Mindre ligabaseballlønninger svæver på fattigdomsniveau, mens større ligateam tjener store overskud

Jeremy Wolf var hos Kingsport (Tenn.) Mets i 2016, da han brød det sidste flagermus, han kom ind i mindreårige med. Han gik til holdet, rookie-liga-tilknyttet New York Mets, for at bede om mere, og han fik at vide, at han skulle købe dem selv med sine egne penge.

Det var Wolfs introduktion til realiteterne i minor league baseball efter Mets gjorde ham til en 31. runde ud af Trinity University i Texas i sommerens udkast. Jo mere tid han tilbragte hos mindreårige, jo mere blev de skarpe forhold tydelige for ham.

Nogle gange, sagde han, ville han og hans holdkammerater ikke modtage deres tildelte to måltider. pr. dag.

“Jeg ville lege sulten, og jeg ville gå sulten i seng,” sagde Wolf i et telefoninterview. “Jeg spillede foran 10.000 mennesker om natten, og jeg ville ikke have mad at spise efter et spil, og jeg ville ikke have penge nok til at få mad. ”

Når Major League Baseballs bedste tager banen til All-Star Game i Cleveland, nogle af spillets højeste- betalte stjerner vil blive udstillet i udstillingsvinduet for en branche, der rækker ind milliarder. Men næsten alle disse spillere ankom i majors efter at have tilbragt mindst et stykke tid i mindreårige, hvor spillere kæmper med lave lønninger.

Den gennemsnitlige løn for en mindre baseballspiller, hvis kontrakt håndteres af Major League Baseball, varierede fra omkring $ 6.000 i Single-A til omkring $ 9.350 i Double-A til næsten $ 15.000 i Triple-A i 2018, ifølge The Athletic. Disse lønninger dækker kun månederne i den almindelige sæson. Spillere betales ikke under forårstræning eller i efterårligaer.

Fattigdomsgrænsen i 2019 er $ 12.490 ifølge US Department of Health and Human Services.

I mellemtiden er det gennemsnitlige major league-hold 1,78 mia. dollars ifølge Forbes, og MLB satte en rekord med 10,3 mia. $ i indtægter sidste sæson, ifølge Forbes,

Der har for nylig været forsøg på at bruge det rigdom for at forbedre forholdene for mindre baseball-spillere. Blue Jays flyttede for at øge mindre ligaløn med 40% til 56% tidligere på året, men andre hold har endnu ikke fulgt deres føring.

For fans, der strømmer til FNB Field for at se Harrisburg Senators, Double-A-tilknyttet statsborgere eller dem, der leder til FirstEnergy Stadium for at se Reading Fightin Phils, Double-A-filialen til Phillies, at virkeligheden måske ikke er for tydelig.

Når alt kommer til alt der der er masser af iøjnefaldende tal omkring Major League Baseball lige nu. Bryce Harper underskrev med Phillies for $ 330 millioner i løbet af de næste 13 år i slutningen af februar. Et par uger senere opløftede Mike Trout og Angels ham – og derefter nogle – med en aftale, der var mere end $ 426 millioner dollars over 12 år.

Men det er for de udvalgte få, der stiger op til toppen af deres sport. På de 256 hold, der udgør Minor League Baseball, er der masser af spillere, selv dem, der fortsætter med at få indflydelse i de store, og kæmper for at få enderne til at mødes.

Nationalerne afviste kommentar til denne historie , mens Phillies og Pirates ikke reagerede på anmodninger om kommentar.

Cardinals-kande Adam Wainwrights første check i baseball var på $ 304. Dodgers anden baseman Kiké Hernández anden gættede sit livsvalg efter hans første check var på $ 327 i Astros-organisationen.

I betragtning af hans udkastsposition var Wolf ikke nødvendigvis en højt prioriteret spiller, som Mets havde fastgjort for stjernestatus . Organisationen gav ham en signeringsbonus på $ 5.000, som Wolf kaldte “$ 5.000 værd for mulighed.” Spillere, hvis signeringsbonus var i millioner, havde så meget større mulighed, sagde Wolf.

Men uanset hvad en spillers økonomiske baggrund er, går pengene stadig til at købe udstyr, betale for boliger, spise måltider , bidrager til klubhusafgifter og flere udgifter.

