Lewis Ginter Botaniske Have

At komme ned på Luffa

Luffa-svampe kommer ikke fra havet. Og de stammer ikke fra menneskeskabte materialer. Grove teksturerede eksfolieringsmidler stammer fra luffa: tørret fiber fra grøntsagen med samme navn. Luffa eller loofah (botanisk Luffa aegyptiaca) er et vinavlet medlem af græskar-, squash- og kalebassfamilien, Cucurbitaceae. For århundreder siden blev luffa-anlægget bragt til dette land af europæiske bosættere. De planlagde at domesticere det i den nye verden. Selvom et par sorter er spiselige, blev de fleste dyrket for deres nytteværdi.

Ikke en typisk havegrøntsag, luffa vokser langsomt og modnes langt ud i efteråret. Det foretrækker masser af solskin, varme sommertemperaturer, tilstrækkeligt vand og godt drænet jord. Under de rigtige forhold vokser luffa vinstokke kraftigt, nogle gange så længe som 30 fod. Når der leveres en overliggende trellis, snor vinstokkene sig og vindes op og på tværs af overliggende understøtninger. De kan endda skabe en naturlig skygge baldakin.

Iøjnefaldende, solskinsgule blomster vises i sensommeren gennem det tidlige efterår. Blomsterne tiltrækker bier, myrer og andre bestøvere. Efter at blomsterne er brugt, danner aflange frugter op og ned vinstokke. De dingler her og der tilfældigt.

Ordsproget “ting bliver bedre med alderen” gælder for luffa. Frugten skal modnes helt på vinstokken, før den høstes. Når den modnes, lyser frugten ind farve og mister vandvægt. Skallen hærder og begynder at adskille sig fra indre fibre. Typisk begynder vinstokken også at tørre. Vent dog for længe, og den ydre skal kan blive hærdet, hvilket gør skrælning vanskelig. Henfald kan også begynde, som det fremgår af mørke pletter, når fuldt modnet frugt efterlades for længe på vinstokken.

Dyrkerne afbryder typisk den modne frugts ydre skal ved at smække den på en hård overflade eller knuse den med et tungt redskab. skrælning er stadig vanskelig, en dråbe vand hjælper nogle gange. Skrælning afslører en svampet fiber indeni, som skal ekstraheres, vaskes og klemmes for at fjerne overskydende vand. En blegemiddel-vandblødgørelse kan mindske vedvarende pletter. Ellers skal den fibrøse “svamp” stå i solen for at tørre grundigt, hvilket hjælper curta il skimmelvækst.

Når den ekstraherede fiber tørrer, skal du bruge den til badning og skrubning. Eller føj det til efterårskurve fyldt med frøplanter, agern, pinecones og lignende.

Luffa-tip

Høst luffafrugt om efteråret, hvilket kan være tid til at få frø fra dem villig til at dele. Opbevar frøene et tørt, mørkt sted indtil næste års plantning, som typisk følger den sidste frost.

Husk, at dette er enårige, så de typisk ikke overvintrer. Kolde temperaturer kan dræbe vinstokke, så dæk planter let, hvis der forventes frost, før frugterne er modnet.

Brug eller opbevar tørrede luffafibre i årevis.

Denne historie blev første gang offentliggjort i Richmond Times-Dispatch, november 2016.