Længste hjemmeløb nogensinde ramt

Så længe der er spillet baseball, har både observatører og deltagere været fascineret af de sjældne individer, der har været i stand til at slå bolde længere end andre af deres tid. Så længe siden åbningsdagen 1883 er der information, der beskriver spændingen skabt af Hall of Famer Roger Connor, der ramte en usædvanlig lang hjemmekørsel på den originale Polo Grounds i New York. Denne præstation blev udført på et tidspunkt, før hjemmeløb blev ramt med nok frekvens til at blive betragtet som en regelmæssig del af spillet. Dette dramatiseres af det faktum, at Connors slag var den eneste hjemmeløb, han ville ramme den sæson. Og alligevel blev alle tilstedeværende tilsyneladende rørt til ærefrygt og beundring af denne enkelt begivenhed, hvilket resulterede i scoringen af det ensomme løb. Ved at se tilbage kan vi bekræfte optagelsen med langdistance-rammer i de tidlige stadier af baseballhistorien. Det er endnu lettere at overveje moderne historie for at hjælpe os med at forstå, at intet har ændret sig i de mellemliggende år i vores fascination af lange hjemmeløb.

Den store popularitet af baseballens hjemmeløbskamp inden den årlige All-Star Game er rigeligt bevis for, at vi forbliver forelsket i de spillere, der er velsignet med unikke niveauer af magt. Næsten forudsigeligt er det ikke vinderne af den formelle konkurrence, der får den største beundring. Næsten hvert år er det manden, der rammer bolden længst under konkurrencen, der modtager de højeste bifalder. Juan Gonzalez og Ken Griffey, Jr. var de mest diskuterede deltagere i Baltimores 1993 All-Star-fest, skønt ingen af spillerne gjorde noget heroisk i selve spillet. Griffey delte centerfasen det følgende år i Pittsburgh med Frank Thomas, som to mænd skiftede til at bombardere de øverste dæk på Three Rivers Stadium. Deres rene magt blev mødt med lidenskabelig entusiasme, skønt de ikke fandt sted i et faktisk spil. Er der en logisk forklaring på den adfærd?

Amerikanere er sammen med mennesker overalt fascineret af magt. Det er af den grund, at hjemmelavede hitters altid har været og altid vil være de mest populære spillere. Fra et funktionelt synspunkt gør det ingen forskel med, hvilken margin en bold rydder et sæt hjemmelavet barriere. Uanset om det springer over toppen af gelændet ind i den første række blegere eller helt går ud af stadionet, tildeles dejen fire baser – ikke mere, ikke mindre. Hvorfor ville nogen så være ligeglad med hvor langt de går?

Vi kan naturligvis gerne kvantificere ethvert fænomen, der interesserer os. Hvad er det højeste bjerg i verden? Hvor gammel er den ældste person på planeten? Hvor lang tid tager det den næste olympiske mester at løbe 100 meter sprint? Hvem er baseballs mægtigste slagmand, og hvor langt kan han ramme et baseball? Reglerne for baseball blev lavet og raffineret af mænd; de har begrænsninger. De grundlæggende fædre besluttede at belønne en kraftigt ramt bold ved at lade smeten cirkulere baserne for en automatisk løbetur. De fandt ikke eller kunne ikke finde en måde at belønne dejen, der ramte en bold markant længere end den etablerede hjemmeløbstrækning. Fans har dog ikke brug for yderligere tilskyndelser for at opretholde deres fascination af “målebånd” hjem kører. De har altid ønsket dem og vil altid.

Sammen med Roger Connor omfattede mænd som Harry Stovey, Buck Ewing, Jocko Milligan, de længste hitters i de store ligaers tidlige dage i det 19. århundrede. og Ed Delahanty. Måske var den mægtigste af alle de tidlige trægere Big Dan Brouthers, der spillede for flere National League-hold inden århundredskiftet. Hans længste køretur blev sandsynligvis ramt den 4. maj 1894 på den gamle Union Park i Baltimore. Brouthers raketterede et stigende linjedrev, der ryddede hegnet i det fjerne højre-midterfelt og efter sigende rullede yderligere to blokke. Den tilbagelagte afstand gennem luften er tilsløret med tiden, og heri ligger et interessant aspekt af dette emne. På trods af mange ubegrundede påstande registrerede ingen af de tidlige sluggere drev af en sådan længde, at de kunne sammenlignes med dem fra den moderne æra. År efter det blev Brouthers krediteret et 500 fods hjemmeløb på den førnævnte dato, men det forekommer meget usandsynligt, at bolden rejste næsten så langt. Den store Honus Wagner siges at have ramt et drev af sammenlignelig længde ved Polo Grounds, og Sam Crawford blev krediteret med en 473 fods hjemmeløb i Detroit. Disse var mænd med stor dygtighed og magt, og de kunne utvivlsomt sætte afstandsstandarderne for deres tid. En omhyggelig analyse indikerer imidlertid, at konti af hjemmeløb på 450 til 500 fod i disse dage næsten helt sikkert er apokryfe. Det var først, før Babe Ruth kom på scenen, at vi kan finde bekræftede beretninger om slagede bolde, der kan sammenlignes med ethvert hit i de efterfølgende generationer.

