Madeleine Albright, Amerika ' s første kvindelige statssekretær, er født
Madeleine Albright, Amerikas første kvindelige statssekretær, er født Maria Jana Korbelova den 15. maj 1937 i Prag, Tjekkoslovakiet (nu Tjekkiet).
Datteren til den tjekkiske diplomat Josef Korbel, Albright flygtede til England med sin familie, efter at nazisterne besatte Tjekkoslovakiet i 1939. Selvom Albright længe troede, at de var flygtet af politiske grunde, lærte hun som voksen, at hendes familie var jødisk, og at tre af hendes bedsteforældre var døde i nazistiske koncentrationslejre. Familien vendte hjem efter 2. verdenskrig sluttede, men immigrerede til USA i 1948 efter et sovjetisk sponsoreret kommunistkup greb magten i Prag. Josef Korbel blev dekan for skolen for internationale relationer ved University of Denver (hvor han senere skulle uddanne en anden kvindelig statssekretær, Condoleeza Rice).
Efter eksamen fra Wellesley College i 1959 blev Albright gift med Joseph Medill Patterson Albright fra den fremtrædende avisudgivende familie Medill. Med en kandidatgrad og ph.d. fra Columbia University under hånden, ledte Albright til Washington, D.C., hvor hun arbejdede for Maines senator Edmund S. Muskie og tjente i National Security Council i administrationen af præsident Jimmy Carter. Hun og Joseph Albright blev skilt i 1982. Under de republikanske præsidentskaber for Ronald Reagan og George H.W. Bush, Albright arbejdede for flere nonprofitorganisationer og underviste på Georgetown Universitys School of Foreign Service.
Med en demokrat – Bill Clinton – i Det Hvide Hus igen i 1992 befandt Albright sig i centrum af Washingtons mest magtfulde cirkel. I 1993 udnævnte Clinton sin ambassadør til De Forenede Nationer. I dette indlæg fik Albright ry som en lige talende forsvarer af amerikanske interesser og en talsmand for en øget rolle for USA i FN-operationer. I slutningen af 1996 nominerede Clinton Albright til at efterfølge Warren Christopher som amerikansk udenrigsminister. Efter at hendes nominering blev enstemmigt bekræftet af senatet, blev hun svoret den 23. januar 1997.
Som statssekretær fulgte Albright en aktiv udenrigspolitik, herunder brug af militær magt til at presse autokratiske regimer i Jugoslavien og Irak, blandt andre urolige regioner. Hendes rejse til Nordkorea i oktober 2000 for at mødes med leder Kim Jong Il gjorde hende til den højest rangerede amerikanske embedsmand, der besøgte landet. Hun fremlagde kritik for sin hårde holdning til amerikanske sanktioner mod Irak, hvilket førte til mange civile dødsfald i dette land.
Albrights periode sluttede med valget af præsident George W. Bush i 2000. Selvom der var tale af hendes indtræden i tjekkisk politik vendte hun tilbage til sin lærerstilling i Georgetown, accepterede adskillige bestyrelsesstillinger og blev formand for en nonprofitorganisation, National Democratic Institute for International Affairs.