Lord Byron (Dansk)

Liv og karriere

Byron var søn af den smukke og svindelige kaptajn John (“Mad Jack”) Byron og hans anden kone, Catherine Gordon, en skotsk arving. Efter at hendes mand havde spildt det meste af sin formue, tog fru Byron sin spædbarn til Aberdeen, Skotland, hvor de boede i logi med en ringe indkomst; kaptajnen døde i Frankrig i 1791. George Gordon Byron var født med en fodfod og udviklede tidligt en ekstrem følsomhed over for sin halthed. I 1798, i en alder af 10, arvede han uventet titlen og godset til sin onkel William, den 5. baron Byron. Hans mor tog ham stolt med til England, hvor drengen blev forelsket i de spøgelsesrige haller og rummelige ruiner af Newstead Abbey, som Henry VIII havde præsenteret for Byrons. Efter at have boet i Newstead et stykke tid blev Byron sendt i skole i London, og i 1801 gik han til Harrow, en af Englands mest prestigefyldte skoler. I 1803 faldt han ind kærlighed med sin fjerne fætter, Mary Chaworth, som var ældre og allerede forlovet, og da hun afviste ham, blev hun symbolet for Byron på idealiseret og uopnåelig kærlighed. Han mødte sandsynligvis Augusta Byron, hans halvsøster fra sin fars første ægteskab, samme år.

I 1805 trådte Byron ind i Trinity College, Cambridge, hvor han stablede gæld i en alarmerende hastighed og hengav sig til de konventionelle laster af studerende der. Tegnene på hans begyndende seksuelle ambivalens blev mere udtalt i det, han senere beskrev som “en voldsom, omend ren, kærlighed og lidenskab” for en ung korist, John Edleston. Ved siden af Byrons stærke tilknytning til drenge, ofte idealiseret som i tilfældet med Edleston , hans tilknytning til kvinder gennem hele sit liv er en indikation af styrken i hans heteroseksuelle drev. I 1806 fik Byron sine tidlige digte trykt privat i et bind med titlen Fugitive Pieces, og det samme år dannede han i Trinity, hvad der skulle være tæt på, livslang venskab med John Cam Hobhouse, der vakte interesse for liberal whiggism.

Byrons første offentliggjorte digtebund, Hours of Idleness, dukkede op i 1807. En sarkastisk kritik af bogen i The Edinburgh Review provokerede hans gengældelse videre i 1809 med en coupletsatire, English Bards and Scotch Reviewers, hvor han angreb den samtidige litterære scene. Dette arbejde gav ham hans første anerkendelse.

Da Byron nåede sit flertal i 1809, tog han plads i House of Lords og gik derefter sammen med Hobhouse på en stor turné. De sejlede til Lissabon, krydsede Spanien og fortsatte af Gibraltar og Malta til Grækenland, hvor de turede ind i landet til Ioánnina og til Tepelene i Albanien. I Grækenland begyndte Byron Childe Harolds Pilgrimage, som han fortsatte i Athen. I marts 1810 sejlede han med Hobhouse til Konstantinopel (nu Istanbul, Tyrkiet), besøgte Troja og svømmede Hellespont (nutidens Dardanelles) i efterligning af Leander. Byrons ophold i Grækenland gjorde et varigt indtryk på ham. Grækernes frie og åbne oprigtighed stod stærkt i modsætning til engelsk reserve og hykleri og tjente til at udvide hans syn på mænd og manerer. Han glædede sig over folks solskin og moralske tolerance.

Byron kom tilbage til London i juli 1811, og hans mor døde, før han kunne nå hende i Newstead. I februar 1812 holdt han sin første tale i House of Lords, et humanitært anbringende mod hårde Tory-foranstaltninger mod oprørske Nottingham-vævere. I begyndelsen af marts blev de første to kantoer af Childe Harolds Pilgrimage udgivet af John Murray, og Byron “vågnede for at finde sig berømt.” Digtet beskriver rejser og refleksioner fra en ung mand, der desillusioneret med et liv med glæde og svømning ser efter distraktion i fremmede lande. Udover at give en rejseskildring af Byrons egne vandringer gennem Middelhavet udtrykker de to første kantoer melankolien og desillusionen følt af en generation, der er træt af krigene i de postrevolutionære og napoleoniske epoker. I digtet reflekterer Byron over forfængelighed af ambition, fornøjelsens forbigående natur og nytteløsheden i søgen efter perfektion i løbet af en “pilgrimsrejse” gennem Portugal, Spanien, Albanien og Grækenland. I kølvandet på Childe Harolds enorme popularitet blev Byron lønnet i Whig-samfundet. Den smukke digter blev fejet ind i en forbindelse med den lidenskabelige og excentriske lady Caroline Lamb, og skandalen om en elopement blev næppe forhindret af hans ven Hobhouse. Hun blev efterfulgt som hans elsker af Lady Oxford, der opmuntrede Byrons radikalisme.

