Hvordan Frelsesarmeen forsøger at ændre dens ' anti-LGBTQ ' omdømme

(CNN) Frelsesarmens klokke ringer, folkene du ser klingende klokker af røde kedler ved juletid, vil bære en ny rekvisit i år: Et kort, der forklarer den kristne kirke og velgørenhedens tilgang til LGBTQ-folk.

Designet til at hjælpe klokkeren med at besvare spørgsmål fra forbipasserende, inkluderer kortene et link til online-udtalelser fra LGBTQ-folk, der er hjulpet af Frelsesarmens vifte af sociale tjenester, fra hjemløse husly til rehabiliteringsklinikker og spisekammer.

“I årevis har Facebook-indlæg, videresendte e-mails og rygter fået nogle til at tro, at Frelsesarmeen ikke tjener medlemmer af LGBTQ-samfundet,” stod der på kortene. “Disse beskyldninger er simpelthen ikke sande.”

For mange amerikanere kan hærens sociale tjenester være langt mere velkendte end dens politik eller teologi. Rangeret nummer to i krøniken af Philanthropys liste over “Americas Favorite Charities”, det samlede $ 1,5 milliarder dollars i donationer sidste år. Red Kettle-kampagnen begyndte for 129 år siden, da en Salvationist lagde en gryde til de trængende på Market Street i San Francisco.

Men for nogle i LGBTQ-samfundet har Frelsesarmeen et andet ry. I årtier har de anklaget Salvationsts for at nægte nogle tjenester til par af samme køn og fortaler sig mod homoseksuelle rettigheder og overholdelse af en traditionel teologi, der betragter homoseksuel sex som syndig. Til tider har LGBTQ-aktivister tabt falske dollarsedler eller kuponer, der protesterer mod Frelsesarmeen i de røde kedler.

“Frelsesarmeen har annonceret, at den vil hjælpe LGBTQ-mennesker i nød, hvilket er et godt skridt, men det kan ikke være det eneste skridt,” sagde Ross Murray, direktør for uddannelse og uddannelse på GLAAD.

“Frelsesarmens anti-LGBTQ-historie var mangesidig. Og dens vej til LGBTQ-accept bliver også nødt til at være mangesidet.”

Tidligere kontroverser

Tidligere har frelsesarmens ledere søgt undtagelser fra føderale og statslige antidiskrimineringslove designet til at beskytte LGBTQ-folk. De har også sluttet sig til andre konservative religiøse grupper i at modsætte sig ægteskab af samme køn.

Kritikken af hæren blandt LGBTQ-tilhængere toppede i 2012, da en kirkeleder fortalte et radioprogram i Australien, at homoseksuelle skulle dræbes. (Organisationen undskyldte og sagde, at lederen ikke nøjagtigt havde formidlet sine synspunkter på homoseksualitet.)

Men Frelsesarmens ledere siger, at gruppen ikke længere lobbyer eller underskriver offentlige breve, der skubber til specifik politik, med undtagelse af skattelovgivning. . Nogle er frustrerede over, at deres anti-homoseksuelle ry stadig holder fast.

“Det er den samtale, der aldrig ser ud til at gå væk,” sagde kommissær David Hudson, Frelsesarmens nationale chef i USA, til CNN i et interview.

“Min frustration er, at nogen vælger noget ud af et Twitter-feed eller læser en gammel artikel og ikke tager sig tid til at besøge os.”

Sidste måned sagde den britiske sanger Ellie Goulding truede med at annullere en koncert ved en Red Kettle Campaign-begivenhed i Texas, fordi hun troede, at Frelsesarmeen var anti-LGBTQ. Goulding ændrede sig senere og optrådte. Tidligere i denne måned bankede magasinet Out den demokratiske præsidentkandidat Pete Buttigieg, som er homoseksuel, for at deltage i Salvation Army-begivenheder som borgmester i South Bend, Indiana.

Chick-fil-A trækker sin støtte

Angreb fra homoseksuelle rettighedsgrupper er én ting. Men mange konservative kristne, og Frelsesarmeen selv syntes forvirret, da den kristnejede fastfood-franchise Chick-fil-A meddelte, at den ville stoppe med at donere til Frelsesarmeen og en anden kristen organisation.

I en erklæring forklarede Chick-fil-A ikke ændringen, men sagde, at det ville fokusere på at donere til c foreninger involveret i uddannelse, sult og hjemløshed. Kritikere af Chick-fil-As træk bemærkede, at Frelsesarmeen har fokuseret på sult og hjemløshed i mere end 150 år.

