Kimlag

Kimlag, hvilket som helst af tre primære cellelag, dannet i de tidligste stadier af embryonal udvikling, bestående af endoderm (indre lag), ektoderm (ydre lag) og mesoderm (mellemlag). Kimlagene dannes under gastrulationsprocessen, når den hule kugle af celler, der udgør blastula, begynder at differentiere sig til mere specialiserede celler, der bliver lagdelt over det udviklende embryo. Kimlagene repræsenterer nogle af de første afstamningsspecifikke (multipotente) stamceller (fx celler, der er bestemt til at bidrage til specifikke typer væv, såsom muskel eller blod) i embryonal udvikling. Derfor giver hvert kimlag i sidste ende visse vævstyper i kroppen.

Endoderm kaldes så, fordi det er det inderste af de tre kimlag. Celler afledt af endoderm til sidst danner mange af de indre foringer i kroppen, herunder foring af det meste af mave-tarmkanalen, lungerne, leveren, bugspytkirtlen og andre kirtler, der åbner ind i mave-tarmkanalen og visse andre organer, såsom som den øvre urogenitale kanal og kvindelig vagina. Endodermceller giver anledning til visse organer, blandt dem tyktarmen, maven, tarmene, lungerne, leveren og bugspytkirtlen. Ektopariden danner derimod til sidst visse “ydre foringer” i kroppen, herunder epidermis (yderste hudlag) og hår. Ektoderm er også forløberen for brystkirtler og det centrale og perifere nervesystem.

Celler afledt af mesoderm, der ligger mellem endoderm og ektoderm, giver anledning til alle andre væv i kroppen, inklusive hudens hud, hjertet, muskelsystemet, det urogenitale system, knoglerne, og knoglemarven (og derfor blodet). Mesoderm er kimlaget, der adskiller evolutionært højere livsformer (dvs. dem med bilateral symmetri) fra lavere livsformer (dvs. dem med radial kropssymmetri). Mesoderm tillader mere udviklede organismer til at have et indre kropshulrum, der huser og beskytter organer, bader dem i væsker og understøtter dem med bindevæv.

Fordi kimlagene kan differentiere sig til et stort udvalg af organer og væv, de er af partikler ular interesse for studiet af menneskelig udvikling og for stamcelleforskning. En pluripotent stamcelle er en, der kan blive et af de tre kimlag. De multipotente stamceller, der derefter udgør kimlagene, giver anledning til specifikke vævslinier (fx et specifikt dermal lag eller endda en afstamning inden i et dermal lag). Undersøgelsen af stamceller og celledifferentiering har gjort det muligt for forskere pålideligt at producere specifikke typer celler fra humane embryonale stamceller såvel som fra inducerede pluripotente stamceller (genetisk omprogrammerede voksne celler), hvilket har fremmet kendskab til embryonal udvikling og letter udviklingen af nye cellebaserede terapier.