I løbet af sommeren 1813 indgik Byron tilsyneladende intime forbindelser med sin halvsøster Augusta, nu gift med oberst George Leigh. Han fortsatte derefter en flirt med Lady Frances Webster som en afledning fra denne farlige forbindelsesled. Oroerne i disse to kærlighedsforhold og følelsen af blandet skyld og jubel, de vækkede i Byron, afspejles i den række dystre og angerfulde orientalske versfortællinger, han skrev på dette tidspunkt: The Giaour (1813); Abydos brud (1813); Corsair (1814), som solgte 10.000 eksemplarer på dagen for offentliggørelsen; og Lara (1814).

Byron foreslog i september 1814 Anne Isabella (Annabella) Milbanke for at undslippe sine kærlighedsforhold i ægteskabet. Ægteskabet fandt sted i januar 1815, og Lady Byron fødte en datter, Augusta Ada, i december 1815. Fra starten var ægteskabet dømt af kløften mellem Byron og hans fantasifulde og humorløse kone; og i januar 1816 forlod Annabella Byron for at bo hos sine forældre midt i hvirvlende rygter om hans forhold til Augusta Leigh og hans biseksualitet. Parret opnåede en juridisk adskillelse. Såret af den generelle moralske indignation rettet mod ham, rejste Byron til udlandet i april 1816 for aldrig at vende tilbage til England.

Byron sejlede op ad Rhinen til Schweiz og bosatte sig i Genève nær Percy Bysshe Shelley og Mary Godwin (snart Mary Shelley), der havde løbet og boede hos Claire Clairmont, Godwins halvsøster. (Byron havde indledt en affære med Clairmont i England.) I Genève skrev han den tredje canto af Childe Harold (1816), der følger Harold fra Belgien op ad Rhinen til Schweiz. Det fremkalder mindeværdigt de historiske foreninger for hvert sted, Harold besøger, og giver billeder af slaget ved Waterloo (hvis sted Byron besøgte), Napoleon og Jean-Jacques Rousseau og de schweiziske bjerge og søer, i vers der udtrykker begge de mest håbefulde og mest melankolske stemninger. Et besøg i Berner Oberland skabte kulisser for det faustiske poetiske drama Manfred (1817), hvis hovedperson afspejler Byrons egen brodende følelse af skyld og den bredere frustration af den romantiske ånd dømt af refleksionen om, at mennesket er “halvt støv, halv guddom, både uegnet til at synke eller svæve. ”

I slutningen af sommeren rejste Shelley-partiet til England, hvor Clairmont fødte Byrons datter Allegra i januar 1817. I oktober rejste Byron og Hobhouse til Italien. stoppede i Venedig, hvor Byron nød italienernes afslappede skik og moral og førte et kærlighedsaffære med Marianna Segati, hans udlejes kone. I maj sluttede han sig til Hobhouse i Rom og samlede indtryk, som han indspillede i en fjerde canto af Childe Harold ( 1818). Han skrev også Beppo, et digt i ottava rima, der satirisk kontrasterer italiensk med engelske manerer i historien om en venetiansk menage-à-trois. Tilbage i Venedig erstattede Margarita Cogni, en bagerkone, Segati som sin elskerinde, og hans beskrivelser af vagarierne af denne “blide tigresse” er blandt de mest underholdende passager i hans breve, der beskriver livet i Italien. Salget af Newstead Abbey i efteråret 1818 for £ 94.500 ryddede Byron for hans gæld, der var steget til £ 34.000, og efterlod ham med en generøs indkomst.

