Hvordan kristne slaveholdere brugte Bibelen til at retfærdiggøre slaveri

I perioden med amerikansk slaveri, hvordan lykkedes det slaveindehavere at afbalancere deres religiøse overbevisning med de grusomme fakta i den “ejendommelige institution”? Som det fremgår af de følgende passager – tilpasset fra Noel Raes nye bog The Great Stain, der bruger førstehåndsberetninger til at fortælle historien om slaveri i Amerika – for nogle af dem var rationalisering lige der i Bibelen.

Ud af de mere end tre fjerdedele af en million ord i Bibelen havde kristne slaveindehavere – og hvis de blev bedt om, ville de fleste slaveindehavere have defineret sig selv som kristne – to favorittekster, en fra begyndelsen af Det gamle testamente og det andet fra slutningen af det nye testamente. Med ordene fra King James Bible, som var den aktuelle version, var disse først Genesis IX, 18-27:

På trods af nogle problemer med denne historie —Hvad var så forfærdeligt ved at se Noah beruset? Hvorfor forbande Kanaan snarere end Ham? Hvor længe skulle slaveriet vare? Ham ville helt sikkert have haft samme farve som hans brødre? – det blev til sidst grundteksten for dem der ønskede at retfærdiggøre slaveri af bibelske grunde. I sin kogte, populære version, kendt som “Hams forbandelse”, blev Kanaan faldet fra historien, Ham blev sort, og hans efterkommere blev afrikanere.

Den anden favorit kom fra Apostel Paulus brev til efeserne, VI, 5-7: “Tjenere, vær lydige mod dem, som er jeres herrer efter kødet, med frygt og rystelse, i ens hjertes skyld som for Kristus; ikke med øjenbetjening som mænds behag; men som Kristi tjenere, der gør Guds vilje af hjertet; med god vilje gør tjeneste som for Herren og ikke for mennesker: vel vidende, at hvad som helst godt, som nogen gør, det skal han modtage af Herren, hvad enten han er bond eller fri. ” (Paulus gentog sig næsten ord for ord i det tredje kapitel i hans brev til kolosserne.)

Resten af Det Gamle Testamente blev ofte udvundet af polemikere, der var slaveri, for eksempler, der beviser, at slaveri var almindeligt blandt israelitterne. Det Nye Testamente blev stort set ignoreret, undtagen i negativ forstand ved at påpege, at ingen steder fordømte Jesus slaveri, skønt historien om Philemon, den løbsk, som St. Paul vendte tilbage til sin herre, ofte blev citeret. Det blev også almindeligt accepteret, at det latinske ord servus, normalt oversat som tjener, virkelig betød slave.

***

Selv tilsyneladende misbrug, når de blev betragtet i det rigtige lys, fungerede ud for det bedste, med ord fra biskop William Meade fra Virginia. Antag for eksempel, at du er blevet straffet for noget, du ikke gjorde, “er det ikke muligt, du måske har gjort noget andet dårligt, som aldrig blev opdaget, og at den almægtige Gud, der så dig gøre det, ikke ville lade dig flygte uden straf en eller anden gang? Og burde du ikke i et sådant tilfælde give ham ære og være taknemmelig for, at han hellere vil straffe dig i dette liv for din ondskab end at ødelægge dine sjæle for det i det næste liv?Men forestil dig, at selv dette ikke var tilfældet – en sag, der næppe kan forestilles – og at du på ingen måde har kendt eller ukendt fortjent den korrektion, du har lidt; der er denne store trøst i det, at hvis du bærer det tålmodigt og overlader din sag i Guds hænder, vil han belønne dig for det i himlen, og den straf, du lider uretfærdigt her, vil vende sig til din overordentlig store herlighed i det følgende. ”

Biskop Stephen Elliott fra Georgia vidste også, hvordan man skulle se på den lyse side. Kritikere af slaveri bør “overveje, om de ved deres indblanding i denne institution muligvis ikke kontrollerer og hindrer et arbejde, der åbenbart er Providentielt. I næsten hundrede år har de engelske og amerikanske kirker stræbt efter at civilisere og kristne det vestlige Afrika, og med hvilket resultat? Omkring Sierra Leone og i nærheden af Kap Palmas er nogle få indfødte blevet kristne, og nogle nationer er delvist civiliserede; men hvilket lille antal i sammenligning med tusinder, nej, jeg kan sige millioner, der har lært vejen til himlen, og som er blevet gjort bekendt med deres frelser ved hjælp af afrikansk slaveri! I dette øjeblik er der fra tre til fire millioner afrikanere, der uddanner sig til jorden og til himlen i de så dårlige sydstater – at lære de allerbedste lektioner for et semi-barbarisk folk – lektioner med selvkontrol, lydighed, udholdenhed, tilpasning af midler til mål; frem for alt at lære, hvor deres svaghed ligger og hvordan de kan få styrke til livets kamp. Disse overvejelser tilfredsstiller mig deres tilstand og forsikrer mig om, at det er det bedste forhold, de i øjeblikket kan få til at besætte. ”

Gennemgang af de hvide kirkes arbejde havde Frederick Douglass dette til sige: “Mellem dette lands kristendom og Kristi kristendom, genkender jeg den størst mulige forskel – så bred, at det at modtage den ene er god, ren og hellig er nødvendigvis at afvise den anden som dårlig, korrupt og onde. At være den enes ven er af nødvendighed at være andens fjende. Jeg elsker Kristi rene, fredsommelige og upartiske kristendom; jeg hader derfor den korrupte, slaveholdende, kvindelige piske, vugge-plyndring , delvis og hyklerisk kristendom i dette land. Faktisk kan jeg ikke se nogen anden grund end den bedrageriskste for at kalde dette lands religion kristendom … ”