Den 21. juli 1915, som en rookie med Boston Red Sox, slog Ruth et vidunderligt drev, der sejlede langt over højreblegeblegere på Sportsmans Park i St. Louis. Bolden ryddede den brede bredde af Grand Boulevard og landede på fortovet ca. 470 meter fra hjemmepladen. Det var starten på moderne langdistance-rammer, og det er et vidnesbyrd om Ruths unikhed, at han var i stand til at sætte objektive standarder for ydeevne, der aldrig har været overgået.

For fuldt ud at forstå og værdsætte langdistance-rammer, bør der oprettes en referenceramme. Ethvert drev over 400 fod er bemærkelsesværdigt. Et slag på 450 fod viser enestående kraft, da flertallet af de store ligaspillere ikke er i stand til at ramme en bold så langt. Alt inden for 500 fods rækkevidde er virkelig historisk. For perspektiv, overvej det edb-målesystem, der blev implementeret af IBM i de fleste større liga byer i 1982. I 1995 var sponsoratet blevet ændret, men programmet var blevet udvidet til at omfatte hver stor liga ballpark. I løbet af disse år blev kun et drev på 500 fod bekræftet af dette system. Cecil Fielder fra Detroit Tigers krediteres for at have ført en kugle 502 fod i luften over de venstre blegere på Milwaukees County Stadium den 14. september 1991. Sådanne kendte sluggere og ekstraordinære fysiske eksempler som Jose Canseco og Juan Gonzalez har aldrig kommer virkelig tæt på 500 fods tærskel. Den bedste indsats fra begge spillere var Cansecos berømte eksplosion i det femte niveau i Torontos Sky Dome under American League-slutspillet i 1989, som blev anslået til 484 fod.

Det skal bemærkes, at disse regelmæssige henvisninger i årenes løb til 500- og 600-fods hjemmeløb blev født af videnskabelig uvidenhed, fejlinformation eller endda bevidst overdrivelse. Den mest almindelige årsag til overdrivelse har været den grundlæggende misforståelse om flyvning af en slagkugle, når den først har nået sit højdepunkt. Når man ser store drev lande oven på det øverste tag på det øverste dæk, vil sportsforfattere, der observerer forekomsten fra en pressekasse, ty til deres begrænsede færdigheder i matematik tics uden hensyn til fysikens love. Måske var bolden allerede fløjet over 400 fod, hvorpå den blev afbrudt i midtflyvning i en højde på 70 fod over feltniveau. Forundret over en sådan magtdemonstration ville forfatterne derefter beskrive begivenheden for eftertiden som en 500-og-nogle-fods hjemmeløb. Med vejledning fra vores videnskabelige brødre ved vi, at når en slagkugle har nået sit højeste punkt og mistet det meste af sin hastighed, falder den i en hurtigt faldende bane. Den førnævnte fiktive hjemmeløb kunne have været rapporteret ved 550 fod i en fremtrædende avis og genoprettet i den længde af historikere i årevis derefter, da den faktisk rejste omkring 100 fod mindre. Hyperbole har altid været en del af fænomenet hjemmeløb på langdistance, og denne faktor skal også overvejes.

