og til et anerkendende verdensmarked, som endnu ikke havde lærte hemmeligheden bag at lave det. Porcelæn blev ikke kun brugt til at fremstille vaser og porcelæn, men blev formet til alle mulige varer fra skrivebordsudstyr til fuglefoder.De klassiske former og koboltblåt design, der ofte brugte løvmotiver kombineret med landskabsscener inspireret af rullemalerier, ville blive efterlignet over hele verden fra Japan til Storbritannien.