Kunne probiotika være en mulighed for behandling og forebyggelse af urogenitale infektioner?
Hvilken rolle spiller vaginal flora i forsvaret mod urogenitale infektioner?
Vores interesse i den “normale” vaginale floras potentielle rolle begyndte for næsten 30 år siden med vores konstatering af lavt antal laktobaciller i skeden og urinrøret hos kvinder, der lider af tilbagevendende UTIer. Dette syntes at indikere, at lactobacillerne dannede en mikrobiel population af barrierer, der beskyttede værten mod infektion. Således antog vi, at risikoen for infektion ville blive reduceret, hvis lactobaciller var til stede som det dominerende medlem af floraen. Vi behandlede følgende spørgsmål: Hvad forårsager bortfaldet af lactobaciller med resulterende infektion, og hvordan kunne antallet af lactobaciller øges hos kvinder, der er udtømt af deres lactobacilliflora? Som svar på det første spørgsmål ser det ud til, at det er forstyrrelse af den normale vaginale flora – fundet i en undersøgelse at være forårsaget af bredspektret antibiotika (som kan udslette floraen i 1-2 måneder), spermicider (som dræber hydrogenperoxidproducerende stammer), hormonsvingninger (antallet af lactobaciller er højest ved maksimale østrogenniveauer), diætetiske stoffer (in vitro-eksperimenter antyder, at C-vitamin kan øge antallet af lactobaciller, ligesom skummetmælk indsat via sprøjten i skeden) og faktorer ikke forstået fuldt ud. Det er nu anerkendt, at vaginalfloraen svinger dagligt med hensyn til både typer og antal organismer.
En undersøgelse af normale frivillige viste en markant variation i indledende organismer medieret af ændringer i urinfrekvens. Det anslås, at op til 78% af kvinderne på et eller andet tidspunkt vil have en “usund” flora, selvom de er fri for symptomer. Den nøjagtige rolle, der spilles af lactobaciller og andre commensals, der findes i vagina, belyses langsomt, og deres tilstedeværelse i en dominerende tilstand er afgørende for vaginal sundhed. Deres tilstedeværelse på vaginale epitelceller ser ud til at fungere som en barriere mod infektion, men ikke, som oprindeligt antaget, udelukkende ved at blokere adhæsion af patogener. Deres defensive rolle afhænger også af deres overlevelse (ofte i symbiose med potentielle patogener), deres evne til at producere sådanne antibakterielle materialer som hydrogenperoxid for at begrænse patogenvækst, deres produktion af biosurfaktanter, der hæmmer patogenadhærens, og deres evne til at prime makrofager, leukocytter, cytokiner og andet værtsforsvar.