Ikke overraskende har alle de store ægte distancehitters også været kilden til de største overdrivelser. På trods af hans ekstraordinære præstationer er Babe Ruth ikke immun. Hans enorme slag mod højre-midterfelt i Detroit den 8. juni 1926 er ofte blevet rapporteret at rejse over 600 fod. Bestemt, dette drev blev drevet et sted omkring 500 fod i luften, hvilket gør det legitimt historisk, men bevis for at det rejste 600 fod kan ikke findes. Da Mickey Mantle ryddede blegere fra venstre-midt-feltet på Clark Griffith Stadium i Washington den 17. april 1953, blev hele baseballverden ført til at tro, at bolden var rejst 565 fod fra hjemmepladen til det punkt, hvor den landede. I virkeligheden stammer denne figur fra afstanden fra hjemmepladen til det sted, hvor et kvarterbarn hentede bolden. Da denne hjemmeløb var den eneste, der nogensinde har ryddet disse blegere i årtier med major league og Negro League konkurrence, fortjener den virkelig anerkendelse. Imidlertid var den faktiske afstand i luften sandsynligvis omkring 510 fod. Den samme proces var på arbejde for Mantle den 10. september 1960 i Detroit, hvor hans højt-center-felt rooftopper blev rapporteret at have rejst mere end 600 fod. Fra interviews med den overlevende kilde til de originale data fremgår det endnu en gang, at det hele var sprunget flere gange, før det nåede den estimerede afstand. Inkluderet blandt de andre store overdrivelser i historien om målebånd-hjemmeløb er Dave Nicholsons Comiskey Park-tagterrasse den 6. maj 1964 og Dave Kingmans Wrigley Field-sprængning den 14. april 1976. I tilfælde af Nicholson, der var en stærk mand, ligesom Kingman, blev tallet på 573 fod leveret af “White Sox matematikere.” Disse uidentificerede individer baserede deres beregninger på den antagelse, at bolden kørte fuldstændigt over tag fra venstre-midt-felt. efterfølgende undersøgelse viste imidlertid, at bolden landede på bagsiden af taget, før den hoppede ind om natten.Da Kingman slog sit vindstøttede slag i Chicago, konkluderede The New York Times på en eller anden måde, at det var fløjet 630 fod. Det er blevet bekræftet, at bolden ramte mod det tredje hus ud over Waveland Avenue, som ligger ca. 150 meter fra hjemmepladen. Endnu en gang har vi et eksempel på et ægte episk hjemmeløb, der er blevet overvurderet alvorligt.

Et andet aspekt af vildledning skal udforskes. Igen er de enorme talenter i Herculean Mickey Mantle omfattet af enkeltpersoner, der ubevidst har begået et fupnummer. Lad det understreges, at den mægtige Mick utvivlsomt var en af baseballens længste hitters tid. Han var en ærlig, undertiden endda selvudslettende person, der aldrig var kendt for at overdrive sine præstationer. Det skyldes hans enorme popularitet og konstante involvering i målebåndsprocessen, at han ofte bliver kastet ud i vildled af urigtig fremstilling. Af egen regning ramte han den længste hjemmekørsel i sin karriere den 22. maj 1963 på Yankee Stadium. Bolden ramte facaden på højre feltstak ca. 370 fod fra hjemmepladen og 115 fod over feltniveau. Næsten alle de fremmødte mente, at bolden stadig steg, da den blev afbrudt i midflight af tagkonstruktionen. Baseret på denne tro er dette drev normalt blevet estimeret til ca. 620 fod hvis den ikke holdes uhindret. Imidlertid er virkeligheden, at bolden allerede var på vej ned, og de, der rapporterede banen, blev ofret af en fælles optisk illusion. Det er en videnskabelig kendsgerning, at hvis Mantle eller nogen anden havde tilstrækkelig styrke til at ramme en kugle, der stadig rejste opad, da den mødte den tårnhøje facade, ville han også have tilstrækkelig styrke til at rydde den samme facade med en afstand på mindst 100 fod. For at kuglen skulle stige på tagniveau, skulle den have kørt i en lavere vinkel end den, der producerer maksimal afstand. Hvis Mantle havde leveret den samme kraft eller hastighed, men havde lanceret bolden i en højere og mere effektiv vinkel, ville den være gået ud af Yankee Stadium i en højde på over 200 fod! Mantle ramte facaden ved to eller måske tre lejligheder, men ryddede den aldrig. Efter sin egen indrømmelse ramte han i løbet af sin 18-årige karriere på Yankee Stadium, der omfattede tusindvis af svingvariabler, flere bolde til højre felt på en optimal måde. Hvis han havde beføjelse til at rydde taget over 100 fod, ville han helt sikkert have ryddet det marginalt ved mange lejligheder.

Det kan være hensigtsmæssigt at nævne et andet eksempel på den samme optiske illusion. Den gådefulde Dick Allen var også en af baseballens største langtrækkende hitters. Den 6. juli 1974 drev han et voldsomt drev, der styrtede ned mod tagfacaden i det dybe venstre felt midt på Tiger Stadium. Dette mindeværdige slag blev slået ned i en lineær afstand på ca. 415 fod og en højde på 85 fod. Næsten alle spillerne på banen og alle i hjemmepladens område, inklusive pressekassen, svor, at bolden stadig var stigende, da den ramte taget Og, som det var tilfældet med Mantle, var Allen en af de få mænd i hele spillets historie, der besad legitim 500-fods plus magt. Hans eksplosion i 1974 rejste bestemt over 500 fod, men lige så bestemt var det ikke stiger, når den blev tvunget til at pludselig stoppe. Sådan en slagkugle ville bogstaveligt talt kræve overmenneskelig hastighed, hvilket ville gøre slagmanden i stand til at skabe 700 fods hjemmeløb. Allen kan have ramt nogle af hans sports længste hjemmeløb, men ingen af ham heller ikke nogen anden har nogensinde ramt en baseball n tidligt så langt.

