Jeg prøvede at tilslutte mig den franske fremmedlegion

Sent sidst år besluttede jeg, at det ville være en god ide at slutte sig til den franske fremmedlegion. Jeg sad fast i Birmingham, Alabama og solgte forsikring for jordnødder, boede i en skidt lejlighed ved siden af projekterne og jagede stadig college-piger (jeg nød mest for deres frafaldsfætre.) Jeg tog dårlige beslutninger, og jeg vidste det. En nat, mens jeg var på en dykkerstang, overhørte jeg disse to salte gamle krigsdyrlæger krigsførende og hævdede, at hvis de havde det at gøre igen, ville de “have tilsluttet sig legionen – de ville” gøre det rigtig skide nu. “Og ligesom mange håbefulde ansøgere, der ser legionen som en ren skifer, besluttede jeg at prøve lykken. Efterhånden ved jeg ikke, hvad der bragte mig over kanten. Alt, hvad jeg vidste, var, at Frankrig syntes så langt væk fra Alabama, som jeg sandsynligvis ville komme.

Den franske fremmedlegion er en af de eneste vestlige militærstyrker, der for det meste består af udenlandske statsborgere. Det blev etableret for næsten 200 år siden af samme grund, at Australien eksisterer – for at give samfundets dræg et nyt formål i livet, ideelt set et, der førte dem så langt væk fra hjemmet som muligt. Legionen sender dig med glæde til krig for at kæmpe for et land, du næppe kender til. Til gengæld sendes du til Gud ved, hvor og har en chance for at genopfinde dig selv.

Gennem historien har legionen tjent som en anden chance for folk, der er løbet tør for broer til at brænde. For de få, der er villige og i stand til at udfordre det, venter en splinterny begyndelse og identitet komplet med et friskmynt fransk pas. Den eneste fangst er, at du er nødt til at underskrive en fem-årig kontrakt og finde ud af, at de i sidste ende vil mælke dig for alt hvad du er værd, eller i det mindste hvad de har brugt på dig.

Selvom jeg havde en ret god idé om, hvad jeg ville få mig til takket være Jean-Claude Van Dammes Legionnaire, var jeg stadig stort set uklart med, hvad det at være legionær medførte, da jeg besluttede at efterlade mit gamle liv i Legionen. I modsætning til den amerikanske hær kan du ikke ringe på forhånd og diskutere dine planer eller bekymringer med en farlig rekrutterer. Det bedste du kan gøre er at dukke op ved hovedporten til Legions hovedkvarter med dit pas og dine fingre krydsede. Misforstå mig ikke – jeg var så parat som jeg kunne have været. Jeg havde sagt op mit job, flyttet ud af min lejlighed og lagt de fleste af mine verdslige ejendele opbevaret tilbage i USA. Jeg var i form og var engageret. En enkeltbillet, et par mellemrum og 22 timers rejse senere befandt jeg mig på jorden i Aubagne, Frankrig.

Efter et par øl på en lokal værtshus følte jeg mig genopladet og beredte mig til en potentielt lang pause fra frihed og virkelighed. Til sidst fik jeg modet til at dukke op ved porten. Der mødte jeg nogle kommende legionærer: en tynd, kæderygende marokkaner og to spanske håbefulde, der så ud til at være gået ud af Eurotrash-versionen af Fight Club. Snart sluttede en forvitret russer, der kunne have været på vej til en Gulag i Sibirien, til ventepartiet. Vi havde nogle sproglige barrierer imellem os, men vi lærte alle fransk som en del af denne urolige handel med legionen.

Før vi endelig slap os ind, en bevæbnet legionær – den første jeg faktisk ville nogensinde set personligt – tjekket vores pas. Tyngdekraften i min noget impulsive beslutning begyndte endelig at sætte ind. Han sørgede hurtigt for, at hver af os kunne udføre mindst fire pull-ups på forteltet udenfor for ikke at spilde nogen tid senere. Så var vi i .

Legionærboliger

Efter at vi overgav vores ejendele, blev vi vist, hvor vi foreløbig ville bo – en nedslidt bygning, der minder om af et boligprojekt i østblokken eller et fængsel i art deco-stil.

De næste par uger bestod af et stort antal fysiske og medicinske tests og en hel masse at sidde rundt. Vi dræbte tid på at dele cigaretter og skyde lort Hver gang dit navn kaldes op til din næste test, løber du lydigt over med en forestillet haster og står opmærksom. Hvis du på et eller andet tidspunkt ikke består en test, eller der kommer et medicinsk problem, returneres dine ejendele og du ” væk inden for få minutter.

Der er en gammel vittighed, der går sådan her: “TIL SALG – Fransk riffel. Faldt to gange, aldrig fyret. “For de der ikke ved det, henviser vittigheden til franskmændens tendens til at overgive sig og / eller blive besat af andre nationer. Som mange gode vittigheder spiller det ud af en ret uinformeret stereotype – ingen troede, at franske soldater var inhabil i Napoleons dage.Alligevel råd: humoristisk, selvom denne vittighed kan synes, nævne den ikke for wannabe franske soldater i Aubagne. Det viser sig, at nogle af disse fyre tager sig selv ret alvorligt.

