Mali-imperiet

Fra det 13. til det 17. århundrede var Vestafrika hjemsted for det store Mali-imperium. Etableret af kong Sundiata Keita forenede kongeriget flere mindre Malinké-kongeriger nær Upper Niger-floden. Mali blev beskyttet af en veluddannet, kejserlig hær og draget fordel af at være midt i handelsruterne og udvidede sit territorium, indflydelse og kultur i løbet af fire århundreder. En overflod af guldstøv og saltaflejringer hjalp med at udvide imperiets kommercielle aktiver. Mali omfattede byen Timbuktu, som blev kendt som et vigtigt centrum for viden. Mali udviklede sig også til et knudepunkt for den islamiske tro, før dårlig ledelse førte til imperiets ultimative tilbagegang i magt og indflydelse.

Mali-imperiets fremkomst kan spores tilbage til Sundiata eller “Lion King, ”Som nogle kaldte ham. Efter at have taget den tidligere hovedstad i Ghana-imperiet i 1240, konsoliderede Sundiata og hans mænd kontrollen, mens de fortsatte med at udvide Mali-imperiet. Ofte havde officerer ved hans domstol stor magt, hvilket var afgørende for at bevare imperium stærkt i perioder med dårlig lederskab.

Mali havde konger, kaldet Mansa. Mali-imperiet ville nå en styrkehøjde under Mansa Musas regeringstid. Territorial ekspansion faldt sammen med kulturelle fremskridt, især inden for arkitektur, og imperiet blomstrede. Ved hjælp af sin store hær fordoblede Musa imperiets territorium. Dette gjorde det muligt for kongeriget at nyde fordelene ved at være i centrum for handel i Afrika. I 1324 foretog Musa en pilgrimsrejse til Mekka, hvor han tilbragte og gav afvent y alt hans guld. Som et resultat spredte historier om Mali-kongens rigdom sig vidt og bredt.

Den spanske kartograf Abraham Cresques fremhævede endda Musa i det catalanske atlas, en populær ressource for europæiske opdagelsesrejsende. Cresques inkluderede et billede af Musa iført en guldkrone med mere guld i hånden. Dette billede ville være katalysatoren for opdagelsesrejsende til at søge efter byen Timbuktu i håb om at finde Musas rigdom. I dag tror nogle, at han kunne have været den rigeste mand i historien. Islamiske læringscentre, skoler og universiteter og det storslåede bibliotek i hele Afrika var et direkte resultat af Mansa Musas styre og gjorde Mali til et flersproget og multietnisk kongerige.

Efter Mansa Musas død omkring 1337 blev imperium blev offer for faldende indflydelse omkring Afrika. Andre handelscentre udviklede sig og skadede den kommercielle velstand, der engang så frit havde omgivet Mali. Dårlig ledelse satte riget på en vej til borgerkrige. Det omkringliggende Songhay-imperium ville erobre det meste af Mali-kongeriget i slutningen af det 15. århundrede og efterlod lidt tilbage af det engang stolte Mali-imperium. I det 17. århundrede besatte det marokkanske imperium området.