Hvordan Kent State-massakren markerede starten på Amerikas polarisering

For Lou Capecci lød revnen af den nationale gards kanoner som mere af det samme.

“Det var ret almindeligt at have demonstrationer hver dag. Den nationale vagt havde været på campus i et par dage. De skyder tåregas midt i mængden, og folk kaster det tilbage på dem. Så hørte vi skuddene, og først trak alle slags skuldre og tænkte mere tåregas, ”sagde han.

Men den unge studerende ved Kent State University i Ohio tog fejl.

For 50 år siden i dag åbnede 28 soldater ild mod krigsdemonstranter mod Vietnam og lod 67 kugler løs på kun 13 sekunder. Fire studerende blev dræbt, ni såret og et revne eksponeret i det amerikanske samfund, der formede politik ind i Trump-æraen.

For store dele af landet var Kent State-massakren en chokerende og banebrydende begivenhed – amerikanske soldater at nedbryde hvide studerende var utænkeligt, indtil det skete.

En del af chokket for Capecci, der gik væk fra demonstrationen minutter før nationalgarden fyrede, var at han troede, at soldaternes våben kun var til show.

“Ingen vidste, at nationalgarden havde rigtige kugler. Vi var helt chokerede. Det kom aldrig nogen til, at de faktisk ville have kugler til at skyde folk. Det lyder måske naivt, men vi talte om det i årevis bagefter, ”sagde han.

Det var naivt. I andre dele af landet dræbte politiet afroamerikanere, der protesterede for lige rettigheder, herunder på universitetscampusser før og umiddelbart efter Kent-staten med lidt opmærksomhed fra tv-kameraer, der gav mætningsdækning alder til de hvide studerendes død.

Der var endnu et chok for Capecci og andre anti-krigsdemonstranter. Et flertal af amerikanere stod på den nationale vagt, for uanset landets følelser af en stadig mere upopulær krig var demonstranterne kommet til at repræsentere noget meget mere anstødeligt.

Ret eller ej blev studerende i stigende grad set som allierede. med vold i en tidsalder af optøjer og revolutionære grupper inklusive The Weathermen og en fraktion ledet af Sam Melville, der mellem januar 1969 og Kent State-massakren begik 4.330 bomber mod føderale bygninger og virksomheder i USA og dræbte 43 mennesker.

Denne opdeling blev gjort alt for klar, da hundreder af anti-krigsdemonstranter marcherede gennem New York City fire dage efter Kent State. En stor gruppe af byggearbejdere hånede dem som antiamerikanske og angreb derefter med skrubber i det, der blev kendt som “The Hardhat Riot”. Dusinvis blev såret, men præsident Richard Nixon forstod den politiske fordel ved at sidde med blåkravsarbejdere mod studerende, han kaldte ” bums ”.

David Paul Kuhn, forfatter til The Hardhat Riot: Nixon, New York City and the Dawn of the White Working-Class Revolution sagde Amerika stadig lever med de splittelser, der blev nøgne i den første uge i maj 1970.

“Hvis der er en æra, hvor tribaliseringen af Trumps æra begyndte, det er denne gang, “sagde han.” Mellem Kent State og hårdhat-oprøret har du det bedste mikrokosmos, der er fra begyndelsen. af den polarisering, der hjemsøger Amerika i dag. ”

Eva Paterson var en afroamerikansk antikrigs- og borgerrettighedsleder ved Northwestern University i Illinois, der hurtigt dukkede op som en national figur for at fremme ikke-voldelig protest i efterdybning af Kent State.

“Den måde, det blev indrammet på, var elevernes skyld. Jeg var på et fly, der læste det, og mine øjne bugnede bare ud af mit hoved, vent, børnene er døde, og du bebrejder dem? Men landet var ligeledes polariseret som i dag, selvom Nixon virker som en helgen i forhold til Trump, ”sagde hun.

” Efter dr. King blev myrdet i april 68 brændte byerne. Der var meget af vold. Jeg kender mennesker, der nu er fremtrædende advokatprofessorer, der brændte ned en bygning i Northwestern. De brændte den ned til jorden, og de forsøgte at udbrænde en anden bygning. Studerende med rifler i Cornell protesterede. Vi følte os som en revolution var tydeligvis nødvendig. Vi troede, det skete. “

Konfrontationen blev ofte kastet som en generationsskille på det tidspunkt. Men Kuhn ser det som drevet af en division, mange amerikanere er endnu mere tilbageholdende med at tale om end race – klasse.

Kuhn sagde, at fagfolk ofte delte de studerendes modstand mod Vietnam-krigen, men havde lidt tid til unge mænd, der talte om social retfærdighed, mens de brugte deres privilegium til at undgå udkastet.

”Amerikaner med blå krave kunne ikke lide denne krig, men de kunne ikke lide antikrigsbevægelsen mere,” sagde Kuhn. ”Der var en frustration over antikrigsbevægelsen, af den moralske værdighed uden moralsk offer. Mange amerikanere følte ikke, at der var en ærlighed om den kendsgerning. ”

Kuhn sagde, at vrede over antikrigsbevægelsen også var gennemsyret af mange års frustration over, hvad der blev betragtet som dens afvisning af amerikansk værdier.

“Forstanden dengang var ikke kun nedladning over for mellemamerikanerne selv, men også deres værdier. Det resonerer enormt med følelser af Donald Trumps daggry, og det vil være med os efter ham. ”

Capecci var en af de studerende, der undgik udkastet – sammen med Bill Clinton, George W Bush, Dick Cheney og andre i en fremtidig generation af politiske ledere til venstre og højre – ved at slutte sig til en reservehærenhed på deltid, selvom han var sympatisk med anti-krigsindsatsen.

