Hvorfor et simpelt, livreddende rabiesskud kan koste $ 10.000 i Amerika

Den 17. november 2016 fløj en flagermus ind i Ally McNamees mund.

På det tidspunkt var McNamee studerende ved Keene State College i New Hampshire. En flagermus fløj ind i hendes hus, og hun forsøgte at skubbe den væk med en kost, forudsat at flagermusen trak sig tilbage. Det gjorde det ikke.

“Det fløj mod mit ansigt, og jeg skreg,” siger McNamee. “Min mund var åben. Jeg fik bestemt en vinge. ”

Da hun vågnede den næste dag, begyndte hun at bekymre sig om rabies. Hun gik til det lokale akutcenter, der sendte hende til skadestuen. Det var det eneste anlæg, der havde de nødvendige lægemidler til behandling af rabies, en situation der er typisk i hele USA.

Et par uger senere ankom regningen: $ 6.017. Langt størstedelen af afgiften var for et lægemiddel til behandling af rabieseksponering kaldet immunglobulin. Beredskabsrummet fakturerede dette lægemiddel til $ 3.706.

Og det viser sig, at McNamees regning faktisk var i den lave ende af, hvad hospitaler opkræver for lægemidlet i USA, som nogle gange kan være tættere på $ 10.000.

Vox fik kendskab til McNamees flagermushændelse i løbet af en løbende, månedelang efterforskning af skadestuer. Læsere fra hele landet har bidraget med mere end 1.000 regninger til Voxs database med beredskabsregninger. Da jeg gennemgik disse regninger, stødte jeg vedvarende på noget, jeg ikke forventede at se: læsere med betydelig medicinsk gæld fra rabiesbehandling.

Michael Cinkosky sendte mig også en regning fra et besøg på et hospital nær Denver. En flagermus kolliderede med sin 8-årige søns bryst sidste sommer og efterlod sig to ridser, et tegn på en mulig bid. Det hospital fakturerede det samme rabiesmedicin til $ 10.494.

Cinkosky-familien var ansvarlig for $ 3.563 af hospitalets regning, som de stadig betaler.

“Rabies er 100 procent dødelig. Hvad vil du gøre? Får du det ikke?” Cinkosky siger. “Vi har levet af vores reserver på grund af regningerne, og det er ikke en god langsigtet strategi.”

I England koster lægemidlet til behandling af rabieseksponering $ 1.600. Her opkræver hospitaler $ 10.000.

Prisen på behandling af rabies i amerikansk afslører unikke svigt i vores lands sundhedssystem. Det viser, at farmaceutiske virksomheder i USA kan fastsætte skyhøje priser for livreddende medicin.

Lægemidlet, der forhindrer rabies i at sprede sig til hjernen, kan specifikt koste mere end $ 10.000 i USA. I nogle tilfælde gennemgik jeg, at hospitaler opkrævede mere end seks gange, hvad det samme lægemiddel ville koste i Storbritannien.

Forsikringsplaner vil ofte forhandle ned disse afgifter, men selv de lavere priser er stadig flere gange højere end hvad patienterne har betale i vores jævnaldrende lande, såsom Canada eller England.

“Rabiesbehandling er dyrere i USA, ligesom mange medicinske behandlinger, fordi vi ikke har prisregulering,” siger Charles Rupprecht, en biomedicinsk konsulent, der tidligere kørte rabiesbekæmpelsesprogrammet ved Centers for Disease Control and Prevention.

Beredskabsrum kan i mellemtiden forværre prisproblemet.

ER er typisk de eneste steder, hvor patienter kan finde den livreddende behandling. Og de opkræver betydelige “facilitetsgebyrer” til alle, der går gennem deres døre for at søge behandling – herunder patienter, der søger rabiesvaccine.

Fordi rabies behandlinger inkluderer en serie på fire skud leveret over to uger – alt sammen ved separate aftaler – disse omkostninger kan tilføjes hurtigt.

“Jeg er nødt til at gå til ER for at få stoffet, og hver gang jeg går ind døren, er det en $ 250-kopiering bare for at starte , ”Siger Lisa Peterson, der gennemgik rabiesbehandling i Utah i 2016 efter at have været bidt af en vaskebjørn. Folkesundhedsafdelingen fortalte hende, at det eneste sted, hun kunne få injektionen, var hos den lokale beredskabsafdeling.

