Johnny Cash spiller San Quentin State Prison

“Folsom Prison Blues” gav Johnny Cash sit første top-10 countryhit i 1956, og hans live koncertoptræden i Folsom – dramatiseret mindeværdigt i filmen Walk The Line — gav sin markeringskarriere en kritisk start i 1968. Men det fængsel, som Johnny Cash var tætst forbundet med, var ikke Folsom, det var San Quentin, en fængselsstraf med maksimal sikkerhed lige uden for San Francisco. San Quentin er hvor Cash spillede sin første fængselskoncert nogensinde den 1. januar 1958 – en koncert, der hjalp med at sætte Merle Haggard, dengang en 20-årig indsat i San Quentin, på vejen mod at blive en countrymusiklegende.

Haggard var et produkt af Bakersfield, Californien, en hårdt bidt Central Valley by, der var det sidste stop for titusinder af fattige, hvide landmænd og arbejdere, der vandrede vest i 1930erne, 40erne og 50erne og søgte arbejde på fabrikkerne, gården felter og oliefelter i Californien. Disse Oklahomans, Texans og andre henviser redigeret af med ordet “Okies” medbragte en kærlighed til countrymusik og ikke bare hvilken som helst countrymusik, men “Høj musik, der spiller indtil alle timer”, som Wynn Stewart sang i hans 1962 countryhit “How the Other Half” Bor. ” Merle Haggard ville til sidst blive arkitekt for den hårdkørende, uden dikkedar Bakersfield Sound, der ryste Nashville-etableringen i 1960erne. Men ikke før han stod af med det juridiske etablissement på måder, som de fleste sangere kun synger om.

Haggard gjorde sin første periode i fængsel i en alder af 11, da hans mor overgav ham til de unge myndigheder som ” uforbedret. ” Som teenager gik Haggard i fængsel mindst tre gange mere og gik ud gennem flugt mindst en gang. I 1957, i en alder af 18, blev Haggard arresteret på grund af en indbrudssag og idømt 15 år i San Quentin. Han sluttede dog kun tjener to år af denne dom, og han krediterer Cash med at give ham inspiration til at starte en karriere efter fængsel, der omfattede 38 nr. 1 hits på country hitlisterne, inklusive “Sing Me Back Home”, “Okie From Muskogee” og “I dag begyndte jeg at elske dig igen.” Om Johnny Cashs fængselsdebut sagde Haggard dette: “Han havde den rigtige holdning. Han tyggede tyggegummi, så arrogant ud og vendte fuglen til vagterne – han gjorde alt, hvad fangerne ville gøre. Han var en modermor fra syd, som var der fordi han elskede os. Da han gik væk, var alle det sted blevet en Johnny Cash-fan. ”

LÆS MERE: Hvorfor hader grupper gik efter Johnny Cash i 1960erne