Mere værdifuldt end guld: Hvorfor metalpalladium skyder
Prisen på ædle metaller palladium er steget på de globale råvaremarkeder.
Den er steget med mere end 25% i de sidste to uger alene og næsten fordoblet i værdi i løbet af sidste år.
Omkring $ 2.500 (£ 1.922) er en ounce palladium dyrere end guld, og det pres, der presser sin pris op, er usandsynligt, at det snart vil blive lettere.
Men hvad er palladium, hvad bruges det til, og hvorfor stiger prisen?
Hvad er palladium?
Det er et skinnende hvidt metal i samme gruppe som platin sammen med ruthenium , rodium, osmium og iridium.
Størstedelen af verdens palladium kommer fra Rusland og Sydafrika. Det meste af det ekstraheres som et biprodukt i minedrift af andre metaller, normalt platin og nikkel.
- Reality Check: Tyverier af katalysatorer
- Hvor forurenende er tomgangsbiler og busser?
- Volkswagen: Skandalen forklaret
Hvad er det brugt til?
Dens vigtigste kommercielle anvendelse er som en kritisk komponent i katalysatorer – en del af bilens udstødningssystem, der styrer emissioner – findes hovedsageligt i benzin- og hybridbiler.
Langt størstedelen af palladium, mere end 80%, bruges i disse enheder, der omdanner giftige gasser, såsom kulilte og nitrogendioxid, til mindre skadelig kvælstof, kuldioxid og vanddamp.
Det bruges i langt mindre grad også inden for elektronik, tandpleje og smykker.
Metallets stigende værdi i de senere år har set et spring i tyveriet af katalysatorer rundt om i verden.
Londons Metropolitan Police sagde, at antallet af tyverier i de første seks måneder af 2019 var mere end 70% højere end hele året før.
Hvorfor stiger prisen?
Kort sagt skyldes det, at efterspørgslen efter palladium overstiger udbuddet, og det har det gjort i nogen tid.
Mængden af det producerede metal i 2019 forventes det at være under den globale efterspørgsel for ottende år i træk.
Som et sekundært produkt fra platin- og nikkelekstraktion har minearbejdere mindre fleksibilitet til at øge palladiumproduktionen som reaktion på stigende priser.
Og den mangel ser ud til at fortsætte, med Sydafrika, der producerer omkring 40% af verdens forsyning, og sagde sidste uge, at dets produktion af platinagruppemetaller, inklusive palladium, faldt med 13,5% i november sammenlignet med et år tidligere.
I mellemtiden er efterspørgslen efter palladium fra bilproducenter steget kraftigt af en række grunde.
Rundt om i verden skærper regeringer, især Kina, reglerne, når de forsøg på at tackle luftforurening fra benzinbiler.
Samtidig har dieselemissionsskandalen i Europa også haft indflydelse. Forbrugerne har skiftet væk fra dieselbiler, der for det meste bruger platin i deres katalysatorer. , og i stedet køber benzin-drevne køretøjer, der bruger palladium.
Handelsaftalen mellem USA og Kina, som blev underskrevet tidligere på denne måned, har også øget priserne. Handlende forventer, at aftalen vil hjælpe med at lette det nedadgående pres på global økonomisk vækst og langsom nedgang i det kinesiske bilsalg.