Mahans indflydelse af havets magt på historien: sikring af internationale markeder i 1890erne
I 1890 blev kaptajn Alfred Thayer Mahan, en lektor i flådeshistorie og præsident for United States Naval War College, udgivet The Influence of Sea Power upon History, 1660–1783, en revolutionerende analyse af betydningen af flådemagt som en faktor i det britiske imperiums fremkomst. To år senere afsluttede han et supplerende bind, Havets indflydelse på den franske revolution og imperium, 1793–1812.
Mahan hævdede, at britisk kontrol over havene kombineret med et tilsvarende fald i flådestyrken i dets store Europæiske rivaler banede vejen for Storbritanniens fremkomst som verdens dominerende militære, politiske og økonomiske magt. Mahan og nogle af de førende amerikanske politikere mente, at disse lektioner kunne anvendes på USAs udenrigspolitik, især i stræben efter at udvide amerikanske markeder i udlandet.
1890erne var præget af social og økonomisk uro i hele USA, som kulminerede med begyndelsen af en økonomisk depression mellem 1893 og 1894. Offentliggørelsen af Mahans bøger gik forud for meget af uorden forbundet med 1890erne, men hans arbejde genklang hos mange førende intellektuelle og politikere, der var bekymrede over de politiske og økonomiske udfordringer i perioden og faldende mangel på økonomisk mulighed på det amerikanske kontinent.
Mahans bøger supplerede arbejdet med en af hans samtidige, professor Frederick Jackson Turner, der er bedst kendt for sit banebrydende essay fra 1893 “Grænsens betydning” i amerikansk historie. ” En amerikansk professor i historie ved University of Wisconsin, Turner postulerede, at migration mod vest over det nordamerikanske kontinent og landets befolkningsvækst endelig havde ført til “lukning” af den amerikanske grænse med dybe sociale og økonomiske konsekvenser. Mens Turner ikke udtrykkeligt argumenterede for et skift mod kommerciel ekspansion i udlandet, bemærkede han, at opfordringer til en “kraftig udenrigspolitik” var tegn på, at amerikanerne i stigende grad kiggede uden for det kontinentale USA for at tilfredsstille deres ønske om nye økonomiske muligheder og markeder. .
Mahan var en af de førende fortalere for den “energiske udenrigspolitik”, som Turner henviser til. Mahan mente, at den amerikanske økonomi snart ikke ville være i stand til at absorbere de enorme mængder industrielle og kommercielle varer, der produceres indenlandske, og han argumenterede for, at USA skulle søge nye markeder i udlandet. Hvad der bekymrede Mahan mest var at sikre, at den amerikanske regering kunne garantere adgang til disse nye internationale markeder. At sikre sådan adgang ville kræve tre ting: en handelsflåde, der kunne føre amerikanske produkter til nye markeder over den “store motorvej” i det åbne hav, en amerikansk slagskibsflåde til at afskrække eller ødelægge rivaliserende flåder og et netværk af flådebaser, der er i stand til levering af brændstof og forsyninger til den udvidede flåde og opretholdelse af åbne kommunikationslinjer mellem USA og dets nye markeder.
Mahans vægt på erhvervelsen af flådebaser var ikke helt ny. Efter borgerkrigen var sekretær af staten William Seward havde forsøgt at udvide den amerikanske kommercielle tilstedeværelse i Asien ved at købe Alaska i 1867 og øge den amerikanske indflydelse på Hawaii ved at indgå en gensidighedstraktat, der ville binde øernes økonomi til USAs. Seward forsøgte også at købe egnede caribiske flådebaser. Endelig forsøgte han at ratificere en traktat med den colombianske regering, der ville give De Forenede Stater mulighed for at bygge en isthmisk kanal gennem provinsen Panama. I kølvandet på borgerkrigen blev Kongressen imidlertid optaget af genopbygning i syd, og senatet afviste al Sewards bestræbelser på at skabe et netværk af amerikanske flådebaser.
I 1890erne resonerer Mahans ideer med ledende politikere, herunder assisterende sekretær for flåden Theodore Roosevelt og flådesekretær Herbert Tracy. Efter udbruddet af fjendtligheder med Spanien i maj 1898 sikrede præsident William McKinley endelig annekteringen af Hawaii ved hjælp af en fælles kongresopløsning. Efter den vellykkede afslutning af den spansk-amerikanske krig i 1898 fik De Forenede Stater kontrol over territorier, der kunne tjene som kulstationer og flådebaser, som Mahan havde drøftet, såsom Puerto Rico, Guam og Filippinerne. Fem år senere opnåede USA en evig lejekontrakt for en flådebase i Guantanamo Bay, Cuba.