Så efter at hans spillekarriere sluttede på grund af en rygskade for to år siden, besluttede Wolf, nu 25, at gøre noget ved forholdene som baseballspillere i mindre liga står overfor. Han grundlagde nonprofitorganisationen Mere end baseball, som ønsker at forbedre leve- og arbejdssituationen for baseballspillere over hele landet.

“Hvad jeg tænkte på, hvad jeg troede, at professionel baseball var, er intetsteds tæt på, hvad det faktisk er, ”sagde den tidligere Yankees første runde-valg Slade Heathcott, der er mere end baseballs direktør for baseballudvikling.

Heathcott modtog en 2,2 mio. $ signeringsbonus, et tal, som han erkendte, hjælper brænde opfattelser af mindre liga baseball spillere. Men han sagde, at han ikke tjente en femcifret løn som mindre ligaspiller, før efter fem års slid på lange busture med kun $ 25 i måltidspenge om dagen, når de eneste madmuligheder måske er Wendys eller McDonalds.

Han dukkede til sidst op i 17 spil for Yankees i 2015 og ramte to hjemmeløb.Heathcott trak sig tilbage tidligere i år efter at have tilbragt begyndelsen af 2018-sæsonen i atletikorganisationen og sluttede en engang lovende karriere med mange knæ- og skulderoperationer.

“Det gjorde jeg heldigvis ikke behøver at beskæftige sig med mange ting, som spillerne skal beskæftige sig med, hvor jeg blev trukket, men jeg så fyre kæmpe for at købe flagermus eller købe handsker eller ikke have evnen til at lægge mad på bordet for at fortsætte med at spille spillet baseball, og det er bare noget, jeg så mange, mange gange, ”sagde Heathcott tidligere på denne måned. ”Det er noget, jeg følte meget lidenskabelig for.”

I Pennsylvania er der op mod 200 spillere på listen over otte mindre ligahold på tre forskellige niveauer. Størstedelen af disse spillere vil aldrig have mulighed for at spille for Phillies eller Pirates eller nogen af de 28 andre hold i Major League Baseball.

Nogle af disse spillere ses som fremtidige stjerner, såsom Harrisburg infielder Luis Garcia, der blev rangeret som nr. 3-udsigten i Nationals-organisationen af MLB.com og underskrevet med organisationen for $ 1,3 millioner ud af Den Dominikanske Republik. Men masser af spillere underskrev kun et par tusind dollars ud af college, som Wolf gjorde for tre år siden. i 2016 var $ 1.167 efter skat, ifølge Pittsburgh Post-Gazette. Da righty Chad Kuhl blev forfremmet til Pittsburghs 40-mandliste og begyndte at tjene det største liga-minimum, som dengang var $ 507.000, fortalte han Post-Gazette, at han tjente mere på 10 dage, end han gjorde det foregående år i Double-A Altoona.

“Der er ikke et rigtigt let svar eller simpelt svar, men du håber et eller andet sted nede på vejen. Det er en grind at spille mindre ligebaseball med alle, der har den fælles drøm om at spille i hovedligaen,” Hall of Fame-kande John Smoltz fortalte PennLive. ”En procent når det, hvilket er et virkelig lavt tal. Det er et hårdt liv. Det er en, som du jager i nogen tid, og du tror altid på, at du kan få det næste år eller få den chance. “

Blue Jayss træk for at øge lønnen til deres mindre ligaer ses som et skridt i den rigtige retning af nogle observatører, herunder Wolf. Men mens en stigning på 56 procent i løn for en spiller i Single-A virker skarp, estimerer The Athletic, at disse spillere stadig vil tjene mindre end $ 12.000 pr. Sæson. Det første års Triple-A-spillere, der modtager 40 procent-forhøjelser, tjener $ 15.250 i løbet af en fem-måneders sæson.

Wolf kaldte stigningen på 50 procent for “livsændrende “For bestemte spillere, og det signaliserer for spillerne, at organisationen bryr sig om dem. Og det er noget, der kan føre til et bedre produkt på banen.

