Hvordan South Carolina berømte syd for grænsen stadig overlever i moderne tid

DILLON COUNTY – I timevis, lunefuld reklametavler tæl miles ned for at afslutte 1A på South Carolinas strækning af Interstate 95, hvor en kæmpe sombrero svæver på himlen som en neon UFO.

Pedro, den overskægede 97 meter høje skytshelgen for rejsende, der har brug for et pitstop, vinker. Besøgende kan køre gennem hans ben og finde en parkeringsplads. Det er tid til at strække sig, ramme badeværelset, tage en hotdog, se nogle alligatorer og fange et par fyrværkeri for at detonere på stranden.

Syd for grænsen er en sammenblanding af nyhedens arkitektur, klæbrig souvenirbutikker og skøre attraktioner. Hvis Las Vegas tilsluttede sig Route 66 og havde en baby, ville det være det.

Uanset om du synes, det er sødt, er det et spørgsmål om mening.

Indrømmet, der er masser af hadere derude, folk der afskediger stedet som en nedslidt turistfælde. Nogle snuser på ideen om at sætte foden i Pedros vidunderland af grunde der styrer farveskalaen snobbery mod indvendinger over racemæssig stereotype.

Men South Carolina turistklammer er det produkt, en jødisk mand, der hyrede afroamerikanere på et tidspunkt, hvor det ikke var populært i regionen.

” Historien om syd for grænsen afspejler kompleksiteten af racerelationer i det sydlige USA på mange måder, ”sagde Nicole King, forfatter af” Sombreros og motorcykler i et nyere syd: Politik for æstetik i South Carolina ”turisme.”

Baseret på nylige besøg i Dillon County attraktion viser Syd for grænsen tegn på sin alder, men er stadig et meget populært fristed på motorvejen, især for dem, der er på vej til Grand Strand.

” Vores forretning er indtil videre denne sæson, ”sagde Rosa Dunson, syd for grænsens personaldirektør.

En attraktion er født

I 1949 var befolkningen i Robeson County, NC, står over for de ubehagelige realiteter i amtets forbud mod salg af sprut.

Så Alan Schafer, ejer af Schafer Distributing og en ølgrossist lige over statsgrænsen, rejste en lyserød, cinder-block stand i Hamer, SC og kaldte det syd for Border Beer Depot. Inden for få år blev der tilføjet et lille motel, og navnet blev forkortet til syd for grænsen.

Temaet steg hurtigt op, efter at Schafer vendte tilbage fra en forretningsrejse til Mexico med to nye medarbejdere på slæb. I en tid stort set blottet for politisk korrekthed og kulturel følsomhed følte folk sig fint med henvisning til de mænd, der arbejdede som bellboys på stedets motel som Pedro og Pancho, ifølge attraktionens hjemmeside. Snart kaldte alle dem begge “Pedro”, og ideen til den smilende, bandito-lignende maskot blev født.

Flere attraktioner blev føjet til det blomstrende turistkompleks, og syd for grænsens motiv blev anvendt med en tung hånd: sombreros, tacos, tamales, kaktus, ponchos og selvfølgelig Pedro, en karakter, der er beregnet til at fremkalde latter og tilføje et lysstemt strejf til Schafers kæledyrsprojekt.

I 1960erne syd for grænsen strakte sig 300 hektar og havde ligesom sin egen lille by et apotek, posthus, barberbutik, sortimentbutik, spisesteder, tankstation, campingplads og salon.

Attraktionen er faldet lidt fra den høje- vandmærke, men under ledelse af Schafers familie har Syd for Grænsen opretholdt sin specielle lejrlige niche, siden skaberen døde i 2001.

En dag ved grænsen

Det er en typisk Juni dag i South Carolina, den slags, hvor du bryder dig ind i en sved, der står stille. Biler trækker fra motorvejen og sværmer ind i komplekset, som er delt i hal f af US 301.

Handlingens puls mærkes ved Rocket City, et massivt fyrværkerilager.

“Hvor vi kommer fra i det nordlige Virginia, er fyrværkeri ulovligt,” sagde Dan Marciano, der holdt sit massive træk af sprængstoffer. Han, hans kone og to børn er på vej til North Myrtle Beach. “Vi stop altid for at få fat i nok til ugen. En af de bedste ting ved stranden her er at sætte fyrværkeri ud om natten. Børnene elsker det, og de ser frem til at komme til syd for grænsen for lidt sjov. Det hjælper med at bryde turen op. ”

Inde i Mexico West – siges at være den største gavebutik på stedet, søger souvenirjægere gennem tusinder af genstande. Der er Pedro-figurer i alle størrelser, en enorm beholdning af keramik, hundreder af hatte og borde med farverige tæpper kaldet serapes.

