Mærkeligt, men sandt: Den største organisme på jorden er en svamp

Næste gang du køber hvide knapsvampe i købmanden, bare husk, de er muligvis søde og bidder, men de har en slægtning vestpå, der optager cirka 2.384 hektar (965 hektar) jord i Oregons Blue Mountains. Sagt på en anden måde, denne humongøse svamp ville omfatte 1.665 fodboldbaner eller næsten fire kvadratkilometer (10 kvadratkilometer) torv.

Opdagelsen af denne kæmpe Armillaria ostoyae i 1998 indvarslede en ny rekordindehaver for titlen på verdens største kendte organisme, der af de fleste menes at være den 110 fod (33,5 meter) lang, 200 ton blåhval. Baseret på sin nuværende vækstrate anslås svampen at være 2.400 år gammel, men den kan være så gammel som 8.650 år, hvilket også vil give den en plads blandt de ældste levende organismer.

Et team af skovbrug forskere opdagede kæmpen efter at have sat sig for at kortlægge befolkningen i denne patogene svamp i det østlige Oregon. Holdet parrede svampeprøver i petriskåle for at se, om de smeltede (se foto nedenfor), et tegn på, at de var fra samme genetiske individ, og brugte DNA-fingeraftryk til at bestemme, hvor en enkelt svamp sluttede.

Dette den ene, A. ostoyae, forårsager Armillaria-rodsygdom, der dræber nåletræer i mange dele af USA og Canada. Svampen vokser primært langs trærødder via hyfer, fine filamenter, der mates sammen og udskiller fordøjelsesenzymer. Men Armillaria har den enestående evne til at udvide rhizomorfe, flade skovstrengende strukturer, der dækker mellemrum mellem fødekilder og udvider svampens fejende omkreds endnu mere.

En kombination af gode gener og et stabilt miljø har gjort det muligt. især ginorm svamp for at fortsætte sin krybende eksistens i løbet af de sidste årtusinder. “Dette er meget mærkelige organismer for vores antropocentriske tankegang,” siger biokemiker Myron Smith fra Carleton University i Ottawa, Ontario. Et Armillaria-individ består af et netværk af hyfer, han forklarer. “Samlet kaldes dette netværk myceliet og har ubestemt form og størrelse.”

Alle svampe i Armillaria-slægten er kendt som honningsvampe, for de gulhætte og søde frugtlegemer, de Nogle sorter deler denne forkærlighed for uhyrlighed, men er mere godartede. Faktisk den allerførste massive svamp, der blev opdaget i 1992 – en 37 hektar stor Armillaria bulbosa, som senere blev omdøbt Armillaria gallica – fejres årligt på en “svampefest” i den nærliggende by Crystal Falls, Mich.

Myron Smith var ph.d.-kandidat i botanik ved University of Toronto, da han og kolleger opdagede denne eksklusive svamp i hårdttræskovene nær Crystal Falls. ”Dette var lidt af et sideprojekt,” mindes Smith. ”Vi kiggede på grænserne for individer ved hjælp af genetiske tests, og det første år fandt vi ikke kanten.”

Dernæst udviklede mikrobiologerne en ny måde at fortælle et individ ud over en gruppe tætte beslægtede søskende ved hjælp af et batteri af molekylære genetiske teknikker. Den største test sammenlignede svampegener for tydelige tegn på indavl, hvor heterozygote strimler af DNA bliver homozygote. Det var da de indså, at de havde ramt det stort. Den individuelle Armillaria bulbosa, de fandt, vejede over 100 tons (90,7 ton) og var cirka 1.500 år gammel.

“Folk havde ideer om, at de måske var store, men ingen havde nogen idé om, at de var så store,” siger Tom Volk, biologiprofessor ved University of Wisconsin – La Crosse. “Nå, det er bestemt den største omtale, som mykologi kommer til at få – måske nogensinde.”

Kort efter blev annonceret opdagelsen af en endnu større svamp i det sydvestlige Washington af Terry Shaw, derefter i Colorado med US Forest Service (USFS) og Ken Russell, en skovpatolog ved Washington State Department of Natural Resources, i 1992. Deres svamp, et eksemplar af Armillaria ostoyae, dækkede ca. 600 hektar eller 6,5 kvadrat miles Og i 2003 offentliggjorde Catherine Parks fra USFS i Oregon og hendes kolleger deres opdagelse af den nuværende behemoth, 2.384 hektar Armillaria ostoyae. udgør en individuel organisme. “Det er et sæt genetisk identiske celler, der er i kommunikation med hinanden, der har en slags fælles formål eller i det mindste kan koordinere sig selv til at gøre noget,” forklarer Volk.

Både den kæmpe blåhval og den humongøse svamp passer komfortabelt ind i denne definition. Det samme gør kolonien på 6.615 ton (seks millioner kilo) af et mandskælvende aspetræ og hans kloner, der dækker 107 hektar (43 hektar) i en Utah-bjergside.

Og ved andet øjekast endda disse knapsvampe er ikke så små.En stor svampefarm kan producere så meget som en million pund (454 ton) af dem om året. “De svampe, som folk dyrker i svampen, huser & 133 ;; de er næsten genetisk identiske fra den ene producent til den anden,” siger Smith. “Så i en stor svampevækstfacilitet det ville være et genetisk individ – og det er massivt!

Faktisk kan humongøs have karakter af ting for en svamp. “Vi tror, at disse ting ikke er meget sjældne,” siger Volk. “Vi tror, at de faktisk er normale.”