” Vi gør fremskridt, “sagde Wolf. “Forandring finder sted, fordi vi taler om mindre liga baseball. Det ændrer ikke din dag-til-dag. Dette barn har stadig brug for hjælp til at prøve at finde et job. Dette barn vil stadig være alene. Han har brug for hjælp til at finde udstyr. Han har brug for hjælp til beskyttelse, så den er enormt enorm. Jeg elsker Blue Jays tager dette. ”

Nogle har kigget til domstolene for at få hjælp. Den tidligere mindre ligakander Garrett Broshuis indgav en klassesag mod MLB over mindre ligaløn, som i øjeblikket afventer en appel fra 9. amerikanske Circuit Court of Appeals om sin klassecertificering ifølge ESPN.

Men der er stadig en række ting, der står i vejen for målet for Wolf og andre. “Save Americas Pastime Act” blev medtaget i sidste års udgiftsregning, og den modificerede Fair Labor Standards Act fra 1938 for at fratage mindre ligaer for mindstelønbeskyttelse. Både Major League Baseball, som har haft en monopolfritagelse siden 1922, og mindre League Baseball, hvis spillere ikke har fagforeningsbeskyttelse, lobbyede for det.

Der kan også være noget tilbageskridt fra medspillere. Nationals udspiller Adam Eaton trak vrede af dele af baseballverdenen sidste måned, da han fortalte Washington City Paper, at han ikke mente, at mindre liga-forhold skulle forbedres, fordi “selvtilfredshed begynder.” Han sendte senere en undskyldning på sin Instagram-konto.

“Det er ikke ok at udnytte nogen i ethvert erhverv,” skrev Eaton. “De mindre ligaer fortjener bedre. De fortjener flere penge. De fortjener bedre betingelser. Periode. Mine tilbud er simpelthen fra min personlige erfaring. Jeg ville ikke bytte min mindre liga-oplevelse for noget. Så svært som det var, det har gjort mig til den boldspiller / person, jeg er i dag. Jeg er ked af, hvis jeg alligevel fornærmede nogen. Var ikke mine intentioner. ”

Baseball er på et unikt tidspunkt økonomisk. MLB satte endnu en rekord i omsætning, og alle 30 MLB-hold er mindst 1 mia. Dollars værd. Phillies er 1,85 milliarder dollars værd, piraterne tjekker ind til 1,275 milliarder dollars, og statsborgere værdiansættes til 1,75 milliarder dollars, ifølge Forbes.Men den gennemsnitlige spillerløn faldt for første gang siden 2004.

Selv Harpers iøjnefaldende kontrakt rejste nogle røde flag på grund af hvor lang tid ind i offseason han blev usigneret, og andre etablerede store ligaer som kande Craig Kimbrel og Dallas Keuchel forblev ikke undertegnet i juni.

“Vi ser på det fra et logisk perspektiv, fra et økonomisk perspektiv, men vi ser på det fra et moralsk perspektiv,” sagde Wolf “Hvad er den rigtige ting at gøre? Nogle mennesker vil sige, ja, hvis du ikke kan lide det, så gå og gøre noget andet. Men vi ser det ikke sådan. Hvorfor forsvarer de milliardærsejere og ikke gennemsnitlige professionelle baseballspillere, der er gode nok til at klare det, men som ikke har råd til at klare det? ”

Mere end Baseball har påbegyndte en betydelig opgave for at gennemføre ændringer i baseball. I maj lancerede Wolf en GoFundMe med det mål at hæve $ 25.000 til More Than Baseballs programmer, der inkluderer bolig, mad, udstyr og adgang til karriereudvikling og uddannelsesmuligheder til mindre ligaspillere.

Mens Wolfs indsats er fokuseret på spillere, der måske er i udkanten af spillet, mener han, at indsatsen – startende med forbedret løn og betingelser – burde have en samlet positiv indflydelse på baseball. Og til sidst er det det, han ønsker at opnå.

“Disse organisationer vil hjælpe deres investeringer med at blomstre,” sagde Wolf. “Disse spillere er varer, og hvis du tillader det disse varer modnes som de burde, har du flere muligheder for at skabe gevinster, du har større mulighed for at oprette store ligaer for handelsværdi eller faktisk spille for dit hold.

“Hvis du tager en barn, der fik $ 50.000 på en signeringsbonus, og han er nødt til at finde sit eget job i lavsæsonen, og han kan ikke fokusere 12 måneder om året på baseball, så spilder du den investering. Du spilder den mulighed … Vi vil have disse fyre beskyttet. Men på den anden side ser disse hold værdi, fordi de kan hjælpe deres investeringer med at blomstre. ”