I den lette, mock-heroiske stil af Beppo Byron fandt den form, hvori han ville skrive sit største digt, Don Juan, en satire i form af en pikareske versfortælling. De første to kantoer af Don Juan blev påbegyndt i 1818 og udgivet i juli 1819. Byron forvandlede den legendariske libertine Don Juan til en usofistikeret, uskyldig ung mand, der, selvom han med glæde giver efter for de smukke kvinder, der forfølger ham, stadig er en rationel norm mod som kan se verdens absurditeter og irrationaliteter. Efter at være sendt til udlandet af sin mor fra sit hjemland Sevilla (Sevilla), overlever Juan et skibsvrag på vej og kastes op på en græsk ø, hvorfra han sælges til slaveri i Konstantinopel. Han flygter til den russiske hær, deltager galant i russernes belejring af Ismail og sendes til Skt. Petersborg, hvor han vinder favør af kejserinde Katarina den Store og sendes af hende på en diplomatisk mission til England. Digtets historie forbliver imidlertid kun en pløge, hvor Byron kunne hænge en vittig og satirisk social kommentar. Hans mest konsekvente mål er for det første hykleriet og kan ikke ligge til grund for forskellige sociale og seksuelle konventioner, og for det andet de forgæves ambitioner og foregivelser hos digtere, elskere, generaler, herskere og menneskeheden generelt. Don Juan forbliver ufærdig; Byron afsluttede 16 kantoer og var begyndt den 17. før sin egen sygdom og død. I Don Juan var han i stand til at frigøre sig fra Childe Harolds overdrevne melankoli og afsløre andre sider af hans karakter og personlighed – hans satiriske humor og hans unikke syn på tegneserien snarere end den tragiske uoverensstemmelse mellem virkelighed og udseende.

Shelley og andre besøgende i 1818 fandt Byron vokset fedt, med hår langt og gråt, ser ældre ud end sine år og sænket i seksuel promiskuitet. Men et tilfældigt møde med grevinde Teresa Gamba Guiccioli, som kun var 19 år gammel og gift med en mand næsten tre gange hendes alder, genopbyggede Byron og ændrede løbet af sit liv. Byron fulgte hende til Ravenna, og hun fulgte ham senere tilbage til Venedig. Byron vendte tilbage til Ravenna i januar 1820 som hendes kavalerier (gentleman-in-waiting) og vandt venskabet mellem sin far og bror, greven Ruggero og Pietro Gamba, der indledte ham til Carbonaris hemmelige samfund og dets revolutionære mål om at befri Italien fra østrigsk styre. I Ravenna skrev Byron Dantes profeti; cantos III, IV og V fra Don Juan; de poetiske dramaer Marino Faliero, Sardanapalus, De to foscari og Kain (alle udgivet i 1821); og en satire på digteren Robert Southey, The Vision of Judgment, som indeholder en ødelæggende parodi på den digtervinderes fulde lovprisning af kong George III.

Byron ankom til Pisa i november 1821 efter at have fulgt Teresa og Tæller Gamba der, efter at sidstnævnte var blevet udvist fra Ravenna for at have deltaget i et abortoprør. Han forlod sin datter Allegra, som blev sendt til ham af sin mor, for at blive uddannet i et kloster nær Ravenna, hvor hun døde den følgende april. I Pisa blev Byron igen forbundet med Shelley, og i forsommeren 1822 tog Byron til Leghorn (Livorno), hvor han lejede en villa ikke langt fra havet. Der i juli ankom digteren og essayisten Leigh Hunt fra England for at hjælpe Shelley og Byron med at redigere en radikal tidsskrift, The Liberal. Byron vendte tilbage til Pisa og husede Hunt og hans familie i hans villa. På trods af drukningen af Shelley den 8. juli gik tidsskriftet frem, og dets første nummer indeholdt The Vision of Judgment. I slutningen af september flyttede Byron til Genova, hvor Teresas familie havde fundet asyl.

Byrons interesse for tidsskriftet aftog gradvist, men han fortsatte med at støtte Hunt og give manuskripter til The Liberal. Efter en skænderi med sin forlægger, John Murray, overgav Byron alt sit senere arbejde, herunder kantos VI til XVI af Don Juan (1823–24), til Leigh Hunts bror John, udgiver af The Liberal.

Af denne gang var Byron på jagt efter nyt eventyr. I april 1823 accepterede han at fungere som agent for Londonkomiteen, som var blevet dannet for at hjælpe grækerne i deres kamp for uafhængighed af tyrkisk styre. I juli 1823 forlod Byron Genova til Cephalonia. Han sendte £ 4.000 af sine egne penge til at forberede den græske flåde til søfart og sejlede derefter til Missolonghi den 29. december for at slutte sig til prins Aléxandros Mavrokordátos, leder af styrkerne i det vestlige Grækenland.

Byron bestræbte sig på at forene sig de forskellige græske fraktioner og overtog personlig kommando af en brigade af Souliot-soldater, angiveligt de modigste af grækerne. Men en alvorlig sygdom i februar 1824 svækkede ham, og i april fik han feberen, hvorfra han døde, ved Missolonghi den 19. april. Dybt sørget blev han et symbol på uinteresseret patriotisme og en græsk nationalhelt. Hans lig blev bragt tilbage til England og nægtede begravelse i Westminster Abbey blev placeret i familiens hvælving nær Newstead. Ironisk nok, 145 år efter hans død, blev et mindesmærke over Byron endelig placeret på gulvet i klosteret.