Lenins krop forbedrer sig med alderen

I tusinder af år har mennesker brugt balsameringsmetoder til at bevare døde Men intet kan sammenlignes med Ruslands 90-årige eksperiment for at bevare Vladimir Lenins lig, kommunistisk revolutionær og grundlægger af Sovjetunionen. Generationer af russiske forskere har brugt næsten et århundrede på at finjustere konserveringsteknikker, der har opretholdt udseendet, følelsen og fleksibiliteten i Lenins krop. I år lukkede russiske embedsmænd Lenins mausoleum i Moskvas Røde Plads, så forskere kunne forberede kroppen til offentlig visning igen i tide til den sovjetiske leders 145-årsdag i dag.

Jobbet med at vedligeholde Lenins lig tilhører et institut, der i post-sovjetisk tid er kendt som Center for Videnskabelig Forskning og Undervisning Metoder i biokemiske teknologier i Moskva. En kernegruppe på fem til seks anatomikere, biokemikere og kirurger, kendt som “Mausoleum-gruppen”, har det primære ansvar for at opretholde Lenins rester (De hjælper også med at opretholde de bevarede kroppe fra tre andre nationale ledere: den vietnamesiske leder Ho Chi. Minh og den nordkoreanske far-sønduo af henholdsvis Kim Il-sung og Kim Jong-il.) De russiske metoder fokuserer på at bevare kroppens fysiske form – dets udseende, form, vægt, farve, lemmerfleksibilitet og smidighed— men ikke nødvendigvis dets oprindelige biologiske stof. I processen har de skabt en “kvasibiologisk” videnskab, der adskiller sig fra andre balsameringsmetoder. “De er nødt til at erstatte lejlighedsvise dele af hud og kød med plast og andre materialer, så med hensyn til det oprindelige biologiske stof er kroppen mindre og mindre af, hvad den plejede at være,” siger Alexei Yurchak, professor i socialantropologi ved universitetet. i Californien, Berkeley. “Det gør det dramatisk forskelligt fra alt i fortiden, såsom mumificering, hvor fokus var på at bevare det originale stof, mens kroppens form ændres,” tilføjer han.

Yurchak har skrevet en bog beskriver Lenins krops historie, videnskabshistorien, der opstod omkring den, og den politiske rolle, som kroppen og videnskaben har spillet i de sovjetiske og post-sovjetiske epoker. Meget af hans materiale stammer fra originale interviews med russiske forskere. arbejder på “Lenin Lab” (Yurchaks kaldenavn for instituttet). Han har allerede offentliggjort en artikel om dette projekt i tidsskriftet Representations og tidligere udgivet en bog, “Everything Was Forever, indtil It Was No More: The Last Soviet Generation.”

Da Lenin døde i januar 1924 , var de fleste sovjetiske ledere imod idéen om at bevare hans krop ud over en midlertidig periode med offentlig visning. Mange forestillede sig en begravelse i en lukket grav på Moskvas Røde Plads. Men den kolde vinter holdt Lenins offentligt udstillede lig i rimelig stand i næsten to måneder, da store skarer ventede med at respektere. Det gav også lederne tid til at genoverveje tanken om at bevare kroppen i en længere periode. For at undgå enhver tilknytning af Lenins rester med religiøse relikvier offentliggjorde de det faktum, at sovjetisk videnskab og forskere var ansvarlige for at bevare og vedligeholde den.

Lederne blev til sidst enige om at prøve en eksperimentel balsameringsteknik udviklet af anatom. Vladimir Vorobiev og biokemiker Boris Zbarsky. Det første balsameringseksperiment varede fra slutningen af marts til slutningen af juli i 1924. En sådan indsats blev kompliceret af det faktum, at den læge, der udførte Lenins obduktion, allerede havde skåret kroppens hovedarterier og andre blodkar. Et intakt kredsløb kunne have hjulpet med at levere balsamering af væsker i kroppen. fra tidligere behandlinger, der allerede eksisterede, siger Yurchak. De skabte også en dobbeltlags gummidragt til at holde et tyndt lag med balsamering af væskebugt ring Lenins krop under offentlig visning; en almindelig tøjdragt passer over gummidragten. Kroppen genembalmeres hvert andet år; en proces der involverer nedsænkning af kroppen i separate opløsninger af glycerolopløsningsbade, formaldehyd, kaliumacetat, alkohol, hydrogenperoxid, eddikesyreopløsning og eddikesyre. Hver session tager cirka en og en halv måned.