Hun betaler stadig sine regninger for behandlingen – omkring $ 4500 i alt – med $ 100 om måneden. Hun har stadig omkring $ 600 tilbage, fra besøg på skadestuer, der skete i efteråret 2016.

“Da jeg fik regningen, kaldte jeg dem grædende,” siger hun. “Jeg kan ikke betale dette . Hver gang kommer lægen et øjeblik ind, ser på bidet og giver mig et skud. Hvordan har de det godt med at fakturere mig så meget? ”

Afhængigt af hvor du tager hen, kan et nøglesmiddel mod rabies koste $ 280 – eller $ 9.912

Mellem 20.000 og 40.000 amerikanere behandles hvert år til rabieseksponering, typisk efter møder med vilde dyr, herunder flagermus, vaskebjørn og stinkdyr.

Det første skridt i behandlingen involverer to lægemidler: en rabiesvaccine og noget, der kaldes rabiesimmunglobulin. Immunoglobulin sparker i det væsentlige immunforsvaret i overdrive og afværger rabiesvirus, indtil vaccinen begynder at træde i kraft.

“Immunoglobulinet er det, der griber ind, før sygdommen kan gå fra kroppens periferi ind i centralnervesystemet og til sidst ind i hjernen,” forklarer Rupprecht. “Det køber du har tid. ”

Rabies immunoglobulin koster mere end noget i retning af et influenzaskud, fordi det stammer fra humant blod, som skal screenes omhyggeligt for sygdom. Prisen betyder, at stoffet ofte ikke er tilgængeligt i udviklingslande.

Men priserne i USA er stadig usædvanligt høje. Derek Evans, en britisk farmaceut, der er formand for faggruppen International Society of Travel Medicine, hjalp mig med at finde prisen på rabiesimmunglobulin i Storbritannien.

British National Formulary viser, at i Storbritannien koster et hætteglas med rabiesimmunoglobulin £ 600 eller $ 813. Evans siger, at den gennemsnitlige mand ville kræve to hætteglas (stoffet doseres baseret på vægt), hvilket bringer den samlede pris til £ 1.200 eller $ 1.626 – en brøkdel af de omkostninger, jeg har set på amerikanske hospitalregninger. Den britiske regering dækker også alle omkostninger til behandling af rabieseksponering og efterlader patienterne der uden regning.

“Det er langt fra $ 14.000, ikke sandt?” Evans bemærkede, da jeg fortalte ham om de anklager, jeg havde set her i USA.

At finde ud af prisen på denne rabiesbehandling på forhånd kan vise sig at være irriterende, hvis ikke umuligt. CDC anslår, at det koster mellem $ 3.000 og $ 7.000.

Sundhedsdatabladet Amino kæmmede igennem 45.000 krav om rabiesbehandling og fandt omkring halvdelen af regningerne varierede fra $ 280 til $ 4.500. Fem procent af regningerne var over $ 9.912, hvilket tyder på, at skadestuer og muligvis lægemiddelproducenter har stort spillerum for, hvad de opkræver for nøjagtigt de samme lægemidler.

Amino-dataene repræsenterer den faktiske pris, der betales for rabiesvaccinen af patienter og forsikringsselskaber, og ikke hospitalet afgifter.

“Hvis dette var et influenza-skud, ville prisvariationen være meget snæver,” siger Sohan Murthy, chefdataforsker hos Amino. Men han siger, at denne form for prisvariation er typisk, når du flytter ind i skadestuen, hvor patienter ofte ikke har nogen idé om, hvad deres behandling vil koste, før regningen kommer.

” Høj variation i priserne på ting i akutrumstypen er noget, vi ser meget på i forskellige typer medicinske møder, ”siger Murthy.

Det svenske medicinske center nær Denver – hospitalet, der så Benjamin Cinkosky, 8-årig dreng, der blev ramt af en flagermus – svarede ikke på flere anmodninger om kommentar om, hvordan den satte sine priser.

