Livshistorie

I januar 1970 vandt Arthur den australske åbning, den anden af hans tre karriere Grand Slam singeltitler. I begyndelsen af 70erne var han blevet en af de mest berømte tennisspillere. Sammen med Arthurs voksende berømthedsstatus blev tennissporten mere og mere populær. Tennisspillernes indtjening afspejlede imidlertid ikke den øgede interesse og dermed indtægterne. Som svar på dette samarbejdede han i oprettelsen af Association of Tennis Professionals (ATP) i 1972 med Jack Kramer og andre. ATP blev dannet for at repræsentere de mandlige tennisproffers interesser. Før dets dannelse havde spillerne mindre kontrol over deres indtjening eller deres turneringsplan. To år senere blev han valgt som præsident for ATP.

Sydafrika til sidst tildelte Arthur et visum i 1973. Han var den første sorte pro, der spillede i de nationale mesterskaber der, hvor han nåede singelfinalen og vandt dobbelttitlen med Tom Okker.

1975 ville være et bannerår for Arthur. Den 5. juli 1975 besejrede han den stærkt begunstigede Jimmy Connors i fire sæt for at vinde Wimbledon-singeltitlen. Han var den første og eneste sorte mand, der vandt den mest prestigefyldte græsbane-turnering. I år nåede han også verdensrangliste nr. 1.

Familieliv
I 1976 mødte Arthur Jeanne Moutoussamy, en fotograf, som han giftede sig den 20. februar 1977. Ceremonien blev afholdt kl. FN-kapellet i New York og blev ledet af Andrew Young, den amerikanske ambassadør i FN. I 1979 fik Arthur et hjerteanfald, mens han holdt en tennisklinik i New York. Han blev indlagt på hospitalet i ti dage bagefter og senere samme år gennemgik han en dobbelt-bypass-operation. Han fortsatte dog med at lide brystsmerter, og i 1980 besluttede han at trække sig tilbage fra tennis med en karriererekord på 818 sejre, 260 tab og 51 titler.

Arthurs pensionering fra tennis betød på ingen måde at bremse. Han påtog sig mange nye opgaver: at skrive til Time Magazine, Washington Post og Tennis Magazine; kommentere til ABC Sports; og fortsætte sin aktivisme mod det sydafrikanske apartheid-regime. Samme år blev han faktisk udnævnt til kaptajn for det amerikanske Davis Cup-hold. Under hans ledelse – inklusive medlemmer som John McEnroe, Peter Fleming og Jimmy Connors i løbet af sin periode som kaptajn – vandt USA Davis Cup i 1981 og 1982. I 1981 fungerede han også som national formand for American Heart Association.

I 1983 gennemgik Arthur en anden bypassoperation. Efter operationen modtog han en blodtransfusion for at fremskynde hans bedring. Det var denne transfusion, der resulterede i, at han fik human immundefektvirus eller HIV. Også i 1983 grundlagde han sammen med Harry Belafonte kunstnere og atleter mod apartheid, som arbejdede for at øge bevidstheden om apartheidspolitikker og lobbyvirksomhed for sanktioner og embargoer mod den sydafrikanske regering. To år senere blev det enorme mod i hans overbevisning vist, da han blev arresteret uden for den sydafrikanske ambassade i Washington under en anti-apartheid-protest den 11. januar 1985. Samme år blev hans karriere officielt fejret ved hans indføring i Den Internationale Tennishal. of Fame i Newport, RI.

Det næste år markerede endnu en meget vigtig milepæl for Arthur Ashe. Den 21. december 1986 blev hans datter Camera født. Omkring dette tidspunkt accepterede han også at undervise på et kursus på Florida Memorial College, “The Black Athlete in Contemporary Society.” Som forberedelse til dette søgte han i biblioteker efter en bog, der detaljerede historien om sorte amerikanere inden for sport frem til i dag. Den mest opdaterede og omfattende tekst, der var tilgængelig, var fra 20 år før. Dette var inspirationen for ham til at begynde arbejdet med hans 3-bindede bog “A Hard Road To Glory”, der blev udgivet i 1988. I denne periode grundlagde han også ABC Cities Tennis Program, Athlete-Career Connection og Safe Passage Foundation.