Tværsnittet af de fyre, jeg mødte i legionen, var mildt sagt eklektisk. Kort efter at have siddet på en FN-session kan jeg ikke tænke på et andet scenario, hvor du ville være i et rum med flere lande repræsenteret. Og de personligheder, du støder på i legionen, er langt mere interessante end dem, du ville finde i FN. På et tidspunkt spurgte en egypter ved hjælp af lort tegnsprog og en endnu mere skidt “tolk” mig, om jeg kunne pisse i en kondom til ham. Tilsyneladende blev han på en eller anden måde fanget af vagt for udsigten til en narkotikatest og havde ryget hash indtil et par dage før han tiltrådte. Da jeg aldrig havde mødt den fyr, bedømte jeg høfligt uvidenhed og afviste. Jeg har aldrig set ham igen.

Det næste batteri af tests var dem, der var designet til at afgøre, om vi var kloge nok. Først op var en række SAT-lignende ræsonnementsvurderinger, der tog et par af de mindre cerebrale ansøgere ud af strid. Derefter kom et interview, der grundlæggende var et trukket ”Hvorfor vil du være med?” Som ethvert jobinterview var det en øvelse i at fortælle dem, hvad du tror, de vil høre. Derefter forsøgte en psykiater at få os til at svede ved at stille spørgsmålstegn ved vores intentioner og fremhæve vores mangler.

Et skab af en legionær.

Endelig, efter utallige timer brugt på at dvæle under ubehagelige forhold, var det eneste, der stod mellem os og et sted med legionen, det, der blev omtalt som “Gestapo . ” Rygter havde det om, at på dette tidspunkt vidste legionen alt om dig. Ordet Interpol kastes meget rundt – enhver økonomisk, kriminel, familie- og beskæftigelsesbaggrundsinformation er angiveligt fair spil. Kald det en fornemmelse, men jeg tror, at det er noget lort. Tag ikke fejl, jeg tror nogen, et eller andet sted har adgang til alle disse oplysninger. Men en svedig, apatisk fransk administration i et nedslidt, kvasi-bureaukratisk skidhul i forstaden Marseille er det ikke nogen eller et eller andet sted. Under alle omstændigheder kaldte de mig ind til et forhør.

Ideen er at skræmme dig til at fortælle dem alt, hvad du har gjort forkert siden fødslen. Som utallige røvhulstræner foran dem, anvender de det gamle “hvis du lyver, Jeg ved det, så fortæl mig sandheden, og jeg vil lade dig gå let “taktik. Min forhør havde min længe siden glemte mobiltelefon og bærbare computer foran sig, hvis indhold allerede var blevet rodet igennem I et twist af stumt held og god timing havde jeg intet for saftigt at skjule på nogen af dem.

Jeg hørte historier om engang-private nøgne billeder, der blev begejstret kritiseret, browsers søgehistorik blev undersøgt og seksuel orientering bliver ubønhørligt udfordret af Gestapo. I mit tilfælde tror jeg, at min ikke-store forståelse af det franske sprog tjente som en velsignelse i forklædning, da min fyr kun syntes at have mig til at få fanden ud af hans kontor .

Ak, det hele kom til en subjektiv nedskæring i slutningen. Der var 36 af os, der havde bestået hver test, men kun 18 blev taget til den rigtige træning på den afsidesliggende og mystiske “Farm”. Jeg var selvsikker, men sikker på ingenting. Jeg håbede på at komme videre, men en drink og en rigtig seng lød også godt. Bag dør nummer et var søvnmangel og korporlig afstraffelse, mens udstråling gennem revnerne på dør nummer to var udsigten til en øjeblikkelig fransk ferie.

Kort historie lang, endte med at jeg blev skåret usærligt. Jeg fik en næsten fornærmende mængde penge (faktisk en behagelig overraskelse, som jeg ikke havde forventet noget), mine magre ejendele blev returneret, og jeg var tilbage i mit gadetøj i løbet af få minutter. Ingen forklaring blev tilbudt. Kun en “Tak for forsøget, kom aldrig tilbage.”

Mit afvisningsbrev.

Nu kan jeg lave nogle veluddannede fradrag baseret på, hvem der gjorde det og der ikke gjorde det. Ud over det faktum, at vi allerede var bestået, havde vores valg intet at gøre med vores kvantificerbare præstationer i vores forskellige tests. Hvis du var fransk eller havde tidligere infanteritræning fra dit respektive lands militær, var du i. Resten af de fyre, der fik nikket til at fortsætte, syntes særligt fattige og desperate – de kom fra steder med få muligheder, hvor udsigten til en løn på $ 50.000 og eventuelt fransk statsborgerskab ville motivere dem til med glæde at stille op med næsten alt.

Alt sagt og gjort, jeg er tilfreds med, hvordan tingene blev. Jeg lærte lidt fransk og fik holde mig rundt i Europa længe nok til at finde min fod. Nu er jeg i Bukarest, hvor øl er billige, og min engelskkundskab er i høj efterspørgsel. Jeg slog det endda af med en lokal pige, der aldrig engang har hørt om Alabama. Det viser sig, at du ikke behøver at slutte dig til den franske fremmedlegion for trods alt at komme væk.