Sanofi, som producenterne af et af de to mærker af rabiesimmunogloublin forsynede Vox med en erklæring om priserne: “Rabies er en alvorlig virusinfektion, der næsten altid er dødelig. Vi mener, at prisen på immunglobulinet er passende under hensyntagen til den livsbesparende værdi, produktet kan give og kompleksiteten i dets fremstilling. ”

Dyr” facilitetsgebyrer “driver omkostninger ved rabiesbehandling endnu højere

De fleste sundhedsudbydere lagerfører ikke rabiesimmunglobulin, fordi det dyre lægemiddel har en kort holdbarhed, typisk udløber et par år efter produktion. Der er en anstændig chance for, at stoffet udløber på en primærplejelæges hylde.

Beredskabsrum opbevarer dog denne livreddende medicin på lager. Amino-datasættet viser, at 95 procent af rabiesbehandlingen efter eksponering sker i ERer.

Beredskabsrum tager typisk hundreder eller tusinder af dollars i sygehus- og lægeudgifter kun for at modtage injektioner i en ER-indstilling. “Anlægsgebyrer” er den pris, som skadestuer opkræver for at gå ind døren og søge pleje. Disse gebyrer er steget kraftigt i de senere år: op 89 procent i løbet af kun seks år, ifølge min nylige undersøgelse hos Health Care Cost Institute.

Gebyrerne varierer også betydeligt fra hospitalet til hospitalet – og endda inden for det samme hospital.

Lisa Peterson lærte dette førstehånds efter at en vaskebjørn bit hende i oktober 2016. Hun ringede til folkesundhedsafdelingen, som fortalte hende, at det eneste sted hun kunne søge behandling var hende lokalt skadestue.

St. Marks Hospital i Salt Lake City fakturerede Peterson 14.444 $ for hendes første besøg. Hun var i sidste ende ansvarlig for $ 941.

Hvad der sprang ud hos Peterson var, at hendes skadestue ville opkræve forskellige priser for hendes opfølgningsbesøg. For hende syntes besøgene alle de samme: et hurtigt stop ved skadestuen for at få et skud af rabiesvaccinen.

Men nogle gange blev hendes besøg faktureret med et “niveau 1 ”facilitetsgebyr, det billigste gebyr for de enkleste besøg. Men et andet besøg blev kodet som” niveau 2 ”, hvilket fik en højere pris. Og endnu et andet var “niveau 4”, typisk forbeholdt nogle af de mest komplekse besøg.

“Hver gang var gebyret anderledes,” siger Peterson.

Ud over hendes tilbagebetaling på skadestuen på $ 250, blev disse gebyrer ramt af hendes regning. Peterson blev opkrævet et facilitetsgebyr på $ 105, da hendes besøg blev kodet som niveau 1, men et $ 679-gebyr, når hospitalet kodede et besøg som niveau 4.

Petersons andel af regningen varierede fra $ 51 op til $ 230 afhængigt af om hvilken kode hospitalet brugte.

St. Marks Hospital i Salt Lake City, hvor Peterson blev behandlet, svarede ikke på en anmodning om kommentar om, hvordan det fastsatte priserne for Petersons pleje.

Peterson siger, at det var frustrerende, at hun kunne ikke få sin pleje – eller i det mindste opfølgningsskuddene, der ikke udløber hurtigt som immunglobulinet – hos en folkesundhedsafdeling, hvor hun ikke behøver at betale facilitetsgebyrer. Men afdelingen har gentagne gange fortalt hende, at den ikke lagerfører medicinen eller har planer om at gøre det.

Som mange amerikanere påvirker Peterson prisen, når de træffer beslutninger om sundhedspleje. Hun har ikke set en læge om smerter, hun har i skulderen, fordi hun ikke tror, at hun har pengene lige nu til at betale for behandling.

Men med rabiesbehandling var det anderledes: Hun havde at gøre med mulig eksponering for en sygdom, der altid er dødelig. Hun havde brug for at søge behandling – og hun havde ikke et valg om, hvor hun skulle gøre det, hvilket i det væsentlige krævede, at hun skulle betale de priser, som skadestuen ønskede at opkræve.

“I få det til det første skud, vil blive set af skadestuen, “siger hun.” Men de næste tre? Jeg forstår det ikke. Det virkede absolut bagud, at den eneste måde at blive behandlet med rabies på er gennem skadestuen. Det er vildt for mig. ”

Hjælp os med at rapportere omkostningerne ved at besøge skadestuen. Del din regning her.