Efter at have følt følelsesløshed i højre hånd blev Arthur indlagt på hospital igen i 1988. Test viste, at han havde en bakteriel infektion kaldet toxoplasmose, oftest til stede hos mennesker med hiv. Efter yderligere test blev det afsløret, at han havde hiv, den virus, der kan forårsage aids. Disse oplysninger blev holdt private på det tidspunkt.

Fortsat arbejde vendte han tilbage til Sydafrika igen i 1991 for at være vidne til den ændring, som hans utrættelige arbejde havde bidraget til. Som en del af en delegation på 31 medlemmer fik han iagttaget de politiske ændringer i landet, da det begyndte at ophæve apartheidlovgivningen og bevæge sig hen imod integration. Hans engagement og indsats mod denne sag var sådan, at da Nelson Mandela, en politisk fange fra den sydafrikanske regering i 27 år, først blev frigivet og blev spurgt, hvem i USA han ville have besøg, sagde han, “Hvad med Arthur Ashe? ”

I 1992 kontaktede avisen USA Today ham om rapporter om hans sygdom, som hidtil havde været hemmelig.Arthur besluttede at foregribe papiret og offentliggøre på sine egne vilkår ved at holde en pressekonference med sin kone den 8. april 1992 for at meddele, at han havde fået aids. Dette tilskyndede en virvelvind af omtale og opmærksomhed, som Arthur brugte til at øge bevidstheden om AIDS og dets ofre. I sin erindringsbog “Nådedage” skrev han, “Jeg kan ikke lide at være personificering af et problem, meget mindre et problem, der involverer en dræberesygdom, men jeg ved, at jeg må gribe disse muligheder for at sprede budskabet.” I det sidste år af sit liv grundlagde han Arthur Ashe Foundation for AIDS-nederlaget, som samlede penge til forskning i behandling, helbredelse og forebyggelse af AIDS, hvor det endelige mål var udryddelsen af sygdommen. Han talte også inden FNs Generalforsamling på verdens AIDS-dag og bønfaldt delegaterne om at øge finansieringen til AIDS-forskning og drøfte behovet for at behandle AIDS som et verdensspørgsmål, idet han forudså den globale spredning af sygdommen i de kommende år. Han fortsatte også sin aktivisme i andre sektorer. Han blev arresteret under en protest mod den amerikanske politik over for haitiske flygtninge uden for Det Hvide Hus. Det år blev Arthur Ashe udnævnt til Sports Illustrateds Sportsman of the Year, en ære tildelt “atleten eller holdet, hvis præstationer det år mest udtrykker ånden i sportsmandskab og præstation”, utvivlsomt på grund af hans uophørlige arbejde og utrættelige ånd.

To måneder før hans død grundlagde han Arthur Ashe Institute for Urban Health for at hjælpe med at løse spørgsmål om utilstrækkelig sundhedsydelser til bymindretninger. Han tilbragte også tid i de sidste par måneder til at skrive “Days of Grace”, hans erindringsbog, som han afsluttede kun dage før sin død.

Den 6. februar 1993 døde Arthur Ashe af AIDS-relateret lungebetændelse i New York i en alder af 49 år. Hans lig blev lagt i stat ved guvernørens palæ i hans hjemby Richmond, VA. Han var den første person til at ligge i stat ved palæet siden den konfødererede general Stonewall Jackson i 1863. Mere end 5.000 mennesker stilte op for at gå forbi kisten. Hans begravelse blev overværet af næsten 6.000 mennesker, herunder New York City borgmester David Dinkins, Virginia guvernør L. Douglas Wilder, handelsminister Ron Brown og Rainbow Coalition formand Jesse Jackson. Andrew Young, den tidligere FN-ambassadør og Atlanta borgmester, der havde giftet sig med Arthur, leverede lovprisningen.

På hvad der ville have været Arthurs 53-årsdag 10. juli 1996, blev en statue af ham indviet på Richmonds Monument Avenue . Før dette havde Monument Avenue fejret konfødererede krigshelte; faktisk som barn ville Arthur ikke engang have været i stand til at besøge Monument Avenue på grund af hudens farve. Arthur er afbildet med bøger i den ene hånd og en tennisracket i den anden, der symboliserer hans kærlighed til viden og tennis. I 1997 meddelte USTA, at det nye centerstadion på USTA National Tennis Center ville blive navngivet Arthur Ashe Stadium, der fejrer livet for den første U.S. Open herremester på det sted, hvor alle fremtidige US Open-mestre vil blive bestemt.