Hvorfor britiske tænder er noget at smile af

Jeg troede ikke, at mine tænder var særlig bemærkelsesværdige, før jeg boede i New York. De fleste amerikanere har blokke af perfekt hvide, perfekt lige tænder, der ser ud som om de blev kureret af en 6 fods 4-tommers chino-bærende tandlæge kaldet Tchad, der lugter som Calvin Klein Eternity.

Mine er derimod arrangeret som et orkester af uorden. Mine fortænder er for store, hvilket giver mig en ubehagelig luft, mine hjørnetænder er snoet sidelæns, og min venstre fortænder stikker underligt ud, så meget at hvis du fanger mig i den forkerte vinkel på et fotografi, ser jeg ud til at have en fang. De er hvide nok, men ikke blændende. De havde aldrig generet mig meget – i Storbritannien har jeg set meget værre. Men efter amerikanske standarder præsenterer jeg som en kvindelig Shane MacGowan. “Alle britiske mennesker har forfærdelige tænder,” rådgav en amerikansk ven.

I en episode af The Simpsons fra 1993 går Ralph Wiggum til tandlægen og introduceres til The Big Book of British Smiles – en slags snaggle -tandede mænd og kvinder, inklusive en karikatur af prins Charles med et ansigt fuld af misdannede tænder. Det bruges som en advarsel om vigtigheden af børstning og Wiggum-tilbageslag med rædsel, når de præsenteres med sådanne mundtlige grusomheder.

Værd at medtage ville være Guccis nye læbestiftkampagne, skudt af den britiske fotograf Martin Parr, der viser den rødmalte mund af musiker Dani Miller fra det Brooklyn-baserede punkband Surfbort. Hun smiler til en grimasse. , hvis tænder er mere magnolia end strålende hvide, havde ikke de øverste laterale fortænder, så det har en klæbrig kløft på begge sider af hendes front tænder. Andre, mere konventionelle smil findes også i kampagnen, men det var Millers, der fik mest opmærksomhed. Det er et skurrende billede, når det placeres ved siden af standard skønhedsannoncer, som typisk er fulde af symmetriske ansigter og olierede, smidige lemmer.

En insider hos Gucci siger, at da kampagnen blev testet med fokusgrupper så det ud til at være en katastrofe. I stedet blev billedet mødt med fest – det fik over 725.000 likes på Instagram (et typisk indlæg fra Gucci får omkring 65.000). En kommentator, der tydeligvis havde seler som barn, sagde: “Jeg skulle ikke have rodet med min naturlige skønhed.” En anden skrev: ”Jeg har håndteret usikkerheden og skammen over mine manglende laterale fortænder hele mit liv. Der er noget virkelig dehumaniserende ved at føle, at du ikke har lov til at smile eller tale for spændt af skam. Dette er smukt. ”

Mine tænder generede mig aldrig meget – i Storbritannien har jeg set meget værre. Men i USA præsenterer jeg som en kvindelig Shane MacGowan

Miller var begejstret. Hendes forhold til tænderne har været vanskeligt. Som barn tog hendes mor hende til ortodontisten efter at have hørt hende “græde over mine tænder for evigt på grund af mobning”. Turen resulterede i en bøjle til at rette hendes nederste tænder og en bøjle for at lukke kløften mellem hendes fortænder og forstørre det rum, hvor hendes fortænder skulle have været at gøre plads til implantater. I sidste ende var der ikke plads, og hun endte med en holder, der holdt falske tænder. “Efter at have mistet holderen hundrede gange, satte jeg det endelig aldrig i igen ,” hun siger. Senere, mens hun arbejdede i en kaffebar, ville hun undgå at smile eller tale højere end en mumling for at forhindre folk i at se hendes glatende tænder. Gucci-kampagnen har gjort meget for at øge hendes selvtillid. “Jeg elsker, at det inspirerede skønhedsstandarder til at blive udfordret. Mine tænder og alle andre med ikke-perfekte tænder har plads til at skinne og føle sig dårlige og smukke,” siger hun.

Andre steder er det godt for tidspunkterne dem med ufuldkomne smil. På Instagram har Pixie Geldof for nylig skrevet billedtekster af sig selv “Silly teeth forever”. Slick Woods, en af nutidens mest livlige modeller, har et hul mellem hendes fortænder, der er stort nok til at vise sin tunge. Hun følger i fodsporene til Georgia May Jagger, hvis kløftede smil var allestedsnærværende i ledere og kampagner for omkring et årti siden, og før det Lauren Hutton og Vanessa Paradis. Som altid kan Kate Moss krediteres som en banebrydende. Hun bragte britiske tænder til high fashion-verdenen. Unglamorøst svagt og fuldstændig gennemsnitlige tænder er, siger hun, “kløgtige”.