Når han returnerer diskussionen til Babe Ruth, kan det siges, at han trodser rationel analyse. Ikke alene satte han afstandsrekorder i hver større liga-ballpark (inklusive National League-stadioner, hvor han kun spillede sjældent), han satte også lignende standarder i hundreder af andre områder, hvor han optrådte i udstillings- og barnstorming. Utroligt nok forbliver mange af disse poster uovertruffen, hvilket vil sige at Ruth er en ægte atletisk anakronisme. I næsten ethvert andet indsatsfelt, hvor fysisk ydeevne kan måles, er der ingen Ruthian-ækvivalenter. Alene i 1921, som var Ruths bedste målebåndssæson, ramte han mindst en 500 fod hjemmeløb i alle otte amerikanske ligabyer. Der skulle ikke være nogen tvivl om godkendelsen af disse konklusioner. På trods af manglen på film om Ruth, vi kan stadig foretage endelige evalueringer af de omtrentlige landingspunkter for alle hans 714 hjemmekørsler i karrieren.

Ruth spillede i højden af amerikansk aviskultur, da ca. 10 New York-aviser gav førstehåndsberetninger om hvert Yankee-spil. Når man overvejer, at de andre baseballbyer har et gennemsnit på omkring fem sammenlignelige publikationer, er det klart, at vi kan trække på cirka 15 beskrivelser af de fleste af de hundreder af fire-baserede slag, der blev ramt i løbet af hans karriere. Et passende eksempel kan identificeres i Ruths klassiske Comiskey Park rooftopper den 16. august 1927.Femten forfattere fra New York, Chicago og andre steder udtalte eftertrykkeligt, at Ruths femte inning-drev ryddede det 52 fod brede tribunetag med en betydelig margen.

Selvom andre trægere lejlighedsvis nåede hustagene under Comiskeys lange levetid, den eneste anden venstrehåndede dej, der vides at have fløjet det rigtige felttag, var Detroits Kirk Gibson i 1985. Den størrelsesorden af Ruths præstation kan forstås med den viden, at fordi hjemmepladen havde blev flyttet, var afstanden til tribunen for Gibson 341 fod, mens den for Ruth var 365 fod. Tilsvarende blev Comiskeys venstre felttak også besøgt af mange slagede bolde, men kun én bekræftes at have ryddet det i farten. Den homeriske handling blev udført af den magtfulde Jimmie Foxx den 16. juni 1936. Som Ruths talenter aftog i begyndelsen af 1930erne, Foxx begyndte sin opstigning. I 1932 svarede den muskuløse “Double X” næsten til Ruths sæsonrekord på 60 hjemmekørsler. Mange af dem kæmpede endda med Babe om afstand. Det var kætteri at antyde, at Ruths præstationer kunne overgås, men i nogle få sæsoner så det ud til, at Foxx måske gjorde netop det. var at etablere den næststørste afstandsarv i annalerne i spillet. Foxx målte aldrig helt op til Ruth, men det er bemærkelsesværdigt, at ingen gang siden Foxx har målt op til ham. De andre store afstandsspillere i den periode var Lou Gehrig og Hank Greenberg, men deres optimale drev faldt ca. 50 fod fra dem, der blev ramt af Ruth og Foxx.

Den næste virkelig store slugger i kronologien for langdistanceslag var Ted Williams, der ankom til majoren ligascene i 1939. Hans slanke kropsbygning mishandlede hans subtile styrke og naturlige evne til at generere bathastighed. Den 4. maj samme år ryddede Williams den tårnhøje højre tribunetribune i Detroit og bemærkede, at han var lige så magtfuld som han blev raffineret meden flagermus i hans hænder. Så sent som i 1960 gik Teddy Ballgame stadig stærkt, da han åbnede sæsonen i Washington med en 475 fods bolt til højre i midten. Tilfældigvis var det den samme ballpark, hvor Mickey Mantle havde fortrængt Williams som spillet “længste hitter syv år tidligere.

Under Mantles rookiesæson i 1951 havde han ramt adskillige imponerende drev, men det var først da han ryddede blegere fra venstre-center-feltet på Griffith Stadium to år senere, at han blev kronet som den nye konge af målebåndet. Udtrykket målebånd er især relevant i dette tilfælde, da det blev populært ved denne lejlighed for første gang.

