Justinian I

Justinian I regerede som kejser for det byzantinske imperium fra 527 til 565 CE. Født omkring 482 CE i Tauresium, en landsby i Illyria, var hans onkel kejser Justin I en kejserlig livvagt, der nåede tronen ved Anastasius død i 518 CE. Justinian betragtes som en af de vigtigste sene romerske og byzantinske kejsere. Han startede en betydelig militærkampagne for at genindvinde Afrika fra vandalerne (i 533 til 534 e.Kr.) og Italien fra goterne (535 til 554 e.Kr.). Han beordrede også genopbygning af Hagia Sophia-kirken (påbegyndt i 532 e.Kr.) samt et imperium-dækkende byggeri, hvilket resulterede i nye kirker, klostre, forter, vandreservoirer og broer. Hans anden store præstation var gennemførelsen af de juridiske reformer indkapslet i Corpus Juris Civilis mellem 529 og 534 e.Kr. Dette var samlingen af alle de romerske love, der var udstedt fra kejser Hadrians tid (117 – 138 e.Kr.) til nutiden. Han betragtes bredt som en af de største (og mest kontroversielle) sene romerske / byzantinske kejsere i historien.

Justinianus tidlige liv

Der vides ikke meget om Justinian ” s tidlige liv. Hans mor Vigilantia var søster til Excubitor (kejserlig livvagt). Justin adopterede sin nevø og bragte ham til Konstantinopel for at garantere hans uddannelse. Under Justins regeringstid fungerede Justinian som en nær fortrolige og rådgiver; han blev konsul i 521 e.Kr. og derefter kommandør for den østlige hær. I 525 e.Kr. giftede han sig med Theodora, en kvinde med en dårlig baggrund og muligvis en kurtisan.

Selvom han ikke selv var en aktiv soldat, startede Justinian en enorm militærvirksomhed med det formål at tage Italien, Sicilien og Afrika. Hans militære karriere begyndte dog i øst. Den iberiske krig ( 526 – 532 e.Kr.) blev kæmpet mod det sassaniske imperium over kontrol over kongeriget Iberia i Kaukasus-bjergene (nogenlunde den moderne stat Georgia). Konflikten var et teater for en bredere krig mod det sassaniske imperium, der går tilbage til tiden for Anastasius I. Efter flere slag blev en våbenhvile underskrevet efter Sassanians død Shah (kejser) Kavadh I og tiltrædelsen af hans søn Khosroes I.

Justinian & Vandalerne

Vandalerne havde haft kontrol af Afrikas hovedstad Kartago siden 439 e.Kr. og spredte derefter deres indflydelse over Afrika, Tripolitania, Korsika, Sardinien og De Baleariske Øer. I 533 CE lancerede Justinian en generobringsindsats med det formål at gøre krav på disse områder for det byzantinske imperium. Dette begyndte i foråret 533 e.Kr. med et anti-vandal oprør i Tripolitania (i dag det vestlige Libyen), som blev konsolideret af romerske soldater fra imperiets provins Cyrenaica. Kort efter førte general Belisarius (Justinianus mest succesrige militære leder) en soldatstyrke på skibe fra Det Ægæiske Hav, stoppede ved Sicilien og landede i Afrika. En række slag fulgte, og vinteren 534 e.Kr. vandalerne konge Gelimer overgav sig og efterlod Afrika i romerske hænder efter næsten et århundredes hærværk.

Den gotiske Krig & Totila

Goterne havde haft kontrol over Italien og Sicilien siden 476 e.Kr., da den sidste romerske kejser i Vesten, Romulus Augustulus, blev afsat. Selvom den gotiske Rex Italiae (konge af Italien) Odoacer anerkendte kejserens autoritet i Konstantinopel, begyndte det gotiske regime at indlede politikker uafhængigt af den romerske sfære. Det romerske aristokrati i Italien forblev i en privilegeret stilling, selv efter den gotiske erobring, men konflikt og uenighed opstod i 524 e.Kr. med henrettelsen af den førende romerske italienske politiker Bo ethius. I denne sammenhæng med utilfredshed i det gotiske regime forsøgte Justinian at genoptage Italien og Sicilien. Den hurtige erobring af Afrika havde opmuntret kejseren, og han sendte Belisarius med en lille styrke til at angribe Sicilien, som hurtigt faldt til romerne i 535 e.Kr. Efter 540 CE blev Italien sikret for romerne efter en række sejre og nederlag mod goterne og deres allierede i Italien såvel som i Dalmatien (det moderne Kroatien).