På tværs af litteratur og film har tænder længe været bærer for moral og personlighed. De med dårlige tænder er skurke – løse eller onde eller ukontrollerbar. Chaucers Wife of Bath, fra Canterbury Tales, er kløftede (eller “gatetandede” på datidens sprog). Og endda Rachel Cusk tyder på gamle klichéer i sin nylige bog Transit, når en selvfremmende forfatter viser “en jævn række af store brune tænder”, når han taler på en litterær festival.

Vores forhold til tænderne er komplekst, siger Emily Scott-Dearing, som co-kuraterede Teeth-udstillingen i Londons Wellcome Collection sidste år. “Hvorfor skulle vi lave en udstilling om tænder, ikke arme eller store tæer eller hvad?” spørger hun. ”Vi følte, at tænderne er meget centrale i vores selvfølelse. De er den eneste del af vores skelet, der vises til omverdenen. De er en del af vores ansigter – en meget følsom del af vores kroppe. ” Udstillingen omfattede filmplakater med generiske mousserende retoucherede smil; finérfarvekort; et klip fra en 2015-dokumentar, A Wreck Reborn, hvor Shane MacGowan (som, Scott-Dearing citerer, “berømt har en mund som et udbrændt slot”) er udstyret med et komplet sæt tandproteser – 22 nye tænder i en ni-timers procedure; et brætspil fra 1920erne, Your Teeth are Ivory Castles, hvor børn kom sig rundt på brættet for at nå slottet for sundhed og lykke, alt imens de undgik forfaldskæmpen; og selvfølgelig Spike Milligan digtet “tænder”, der hylder ufuldkomne smil som mine:

Engelsk tænder! HEROES ’tænder!
Hør dem klikke! og klap!
Lad os synge en lovsang til dem –
Three Cheers for the Brown Grey and Black.

Dårlige tænder var engang et tegn på rigdom, siger Scott-Dearing. “Tænderne hos de meget velhavende var typisk forfærdeligt dårlige på et tidspunkt, hvor adgang til sukker var et ekstremt privilegium. Kongedømmet havde de værste tænder.” På udstillingen sad et maleri af Elizabeth I sammen med et citat fra en tysk besøgende ved retten fra 1578: “Hendes læber er smalle og tænderne sorte, en mangel, som engelskmændene synes at være udsat for, fordi de har brugt meget sukker.” Da adgang til tandhygiejne blev et symbol på rigdom, var det faste perletænder, der foreslog privilegium.

“Måske søgen efter et smukt smil kom ud af Frankrig i det 18. århundrede, “siger Rachel Bairsto fra British Dental Association Museum. Hun citerer Pierre Fauchard, bredt beskrevet som far til moderne tandpleje, hvis skelsættende bog fra 1728 Le Chirurgien-dentiste indeholder forskellige instruktioner om kosmetiske procedurer og falske tænder. Bairsto peger også på tegneserieprint af Thomas Rowlandson som bevis for besættelsen af Hollywood-smilet, længe før Hollywood. På en tegning fra 1787 lyser Rowlandson praksisen med at transplantere tænder, som involverede at trække en levende tand ud af en fattig person for at blive indsat i munden på en rig køber. Selvom det ikke lykkedes, var det en kort dille.

“Hollywood-smilet får os alle til at føle sig usikre,” siger Scott-Dearing, når han reflekterer over Guccis snurrende annonce. Det er bestemt et andet skridt fremad i modens nye interesse for mangfoldighed. og atypisk skønhed. Måske får det os alle til at opgive seler. Eller tænk to gange, før du spænder dem fast på vores børn, hvad der er en underlig tidlig indgang i en verden af kosmetiske justeringer.

Jeg tænker tilbage på de forskellige tidspunkter, mine tænder kunne have været rettet. Måske i alderen 11, da min søster, et år ældre end mig, fik en holder. Måske i alderen 15 , da skolekammerater havde togspor som æresmærker og pingede gummi b og der fastgjorde de øverste og nederste sæt og sprøjtede spyt på de forbløffede seere. Måske i mine tidlige tyverne, da voksne omkring mig besluttede at det ikke var for sent og betalte tusinder for skræddersyede klare seler. Eller måske endda nu, når annoncer på røret opfordrer mig til at gå til en procedure, der får mig til at “smile med tillid”. Så hvorfor ikke jeg? Det er ikke fordi folk synes at være mindre interesserede i perfektion. Og det er ikke fordi Jeg føler mig nyligt bemyndiget af en Gucci-annonce. Måske er det simpelthen fordi, når jeg får øje på mig selv griner – munden er åben, øjnene vilde, smiler maniske, tænder skæve – jeg ser altid så levende ud og bare helt ægte.

Følg @FTStyle på Twitter og @financialtimesfashion på Instagram for at finde ud af vores seneste historier først. Abonner på FT Life på YouTube for de nyeste FT Weekendvideoer