Kæmpe dovendyr versus det gamle menneske: fossile fodspor sporer forhistorisk jagt

BOURNEMOUTH, England (Reuters) – Forskere har afdækket beviser for gamle mennesker, der er involveret i en dødbringende ansigt med en kæmpe dovendyr, der for første gang viser, hvordan vores forfædre måske har tacklet sådan et formidabelt bytte.

Stående over 2 meter høje, med forben tippet med kløer, gigantiske dovendyr levede indtil omkring For 11.000 år siden. De fleste forskere mener, at overjagt af mennesker til sidst førte til deres udryddelse.

Fossiliserede fodspor i saltfladerne ved White Sands National Monument i den sydvestlige delstat i New Mexico afslører mennesker, der går i de nøjagtige fodspor af en kæmpe dovendyr og derefter konfrontere den, muligvis kaste spyd.

“Historien, som vi kan læse fra sporene, er, at mennesker stalkede; fulgte i fodsporene, netop i dovendyrets fodspor,” sagde Matthew Bennett, et af et forskergruppe bag opdagelsen.

“Mens det blev distraheret og vendte, ville en anden komme over og prøv at aflevere morderen. Det er en interessant historie, og det hele er skrevet i fodsporene, ”sagde Bennett, professor i miljø- og geografisk videnskab ved Bournemouth University i det sydlige England.

Ved White Sands National Monument identificerede forskere, hvad der er kendt som “svingende cirkler”, der viser stigningen i doven på bagbenene og svingningen af forbenene, sandsynligvis i en defensiv bevægelse.

Ud over spor af mennesker, der forfølger doven, er der mere menneskelige spor længere væk. Fra dette udleder forskere, at menneskerne arbejdede som en gruppe, hvor et separat hold distraherede og misdirigerede dovendyret for at overvinde det.

De svingende cirkler er altid forbundet med tilstedeværelsen af menneskelige spor. Hvor der ikke er menneskelige fodspor, går dovendyrene i lige linjer, men hvor menneskelige spor en re presentere dovendyrene viser unddragelse med pludselige retningsændringer.

Takket være nye 3D-modelleringsteknikker er de fossile fodspor bevaret ved hjælp af et system udviklet af Bennett. Ved hjælp af et digitalt standardkamera til at tage billeder fra 22 forskellige vinkler opbygger hans computeralgoritme en ultrapræcis 3D-gengivelse af fodaftryk.

“Hvad dette bevis gør er for første gang viser os, hvordan de kan har tacklet et af disse store dyr, og det er vigtigt, at de næsten helt sikkert gør det rutinemæssigt, ”sagde Bennett til Reuters på sit universitet.

“At få to sæt fossile fodspor, der interagerer, og som viser dig den adfærdsmæssige økologi, er meget, meget sjældent,” sagde han.