“Levetid” afslører buehvaler lever til 268 … de ældste pattedyr på jorden

Nu har en banebrydende genetisk undersøgelse bygget det første levetidsur, der kan forudsige, hvor længe et dyr vil leve, simpelthen baseret på dets DNA.

Efter at have analyseret den genetiske kode for 252 hvirveldyr, fandt australske forskere 42 gener, der forudsiger længden af levetiden, og var i stand til at fortælle, at det gennemsnitlige buehoved vil leve i 268 år, omkring 57 år længere end den ældste kendte hval.

Langlivede dyr er notorisk vanskelige at spore fra fødsel til død, fordi forskere ikke lever længe nok til at følge dem gennem hele deres liv.

For nogle arter, som grønlandshajen som kan leve mere end 500 år, er forskere tvunget til at bruge kulstofdatering, men unøjagtigheden ved processen betyder, at estimater kan være ude med mere end 100 år.

Nogle buehvaler er blevet opdaget med harpuner fra 1880erne, hvilket viser, at de kan overleve i enorme perioder, men deres sande levetid har været et mysterium.

Skrivning i tidsskriftet Scientific Reports, Dr. Benjamin Mayne, en molekylærbiolog ved Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSIRO) i Canberra, sagde: “Bowheadhvaler menes at være det længstlevende pattedyr, med et individ anslået til 211 år gammelt.

“Det er sjældent muligt at følge langlivede arter fra fødsel til død, da de normalt ville leve en generation forskere.

“Ved hjælp af vores estimator for levetid og buehovedgenomet estimerede vi den maksimale levetid for buehvalen til at være 268 år. Dette skøn over levetiden er 57 år mere end den ældste alderen til dato.”

Holdet anvendte også deres levetid på uddøde arter og opdagede, at forventet levealder for neandertalere var 37,8. Ligeledes ville den uldne mammut have levet til 60, mens passagerduen, som døde ud i 1914, havde en levetid i 28 år.

Og de var i stand til at revurdere den sande levetid til Pinta Island Tortoise, hvoraf den sidste mand, kendt som Lonesome George, døde i alderen 102 år på Galapagosøerne i 2012.

“Levetidsuret skaber også en ny mulighed for at studere biologien hos uddøde arter, hvor gamle DNA-metoder kan give genomforsamlinger,” tilføjede dr. Mayne.

“Det anslås, at den maksimale levetid for Pinta Island-skildpadden er 120 år gammel. Denne estimering af levetiden er 10-20 år højere end de fleste skøn over ensom Georges alder ved døden.”

“Levetidsuret” viser 42 udvalgte gener for korte stykker DNA, hvis densitet er korreleret med levetiden, for at forudsige, hvor længe medlemmer af en given hvirveldyrsart kan leve.

Forskerne fandt imidlertid, at det var umuligt at skabe et ur til hvirvelløse arter ud fra deres DNA, og de har endnu ikke testet det på den grønlandske haj, så dens sande alder fortsætter med at forblive undvigende.

Forskningen blev offentliggjort i tidsskriftet Scientific Reports.