En Chick-fil-A-talskvinde nægtede at svare på spørgsmål fra CNN.

Konservative kristne, der havde hyldet Chick-fil-As grundlægger for vokal støtte af traditionelle kristne værdier, selv da det blev landets tredjestørste fastfood-franchise, vendte sig mod virksomheden.

Nogle behandlede sin jilting af Frelsesarmeen som en overgivelse i kulturkrigene – eller værre, et svik.

“For mange af os var Chick-fil-As stille, muntre modstand en model for, hvordan man holder fast ved sine kristne værdier på trods af progressiv trods og stadig lykkes, ”skrev Rod Dreher, en seniorredaktør for det amerikanske konservative.

Andre konservative kristne var mere omhyggelige og bemærkede, at Chick-fil-A aldrig forklarede, hvorfor det ikke længere donerede til Frelsesarmeen.

I kampen om ægteskab af samme køn har nogle pro-LGBTQ-aktivister sagt, at kristne ville blive værdsat mere, hvis de foregik politik og fokuserede på at hjælpe de fattige.

Men det ser ikke ud til at være tilfældet i Salvation Armys sag, sagde Ed Stetzer, dekan for School of Mission, Ministry and Leadership på Wheaton College, en evangelisk skole i Illinois.

“Frelsesarmeen er faktisk mere kendt for at hjælpe de fattige end for at være en kirke,” sagde han. “Og det er de onde? Hvem går de efter, mor Teresa?”

Nogle ønsker en våbenhvile. Andre er forsigtige

Der er stadig tegn på, at forholdet er optøet mellem Frelsesarmeen og nogle LGBTQ-ledere.

For ni år siden var Bay Area Reporter, “rekordavisen” for San Franciscos store homoseksuelle og lesbiske samfund offentliggjorde en redaktionel artikel, der opfordrede læserne til ikke at droppe en krone i Frelsesarmens røde kedler.

I år offentliggjorde avisen et stort set positivt stykke om hærens arbejde, herunder citater fra LGBTQ-folk, der sagde, at den kristne velgørenhed havde “reddet mit liv.”

“Jeg elsker ikke som homoseksuel sine holdninger til ægteskab af samme køn, “sagde San Francisco District Supervisor Rafael Mandelman til Bay Area Reporter,” men virkeligheden er, at Frelsesarmeen er en af de vigtigste udbydere af stofbrugsbehandling og husly til hjemløse i San Francisco. Mange, mange queer mennesker har vendt deres liv om ved hjælp af Frelsesarmeen. “

Som mange kristne organisationer er Frelsesarmens politikker og holdninger til homoseksualitet flerlags. Salvationister “3.480 ordinerede præster – kendt i kirkens kvasi-militære struktur som” officerer “- forventes at blive gift med et medlem af det modsatte køn eller forblive celibat.

Men resten af Frelsesarmens næsten 60.000 medarbejdere, medlemmer og frivillige behøver ikke at overholde dette forbud. Hudson sagde, at han kender et antal medarbejdere, der er i ægteskaber af samme køn.

“Når jeg hører folk sige, at vi har brug for at ændre dette eller det, tænker jeg: Vi er, som vi er,” sagde Hudson. “Vi vil altid tjene enhver og enhver. Hvis de er enige eller uenige med os, tjener vi dem stadig. “

Nogle LGBTQ-kristne har opfordret homoseksuelle aktivister til at erklære en våbenhvile med Frelsesarmeen.

” Homoseksuelle venstre hader og ønsker at forfølge ortodokse kristne, uanset hvor meget godt de gør, “twitterede den konservative homoseksuelle forfatter Andrew Sullivan, efter at magasinet Out smadrede Buttigieg for at have arbejdet med Frelsesarmeen.” Og de “har overtaget bevægelsen.”

Men andre insisterer på, at de forbliver trætte af Frelsesarmeen. Så sent som i 2017 bemærkede nogle, at New Yorks Kommission for Menneskerettigheder anklagede et rehabiliteringscenter for Salgsarmes stof for kønsidentitet for “nægtelse af at acceptere transpersoner og for diskriminerende boligpolitikker.”

“I tror, at LGBTQ-folk stadig er forsigtige, “sagde Murray fra GLAAD.” Og de indser, at der er andre velgørenhedsorganisationer, der imødekommer det samme behov (og), som også kan bruge deres donationer. “

Med andre ord, Frelsens hærs ringetoner har muligvis brug for mere end et kort for at vende den offentlige mening rundt.