Mantle var en switch-hitter, der var lige så kraftig fra begge sider af pladen. Som et resultat er han den eneste spiller i historien, der etablerede ægte målebåndstandarder i alle retninger. Der var ingen amerikanske ligastadioner, hvor Mantle spillede, hvor han ikke ramte et hjemmeløb på mindst 450 fod til både venstre og højre efter Ruth og Foxx rangerer Mantle så højt som eller højere end nogen anden, der nogensinde har forsøgt at ramme et baseball til fjerntliggende steder. Femtredsårets årti var især velsignet med tilstedeværelsen af mange store kæmpere, som burde være nævnt i enhver diskussion af lange hitters. Listen inkluderer Larry Doby, Joe Adcock, Eddie Mathews, Henry Aaron, Willie Mays og Frank Robinson. Måske var den længste af dem, der ikke tidligere er nævnt, Ralph Kiner, der bombede alle National League-venstre- feltafstandsplateauer fra hans tid.

Da den gigantiske Frank Howard ramte et mægtigt hjemmeløb fra Robin Roberts i Philadelphia den 1. september 1958, blev den næste store målebåndhjemmekarriere indledt. En af de største mænd nogensinde at pl ay major league baseball, på 6 fod syv inches, 275 pund, var Howard den absolutte indbegrebet af størrelse og styrke. Hans spor af National League-hjemmeløb var allerede legendarisk, da han flyttede til American League i 1965. Før han gik på pension efter 1973-sæsonen, havde han udført endnu mere ekstraordinære bedrifter af langdistance-rammer i juniorkredsen. Det krævede stor styrke at nå det øverste dæk på Washingtons Robert F. Kennedy Stadium, men “Hondo” gjorde det 24 gange, lige fra venstre feltstang hele vejen til lige midt i feltet.

Dick Allen spillede også i begge ligaer og gav sig dermed fordelen ved at efterlade sin underskrift på flere ballparks end dem, der kun spillede i en liga. Allen walloped 18 hjemmeløb over den 75 fod høje tribune til venstre i Philadelphia “Connie Mack Stadium, men hans modsatte felt drev til højre og højre centrum felter kan have været endnu mere imponerende. Allen kunne ikke ramme med samme kraft i disse retninger som da han trak bolden, men han ser ud til at have mistet mindre afstand end næsten nogen anden, når han ramte til det modsatte felt.Direkte bag Allen i den historiske rangordning af målebåndhittere var samtidige Willie Stargell og Willie McCovey. Andre store afstandshitters fra tresserne var Harmon Killebrew, Dick Stuart og Boog Powell.

Reggie Jackson var allerede etableret som en af de bedste nogensinde i 1970erne. Hans 1971 All-Star-eksplosion fra lystårnet oven på det højre center-felttak på Tiger Stadium rangerer som en af de 10 længste drev i større ligas historie. Greg Luzinski, Dave Kingman og George Foster rangerede også blandt eliten i løbet af dette årti.

Mike Schmidt, Jim Rice og Darryl Strawberry flyttede ind i firserne og satte tempoet på et tidspunkt, hvor moderne teknologi tillod det. os til bedre at forstå begrænsningerne ved flyvning af en slagkugle. De samme hjemmeløb, der engang var blevet beskrevet som 500 sidefod, blev nu videnskabeligt beregnet inden for 450 fods rækkevidde.

Fra 1995 kan baseballkappens længste hitter sandsynligvis bedst bæres af Cecil Fielder. Hans regelmæssige bombardement af det venstre felttak på Tiger Stadium er ikke blevet tilnærmet i den 60-årige historie af denne struktur. Hvis Bo Jackson ikke var blevet tvunget til førtidspensionering, ville han måske have udfordret Fielder for moderne overherredømme. Andre som skal anerkendes er Jose Canseco, Fred McGriff, Mark McGwire, Ken Griffey, Jr., Frank Thomas og Andres Galarraga. Det er kun rimeligt at nævne de store afstandssluggere i de gamle negerligaer. Denne liste er toppet af den legendariske Josh Gibson, og inkluderer George “Mule” Suttles, Norman “Turkey” Stearnes og John Beckwith. For hvert år der går, vil andre deltage i den lange liste over ægte målebåndsmestre. De repræsenterer en brøkdel af dem, der har anvendt deres evne til handlingen ved at ramme en baseball. Færre end en ud af en million mænd er i stand til at drive en kugle 450 meter mod den store ligakalibrering. Det er af den grund, at vi finder deres handlinger så spændende og altid vil identificere dem til særlig belønning og skelnen.