Hvorfor blev Andrew Johnson anklaget?

Før Abraham Lincoln blev myrdet i 1865, havde han formuleret en genopbygningsplan, der ville være mild over for det besejrede syd som det sluttede sig til Unionen igen. Han planlagde at give generel amnesti til dem, der lovede en ed om loyalitet over for De Forenede Stater og accepterede at adlyde alle føderale love vedrørende slaveri (selvom højtstående konfødererede embedsmænd og militære ledere skulle udelukkes fra den generelle amnesti). br> Lincolns plan sagde også, at når en tiendedel af vælgerne, der havde deltaget i valget i 1860, havde accepteret eden inden for en bestemt stat, kunne denne stat formulere en ny regering og begynde at sende repræsentanter til kongressen. > Andrew Johnson havde til hensigt at gennemføre denne plan, da han overtog formandskabet, men denne politik kom ikke godt overens med de såkaldte radikale republikanere i kongressen, der ønskede at oprette militærregeringer og implementere strengere vilkår for tilbagetagelse for de udskilte stater. Da ingen af parterne var villige til at gå på kompromis, opstod der et testkollision.
Den politiske opbakning til at indlede en anklagemyndighed mod præsidenten kom, da Johnson overtrådte ejerskabet Office Act ved at fjerne krigssekretær Edwin Stanton fra kabinettet. Loven om embedsperiode, der blev overført Johnsons veto i 1867, sagde, at en præsident ikke kunne afskedige udnævnte embedsmænd uden samtykke fra Kongressen.
Både Lincoln og Johnson havde oplevet problemer med Stanton, en allieret med radikaler i Kongressen. Stantons fjernelse var derfor ikke kun en politisk beslutning, der blev truffet for at lindre uenigheden mellem præsidenten og hans kabinet, men også en test af loven om embedsperiode. Johnson mente, at loven om embedsperiode var forfatningsstridig og ønskede, at den skulle retsforfølges ved domstolene. Det var dog præsidenten selv, der blev bragt for retten.
Præsident Johnson blev anklaget af Repræsentanternes Hus den 24. februar 1868, og senatet prøvede sagen i en retssag, der varede fra marts til maj 1868. I til sidst stemte senatet for at frikende præsident Andrew Johnson med en margin på 35 skyldige til 19 ikke skyldige – en stemme mindre end de to tredjedele, der var nødvendige for at dømme.
I en sag fra 1926 erklærede højesteret, at embedsperioden for Office Act havde været ugyldig.