Kultur og historie

Mohawk er traditionelt vogterne af den østlige dør til Iroquois Confederacy, også kendt som Six Nations Confederacy eller Haudenosaunee Confederacy. Vores oprindelige hjemland er den nordøstlige region i staten New York, der strækker sig ind i det sydlige Canada og Vermont. Forud for kontakt med europæere befolket Mohawk-bosættelsen Mohawk Valley i staten New York. Gennem århundreder strakte Mohawk-indflydelse sig langt ud over deres territorium og blev følt af hollænderne, der bosatte sig ved Hudson-floden og på Manhattan. Mohawks placering som Iroquois-nationen tættest på Albany og Montreal og pelshandlerne der, gav dem betydelig indflydelse blandt de andre stammer. Denne placering har også bidraget direkte til en lang og smukt kompliceret historie.

I 1750erne, for at aflaste trængsel ved Kahnawake og for at komme tættere på Iroquois-hjemlandet, etablerede de franske jesuitter en mission på det nuværende sted på St. Regis-floden. Mohawk-folket havde løbende brugt dette sted ved sammenløbet af St. Lawrence River Valley som en del af vores fiskeri- og jagtområder forud for opførelsen af den første kirke. “Akwesasne”, som det kaldes i dag, oversættes omtrent til “Land, hvor patridge tromler” har altid været en førsteklasses placering på grund af sammenløbet af flere små floder og St. Lawrence-floden. Den katolske kirkes optegnelser dateres tilbage til slutningen af 1600-tallet. Oral historie siger, at kirken blev bygget på traditionelle ceremonielle grunde.

Samfundet blev mere befolket, da Mohawks forlod Mohawk-dalen under nødlidende forhold i midten af 1700erne. I 1759 søgte et band af Abenakis tilflugt hos Mohawk-folket under den franske og indiske krig, med nogle tilbage efter at deres parti vendte tilbage til deres egen landsby. Derudover bosatte et antal flygtninge fra Oswegatchie-missionen (nær nutidens Ogdensburg, NY) sig også i Saint Regis, som et resultat af krigets forvridning. Efter denne indvandring forblev kulturen i Saint Regis overvejende Mohawk. I 1796 hævdede de syv nationer i Canada, som omfattede Christian Mohawks, der boede i St. Regis, rettigheder til deres lande og blev til sidst begrænset til en lille pakke jord gennem en traktat underskrevet af repræsentanter for de syv nationer i Canada og staten New York. . I dag hævder Mohawk-folkene i Akwesasne stadig med rette territorium uden for rammerne af de nuværende grænser for reservationen og udøver værgemål over disse lande gennem National Historic Preservation Act, afsnit 106 og Environmental Protection Act-processer.

I 1888 genoplivede Mohawk Nation formelt deres ild og ansvar over for Konføderationen som efterfølgeren til efterkommerne af Mohawks, der havde forladt Mohawk Valley hundrede år tidligere. Mohawk-folket, der havde opretholdt deres traditionelle skikke og ceremonier, gendannede deres plads som en “ældste bror” til Haudenosaunee. Konføderationen mente, at det var gavnligt for alle at forblive forenede og styrkede derfor sin position, når de kæmpede for indiske rettigheder i henhold til tidligere forhandlede traktater USA.

Efter den amerikanske uafhængighedskrig fandt Mohawk-folket det nødvendigt at beskæftige sig med regeringen i staten New York. For at beskytte sig selv og deres bedste interesser besluttede Mohawks at udvalgte repræsentanter til at interagere med New York. I 1930erne foreslog den føderale regering den indiske reorganiseringslov (IRA). Hver stamme fik mulighed for at afvise IRA, og Saint Regis Mohawks afviste loven fra 1935. I 1953 blev en føderal regering task force ankom til Saint Regis for at forberede opsigelseslovgivningen, men høvdingerne og Saint Regis-folk afviste opsigelsen. På trods af dette foreslår Bureau of Indian Affairs lovforslaget blev præsenteret for Kongressen, hvor det døde i komitéen uden seriøs overvejelse.

Administrativ ophør af stammer fortsatte gennem 1950erne. I midten af 1960erne blev den føderale regering dog mindet om, at der ikke havde været nogen officiel afslutning af det føderale forhold til New York State Iroquois. Anerkendelsen af det føderale forhold var langsom til at manifestere sig. Efter foreløbige fund blev lederne af Iroquois-stammerne, inklusive de fra Saint Regis, inviteret til Washington for at undersøge etableringen af et levedygtigt forhold.