“Det lykkedes mig at tjene min forpligtelse i seks år i Akron snarere end i Vietnam. Vi vidste, at det sidste, du ønskede, var at blive udarbejdet, for så ville du blive sendt ud til kanonfoder, ”sagde han.

Efter Patersons opfattelse kan byggearbejdere måske have været ophidsede over de studerendes fiasko. at tjene, men hun ser politisk manipulation af Nixon-administrationen, da den implementerede sin “sydlige strategi” for at vinde over desillusionerede demokratiske vælgere, et drev rodfæstet i racisme, der fødte Reagan-revolutionen og banede vejen til Trump.

Paterson fik national anerkendelse, da hun vidnede for Kongressen og derefter optrådte i en tv-debat med Nixons vicepræsident, Spiro Agnew, som tre år senere blev dømt for korruption og trak sig tilbage. Paterson forklarede Kongressen, hvad der kunne motivere studerende til at nedbrænde bygninger, selvom hun var stærkt imod vold. Men hendes vidnesbyrd blev karakteriseret i pressen som retfærdiggørende angrebene. Ikke længe efter drøftede hun Agnew.

“Jeg tror de troede, de ramte stikket gryde med mig. Jeg er en sortbrun kvinde med en afro, som de troede var en skør radikal person. Jeg var ikke. Agnew blev ved med at trække disse udklip ud og sagde: Frøken Paterson, du sagde, du synes, bygninger skal nedbrændes. Og jeg fortsatte med at sige, det er ikke det, jeg sagde. Jeg sagde, at jeg forklarede, hvorfor folk kunne gøre det, ”sagde hun.

” I efteråret afslørede de den sydlige strategi. Jeg tror, at debatten skulle være en slags kick-off til at vise her er disse skøre mennesker og denne er sort. Du kan ikke stole på demokraterne, så kom til det republikanske parti. “

Race formede også Kent State-arven på andre måder. Massakren var ikke den første masseskydning på campus af mænd i uniform.

To år tidligere åbnede politiet i South Carolina ild mod afrikanere Amerikanske studerende ved statsuniversitetet i Orangeburg, der protesterede mod raceregregering i byen. Politiet ankom godt bevæbnede, herunder nogle der bragte haglgeværer hjemmefra l forsvundet med buckshot for at dræbe hjorte. De efterlod tre afroamerikanere i deres teenageår døde og 27 andre sårede.

I modsætning til Kent State fik drabene kun lidt national pressedækning. Føderale anklagere anklagede ni af politibetjentene for at have brugt overdreven magt, men de blev frikendt efter at have hævdet, at studerende blev skudt, selvom der ikke var noget bevis.
Den eneste person, der gik i fængsel over det, der blev kendt som Orangeburg-massakren, var Cleveland Sellers, en studerendes rettighedsleder, der blev skudt i skulderen og senere dømt for oprør.

Hans søn, Bakari Sellers, en advokat, der tjente i South Carolina-statslovgiveren, sagde, at drabene i Orangeburg kunne have været taget som en advarsel at trække våben på ubevæbnede demonstranter “slutter aldrig med gode resultater”.

“Orangeburg-massakren var en sand tragedie,” sagde han. “Hvis lektionerne var blevet lært fra Orangeburg, og det ikke var skjult, både af staten South Carolina og FBI, kunne vi have undgået Kent-staten.”

Kent State var ikke afslutningen på sådanne drab heller.

Elleve dage senere affyrede politiet i Mississippi hundredvis af skud på studerende ved Jackson State College og dræbte to og sårede 12. Igen hævdede politiet, at de var kommet under skud, men føderale efterforskere fandt ingen beviser for det. / p>

En præsidentkommission, der undersøger uroligheder på campus, konkluderede, at politiets fusillade i Jackson State “var en urimelig, ubegrundet overreaktion”. Men Sellers, forfatter af My Vanishing Land, sagde, at disse drab stort set er glemt på grund af, hvem der døde.

“Kent State er en historie, som folk ved, folk kan lære af, mens Orangeburg og Jackson, fordi de skete på sorte universitetscampusser, er historier det går utallige, ”sagde han.

Paterson, der uddannede sig som advokat og gik videre til et liv med borgerrettighedsaktivisme, sagde, at arven fra Kent State og antikrigsbevægelsen radikaliserede medlemmer af en generation , babyboomerne, der ofte er maligneret i disse dage som kun ude for sig selv.

“Det var en tid for os at være militante, og vi var militante. Når du har gjort noget lignende, ændres du for evigt, og du har lyst til at tage statsmagt og protestere mod regeringen. Så jeg tror, for nogle af os ændrede det os uigenkaldeligt. For andre var det bare et blip, “sagde hun.

” Der er også en mere abstrakt generel lektion, som jeg tog væk fra hele bevægelsen. Da jeg kom ind i det nordvestlige, støttede jeg krigen fuldt ud. Over tid , Jeg lyttede til folk og hørte historier og tænkte på statistik og skiftede mening, hvorfor jeg er håb om, at vi kan få folk, der måske har stemt på Obama og derefter Trump til at skifte mening. Hele denne oplevelse fik mig til at forstå folk kan ændre dybt holdte synspunkter med tilstrækkelig information. ”

• Del på Facebook
• Del på Twitter
• Del via e-mail
• Del på LinkedIn
• Del på Pinterest
• Del på WhatsApp
• Del på Messenger