“Det er faktisk lavet i Mexico,” undrer en kvinde og læser etiketten på en farverig sombrero. “Jeg troede virkelig, det ville sige Made in China.”

Folk stammer indgangen til Sombrero Tower, Pedros version af Space Needle. For $ 2 kan turister få et fugleperspektiv på et 200 fods observationsdæk beliggende i randen af den kæmpe hat.

“Hej – ville det ikke være pænt at sidde lige her og have guacamole og chips med en margarita bagefter?” Caty Conrad fra Cincinnati spurgte sin kæreste, Fred, oven på sombrero. Men dette er ikke bare lunefuldt. Parret ser efter komplekset som et muligt sted for deres bryllupsdag i oktober.

“Bryllupsrejsensuiterne er virkelig dejligt – virkelig, ”siger hun. “Der er et skilt på motorvejen, der siger, at bryllupsrejseværelserne er arvingsbetingede – der fik os til at grine så hårdt.”

Beskæftigelsespuljen – som engang omfattede tidligere Federal Reserve formand, Ben Bernanke, en Dillon-indfødte, der arbejdede somre der som teenager, er en blanding af mere end 300 lokale i Nord- og South Carolina. Det tal falder under de omkring 700, der engang gjorde syd for grænsen til den største arbejdsgiver i Dillon County. Stadig virkningen er vigtigt for dette område, der er hjemsted for mere end 32.000 mennesker.

“Syd for grænsen bidrager meget med hensyn til turisme og beskæftigelse,” sagde Tonny McNeil, direktør for Dillon County Economic Development. “De bidrager også stort til vores skattegrundlag, så det er langt mere end en turistattraktion for os.”

Kompliceret baggrundshistorie

Opførelsen af syd for grænsen kan muligvis være er startet som et forretningseksperiment, men det blev også et kulturelt.

I det overvejende sydlige baptistiske landbrugssamfund i Hamer adskilte Schafers jødiske arv ham som et mindretal, en stilling han ikke kun brugte for at strække de konservative morer, hvad angår alkohol, men for at skjule racegrænser.

Schafer anvendte ikke kun rutinemæssigt afroamerikanere og andre mindretal, men han hjalp med at registrere dem til at stemme, som nævnt i Kings bog og en Schafer-familie memoir arkiveret af Jewish Historical Society of South Carolina. Schafer rejste sig mod vrede Klansmen syd for grænsens forskelligartede arbejdsstyrke, ifølge memoiret. Konfrontationen sluttede med en riflebærende Schafer, der krævede, at folkemængden skulle rejse.

Kommer fra en mand, hvis vejattraktion var bygget på kulturelle stereotyper, og hvad mange anser for åbenlyst racemæssig følsomhed, er det en modsigelse, der ikke er gået ubemærket .

“I sammenhæng med nutidens politiske klima af racisme, anti-immigrant og antisemitisk fordomme, er syd for grænsen et sted, der kan skubbe os til begge at reflektere over sydens fylde historie om slaveri og ulighed og at se ud over den forenklede hvide / sorte binære rolle i sydlige racerelationer, ”sagde King, turistforfatterens forfatter. fordomme og had er ting, som vi som samfund ignorerer på vores fare. ” herunder klager fra den mexicanske Den ambassade, som Schafer bakker op om Pedro-temaet. Ifølge bogen “Dixie Emporium: Tourism, Foodways, and Consumer Culture in the American South” blev pointen ikke godt taget af Schafer, der følte, at hans forskelligartede arbejdsstyrke og de millioner i merchandise, han købte årligt fra Mexico, var bevis for hans gode intentioner.

Billboards, der engang proklamerede “Ees onlee wan South of the Border, Amigos” gav plads til mere godartede, men stadig humoristiske beskeder. På trods af de kulturelle skift gennem årtierne forbliver syd for grænsen og Pedro populær kitsch blandt turister.

“Racistisk? Det er skørt,” sagde Mauricio Ventura, en bosat i North Carolina på vej hjem fra en familiestrand. ferie. En indfødt i El Salvador, hverken han eller hans kone virkede generet af Pedro. “Jeg synes, tingene går for langt. Pedro er sjov for mig, og jeg synes ikke, det er racistisk. Vi griner over det. Hvad vil du gøre? Dette sted – det er, hvad det er. ”