Min 9-årige kærlighedsaffære med melatonin
Hvorfor startede Slate en søvnblog? Find ud af her.
At falde i søvn er hårdt arbejde. Efter at have tilbragt en dag på at løse de komplekse gåder i det daglige liv forventes det, at du lægger dig ned, slukker lysene og dæmper din hvirvlende tankesving inden for få minutter. I mine tidlige år var denne proces fyldt med frustration og fortvivlelse: Jeg ville ligge vågen i timevis, keder mig og desperat og stirrede i loftet og spekulerede på, hvorfor jeg ikke kunne lukke min hjerne. Jeg prøvede alle hippiemetoderne – meditation, åndedrætsøvelser, endda jævn Sleepytime-te – men intet af det fik mig til at sove.
Derefter opdagede jeg omkring 15 år gammel melatonin. Jeg så først stoffet på hylden i en helsekostbutik – den slags, der sælger vegansk hundemad og liderlig gedekræg. Melatonin slog mig som marginalt mindre scammy end de fleste kosttilskud, så jeg købte en flaske og tog min første dosis den aften. Tredive minutter senere blev jeg overvældet af den døsige følelse, børnene får efter en dag på stranden. Fem minutter efter det gik jeg i søvn.
Og det var da den virkelige sjov begyndte.
Der er en hel del forskning, der dokumenterer effektiviteten af melatonintilskud som søvnhjælpemiddel. Men der er relativt lidt forskning for at forklare, hvorfor det giver dig trippy, helt bonkers drømme. Dette fænomen er veldokumenteret på Internettet, men i vid udstrækning ignoreret af forskere, formodentlig fordi skøre drømme ikke (endnu) er terapeutisk relevante. Alligevel bekræftede næsten alle jeg kender, der tager melatonin, hvad jeg opdagede den første aften: Du vil aldrig drømme så levende som du gør om melatonin.
Disse drømme, skal jeg bemærke, er ikke bare normale drømme sparket op et par hak i intensitet. De er en anden type drøm – mere beslægtet (bliver jeg fortalt) til en lyserg hallucination end en typisk enirisk vision. Mine melatonindrømme er udbrud af energi og spænding: nogle gange tempofyldt og fragmenteret, undertiden klar og stemningsfuld. Jeg er vågnet op fra en melatonindrøm med en dybere forståelse af en ven eller et familiemedlem eller en god indsigt i et vedvarende problem eller den lettet, glaserede fornemmelse af at træde ud af en rutsjebane. Jeg vågner og føler mig udhvilet med gårsdagens tanker pænt komprimeret, sorteret og arkiveret væk.
Hvorfor sker dette? Ingen ved det rigtig. Melatonins grundlæggende mekanisme er enkel: Hjernens pinealkirtel udskiller naturligt melatonin, et hormon, når mørket falder – signalerer til kroppen, at det er tid til at sove. Melatonintilskud efterligner denne proces og narre hjernen til at tro, at det er sengetid. De hjælper også med at regulere vores døgnrytme, det interne ur, der fortæller os, hvornår vi skal sove, og hvornår vi skal vågne op. Skift af tidszoner og indtagelse af koffein kan forstyrre disse rytmer alvorligt, og nogle mennesker er bare forbandet med et defekt kropsur. Melatonintilskud holder cirkadiske rytmer sunde og regelmæssige. Vores naturlige forsyning af melatonin kan også mindskes, når vi bliver ældre, et problemtilskud kan hjælpe med at vende.
Men hvad med de nuttede drømme? Mindst en undersøgelse har foreløbigt bekræftet, at melatonin øger “drømmebizarreness” – især hos kvinder, der måske husker deres drømme bedre end mænd. Forskere spekulerer i, at melatonin bidrager til kvaliteten og kvantiteten af REM-søvn, når de fleste drømme forekommer. At tage ekstra melatonin kunne så sparke vores REM-cyklus i hyperdrive og give os længere, rigere og mere mindeværdige drømme.
Før du skynder dig til melatonindrømmeland, et par advarsler: Tilskuddet er ekstremt sikkert på kort sigt, men dens langsigtede virkninger er grundlæggende ukendte. Den sædvanlige dosis – 1 til 3 mg – kan multipliceres eksponentielt uden tilsyneladende bivirkninger. (Den drømme bizarrenessundersøgelse gav deltagerne en kæmpestor dosis på 250 mg og rapporterede ingen problemer.) Men ingen langsgående Undersøgelsen har endnu bekræftet, at melatonintilskud er helt sikre at tage i årevis. Frygt her er, at melatonintilskud på en eller anden måde kunne mindske vores hjernes naturlige forsyning af hormonet og få os tilsluttet pillerne til r sove. Der er også nogle meget forsigtige undersøgelser, der viser, at de positive effekter kan blive dårlige efter et par måneders brug.
Men det stemmer ikke overens med min erfaring: Tingene fungerer stadig gangbusters for mig ni år i mit eksperiment. Og når jeg savner en dosis fraværende, ligger jeg ikke vågen i rastløs smerte: Højst er min søvn marginalt mindre tilfredsstillende. Hvis jeg nogensinde føler mig hooked på melatonin, vil jeg sandsynligvis føle mig tvunget til at holde op. Indtil da – eller indtil mine vilde drømme bliver fodgængere – er jeg glad for at fortsætte med at spille menneskelig marsvin.
Læs mere fra The Drift, Slates pop-up-blog om søvn.