Dette var dog ikke slutningen fra den gotiske krig. Selvom meget af Italien var under romersk kontrol, forblev nogle byer (såsom Verona) under gotisk indflydelse. Skønt det forsvarligt blev besejret, fandt resten af det gotiske regime en ny leder i Totila. I efteråret 541 e.Kr. blev han udråbt til konge, kort efter at have ført en generobring af Italien. Skønt han var i spidsen for en relativt lille styrke, blev Totila hjulpet i sine mål af flere problemer i det romerske imperium. Omkring samme tid åbnede nye fjendtligheder mellem Justinian og det sassanske imperium, hvilket betød, at ressourcerne skulle opdeles mellem øst og vest.Et udbrud af pest i 542 e.Kr. (senere kaldet Justinianic pest) lammede imperiets evne til at reagere. Totila formåede således at besejre de første romerske modangreb og erobrede Napoli ved belejring i 543 e.Kr. Rom selv skiftede hænder tre gange i hurtig arv, ender i 549 e.Kr. i hænderne på Totila Belisarius havde forsøgt at besejre Totila flere gange forud for dette, men blev hæmmet af manglende forsyninger og støtte fra Justinian. En ny kampagne blev gennemført af Justinianus nevø Germanus Justinus , men han døde i 551 e.Kr. efterfulgt af general Narses. I 553 e.Kr. besejrede Narses Totila, og Italien var igen romersk.

Justinians regeringstid varede næsten 40 år, men det var ikke altid populært. I 529 e.Kr. førte Julianus ben Sabar, en messiansk skikkelse i Palæstina, et samaritansk folks oprør mod imperiet. I 532 CE blev Konstantinopel grebet af civil utilfredshed, Nika-optøjerne varede en uge, resulterede i tusindvis af borgers død og efterlod meget af det monumentale centrum af byen i ruiner. Et andet samaritansk oprør i 559 e.Kr., mere betydningsfuldt og muligvis involverende elementer i den jødiske befolkning af Palæstina, blev ikke kvælet før efter Justinianus død.

Codex Justinianus

Tidligt i sin regeringstid bestilte Justinian en juridisk ekspert i sin domstol, Tribonian, til at samle sig adskillige juridiske noter, kommentarer og love i det romerske retssystem til en enkelt tekst, der ville have lovens kraft: dette var Codex Iustinianus. I 529 CE blev den første udgave offentliggjort, efterfulgt i 534 CE af en revideret anden udgave (som i modsætning til den første overlever i dag). Teksten er opdelt i titler, der vedrører specifikke aspekter af loven, og blev komponeret på latin. Den indeholdt også love om kætteri, ortodoksi og hedenskab.

Justinians Life af Procopius

Justinian er unik blandt romerske kejsere, idet hans liv blev optaget i to separate kilder af Procopius af Cæsarea, der var juridisk sekretær for general Belisarius, komponerede De Bellis (“On the Wars”) mellem 545 og 553 CE, der registrerer succeser og nogle fiaskoer i den militære kampagne, som kejseren iværksatte. Han komponerede også De Aedificiis (“På bygningerne”) mellem 550 og 557 e.Kr., et værk, der i detaljer beskriver de mange byggeprojekter, som kejseren foretog under hans regeringstid. Procopius komponerede også Anecdota (oversat som “Hemmelig historie”, sjældnere som “Upubliceret Ting “) mellem 550 og 562 e.Kr., som hævder at afsløre livets virkelighed i den kejserlige domstol. Den beskriver de påståede seksuelle aktiviteter hos kejserinde Theodora, kejserens svage beslutsomhed og magten, som kvinder havde i den kejserlige domstol. I betragtning af det meget ne den gative tone i teksten er det uklart, om Procopius havde til hensigt, at værket skulle skildre et satirisk syn på livet ved retten eller en mere sand beretning om det kejserlige liv, end det er portrætteret i De Bellis eller De Aedificiis. Hvad der næsten er sikkert er, at Anecdota afslører, at Procopius mistede troen på Justinian-regimet i modsætning til de positive følelser, der blev udtrykt i hans tidligere værker.

Justinian krediteres som en af de største kejsere i den sene romerske og byzantinske historie. Hans præstationer inden for kunst, arkitektur, juridisk reform og erobring er bemærkelsesværdige efter standarderne for enhver leder i historien. Procopius værker har bidraget meget til denne forståelse såvel som kritik af hans regime. Hans kristne tro var tydelig på alle områder af hans virksomhed, hvilket markerede et skridt i overgangen fra kejsere fra ledere i krig og politik til ledere i tro og protektion.