Sådan omhyggelig vedligeholdelse går ud over almindelige balsameringsmetoder, der bruges til at bevare kroppe til begravelser og medicinsk uddannelse. “Mest balsamering bruger en blanding af formaldehyd og alkohol eller vand, der kaldes formalin,” siger Sue Black, direktør for Center for Anatomy and Human Identification ved University of Dundee i Skotland. “Dette har gode konserveringsegenskaber og har gode svampedræbende egenskaber. Kropper balsameret på denne måde har en holdbarhed på titusinder af år.”

Både konventionelle balsamere og Lenin Lab står over for mange fælles udfordringer, forklarer Black. Kropperne skal holdes tørre ud, så de ikke mumificerer. Kraftig brug af formalin kan også gøre menneskeligt væv farven på “tunfisk på dåse”, hvorfor begravelsesbalsamere bruger farvestoffer i deres balsameringsvæsker for at få den nyligt afdøde til at se sund lyserød ud. Begravelsesbalsamere anvender også kosmetik til midlertidige begravelsesudstillinger inden begravelse.

Men kroppe, der er bevaret i formalin, bliver misfarvede, stive og skrøbelige på lang sigt. Et moderne alternativ kaldet Thiel soft-fix-metoden kombinerer en anden blanding af væsker – inklusive nitratsalte – for at opretholde vævets naturlige farve, følelse og fleksibilitet. En sådan metode er nyttig til medicinsk uddannelse og træning. “Plastination”, en teknik, der er populært af Body Worlds-udstillinger rundt om i verden, erstatter al væske i legemer med en polymer for at omdanne legemer til hårde, statiske skulpturer, der er frosset i tide.

Selvom sådanne moderne tilgange ikke var tilgængelige for Lenin Lab, ville en teknik som f.eks. plastinering under ingen omstændigheder have været acceptabel, fordi den skaber unaturlig stivhed i bevarede kroppe. For at opretholde den nøjagtige tilstand af Lenins krop skal personalet udføre regelmæssig vedligeholdelse af liget og undertiden endda udskifte dele med en uhyggelig sans for detaljer. Kunstige øjenvipper har taget plads for Lenins originale øjenvipper, som blev beskadiget under indledende balsamering. Laboratoriet måtte beskæftige sig med skimmelsvamp og rynker på visse dele af Lenins krop, især i de tidlige år. Forskere udviklede kunstige hudpletter, da et stykke hud på Lenins fod forsvandt i 1945. De omskulpturerede Lenins næse , ansigt og andre dele af kroppen for at genskabe dem til deres oprindelige følelse og udseende. Et støbbart materiale lavet af paraffin, glycerin og caroten har erstattet meget af hudens fedt for at opretholde hudens originale “landskab”.

I højden af aktiviteten fra 1950erne til 1980erne beskæftigede laboratoriet op til 200 mennesker, der forskede på emner lige fra aldring af hudceller til hudtransplantationsmetoder, siger Yurchak. Instituttet mistede midlertidigt statslige midler i 1990erne efter Sovjetunionens fald, men overlevede med private bidrag, indtil regeringens penge vendte tilbage på mere beskedne niveauer.

Under sin bogundersøgelse opdagede Yurchak, at Lenin Labs indsats endda har ført til spinoff medicinsk applikation ns. En teknik påvirkede russisk udvikling af specielt udstyr, der blev brugt til at holde blodet strømt gennem donorens nyrer under transplantationen. I et andet tilfælde udviklede veteranlaboratorien Yuri Lopukhin og flere kolleger en “ikke-invasiv tre-dråbetest” til måling af kolesterol i hudvæv i slutningen af 1980erne. Den russiske opfindelse modtog til sidst et patent i 2002 og blev kommercialiseret af det canadiske firma PreVu som “verdens første og eneste ikke-invasive hudkolesteroltest” til patienthjempleje. Det er en arv fra Lenin, som hverken sovjeterne eller Vesten kunne have forestillet sig et århundrede siden.