John Jays traktat, 1794–95
Den 19. november 1794 underskrev repræsentanter for De Forenede Stater og Storbritannien Jays traktat, som søgte at bilægge udestående spørgsmål mellem de to lande, der var blevet uløst siden amerikansk uafhængighed. Traktaten viste sig at være upopulær blandt den amerikanske offentlighed, men nåede målet om at opretholde fred mellem de to nationer og bevare den amerikanske neutralitet.
Spændingerne mellem De Forenede Stater og Storbritannien forblev høje efter revolutionskrigen som et resultat af tre nøglespørgsmål. Britisk eksport oversvømmede amerikanske markeder, mens amerikansk eksport blev blokeret af britiske handelsrestriktioner og takster. Den britiske besættelse af nordlige forter, som den britiske regering havde aftalt at forlade i Paris-traktaten (1783) såvel som tilbagevendende indianerangreb i disse områder frustrerede også amerikanere. Endelig bragte Storbritanniens indtryk af amerikanske sejlere og beslaglæggelse af flåde- og militærforsyninger bundet til fjendens havne på neutrale skibe de to nationer til randen af krig i slutningen af 1700erne.
Den franske revolution førte til krig mellem Storbritannien og Frankrig i 1793. Der skete splittelser i USA mellem dem, der støttede franskmændene, herunder udenrigsminister Thomas Jefferson, og dem, der støttede briterne, herunder finansminister Alexander Hamilton. Af frygt for konsekvenserne af en krig med Storbritannien gik præsident George Washington til side med Hamilton og sendte den pro-britiske Chief Justice John Jay for at forhandle med den britiske regering. Jay kiggede på Hamilton for specifikke instruktioner til traktaten. Hamilton anbefalede en tilgang, der både ville stabilisere forbindelserne med Storbritannien og garantere øget handel mellem USA og Storbritannien.
Jays eneste betydningsfulde forhandlingschip i forhandlingerne var truslen om, at USA ville slutte sig til det danske og de svenske regeringer i forsvar af deres neutrale status og modstand mod britisk beslaglæggelse af deres varer ved våbenmagt. I et forsøg på at garantere gode forbindelser med Storbritannien informerede Hamilton uafhængigt den britiske ledelse om, at De Forenede Stater ikke havde til hensigt at deltage i denne neutrale bevæbning. Hamiltons handlinger efterlod Jay med ringe gearing til at tvinge briterne til at overholde amerikanske krav.
Den resulterende traktat adresserede kun få amerikanske interesser og til sidst gav Storbritannien yderligere rettigheder. De eneste indrømmelser, Jay opnåede, var en overgivelse af de nordvestlige stillinger (allerede aftalt i 1783) og en kommerciel traktat med Storbritannien, der gav USA status som “mest foretrukne nation”, men begrænsede alvorlig amerikansk kommerciel adgang til de britiske vestindiske lande. Alle andre udestående spørgsmål, herunder grænsen mellem Canada og Maine, kompensation for prærevolutionær gæld og britiske beslaglæggelser af amerikanske skibe, skulle løses ved voldgift. Jay indrømmede endda, at briterne kunne beslaglægge amerikanske varer, der var bundet til Frankrig, hvis de betalte for dem og kunne konfiskere uden betaling franske varer på amerikanske skibe.
Jays traktat var uhyre upopulær hos den amerikanske offentlighed, men den knirkede gennem senatet ved en 20 til 10 afstemning den 24. juni 1795. Præsident Washington implementerede traktaten over for folkelig misbilligelse, idet de indså, at det var prisen på fred med Storbritannien, og at det gav USA værdifuld tid til at konsolidere og genopbygge i hændelse med fremtidig konflikt.