Hvordan drikkevand næsten dræbte mig

Symptomerne

Fire dage efter Nicole Luongo dimitterede fra college gik hun mystisk ud i en boghandel. Datoen var 8. juni 2009 – en varm, fugtig dag i Winchester, Massachusetts. Men Nicole husker, at jeg følte mig mærkelig kold.

“Jeg gik gennem Barnes og Noble,” husker hun, “og pludselig havde jeg en smerte i min side. Jeg faldt og kunne ikke få op i fem minutter. “

Tvingede sig selv til at forlade butikken og ledte svimmel tåge til sin bil og forsøgte at køre hjem – men hun måtte trække sig halvvejs derhen, så hun kunne være syg. Da hun kom hjem, var smerten i maven så ubehagelig, at hun straks gik til skadestuen.

“Det føltes som svarende til 20 knogler, der blev brudt,” siger hun. “Som om nogen havde sparket mig i tarmen og vendt den på hovedet.”

På en lille, lokalt hospital, Nicole gennemgik 13 timers tests – inklusive ultralyd, CAT-SCAN og MR. Mulige diagnoser omfattede en cyste, et brudt tillæg og en galdeblære sygdom. Men resultaterne viste sig ikke at være afgørende.

“Vi kan ikke finde ud af det,” siger lægerne fortalte hende nally. ”Vi tror, det kan være et forkert tillæg, men vi er ikke sikre.”

Så de sendte Nicole til en kirurg, der straks udelukkede denne diagnose, da han pressede på hendes side, og hun skød fra bordet. smerter. Ubehaget var for langt op til at være hendes bilag. Han sendte hende hjem og instruerede hende om at vende tilbage til ER, hvis hendes symptomer ikke var bedre om en uge.

Hun led igennem den uge med frygtelig kvalme, ude af stand til at spise eller endda se på mad. En Burger King-reklame gjorde hende syg. Endelig den følgende weekend vendte hun desperat tilbage til ER. Lægerne kørte yderligere tests, herunder en med kontrastfarve, så de kunne se hendes indre organer – og stadig ikke kunne finde en diagnose.

“Jeg var ved at dø, og de vidste stadig ikke, hvad der var galt , “Nicole beklager. Da hun løb tør for muligheder og blev stadig svagere, gik hun til et andet, større hospital for at se en gastroenterolog. Efter at have undersøgt hende spurgte han hende, hvad der ville vise sig at være nøglespørgsmålet:

“Hvilket vand har du drukket i den sidste halvanden måned?”

Diagnosen

Nicole tænkte tilbage. “Jeg drak af en vandfontæne ved min collegeeksamen,” svarede hun.

Den dag, den 4. juni, var hun “fyldt sammen i sin skole” kvælende varmt auditorium uden vandflasker til salg. I stedet, som hun minder om, “Der var en vandfontæne og 120 kandidater kæmpede for at få en slurk.”

Lægen stirrede på hende og ryste på hovedet. “Jeg er ret sikker på, at du har giardia,” sagde han til h er.

Giardiasis er en meget almindelig vandbåret tarminfektion forårsaget af en mikroskopisk parasit. Det findes over hele verden og kan detekteres “i vandløb og søer i landområder såvel som i kommunale vandforsyninger, svømmehaller, boblebade og kilder” ifølge The Mayo Clinic.

Normalt et kursus af antibiotika vil rydde op, men i Nicoles tilfælde gjorde 160 piller stadig ikke tricket. Den forvirrede gastroenterolog sendte hende til en endoskopi, en procedure, hvor en kameralinse indsættes for at se patientens fordøjelseskanal.

Der gjorde lægerne en forbløffende opdagelse: Nicole havde en immundefekt så alvorlig at hun manglede hvide blodlegemer. Ikke underligt, at antibiotika ikke fungerede, de indså – hun havde ikke noget immunsystem at komme sig.

“Tilsyneladende blev jeg aldrig født med et,” siger Nicole. “Vi var helt blinde.”

Hun fik forkølelse og infektioner som barn, men ingen havde nogensinde testet for netop dette genetiske immunproblem, kaldet immunglobulinmangel A og D.

Nu havde giardia-infektionen svækket hendes krop til det punkt, at enhver fremtidig infektion kunne være dødelig.

En efterfølgende tur til en allergiker og immunolog var især øjenåbnende. Hun lærte, at hun til sidst ville få hjerte- og lungeskader, og at der ikke var noget, lægerne kunne gøre for at forhindre det i at ske.

“Jeg blev meget, meget vred,” husker Nicole, nu 30. “Der var bare ingen ord at danne. Jeg følte bare,” Giv mig mit liv tilbage. “”

Hendes planer om at flytte fra hendes forældres hus og få et job i PR blev knust. I stedet udholdt hun to år mere med medicinske tests, rejser til hospitalet og regelmæssige infusioner af hvide blodlegemer for at opbygge op på sin immunitet.

Eftervirkningen

Da hun var 26 år gammel, to år efter at have drukket fra den skæbnesvangre vandfontæne, følte hun endelig at hendes liv var vendt tilbage til det normale. Men så hun fik viral meningitis, led gennem en uges lang hospitalsophold, kom sig – og kom igen det næste år.

Nu, dog flere år senere, er hun endelig i færd med at genvinde sit liv og ikke en dag for tidligt.

“Jeg kan betragte mig selv som tilsyneladende sund og kan sætte mit liv tilbage på sporet,” siger hun.

Hun stadig modtager de hvide blodlegemer hver tredje uge, hvilket er en otte-timers proces. Og hun bor stadig hjemme, men hun leder efter et job i sociale medier og er klar til den næste fase af sit liv at udfolde sig , især nu hvor hun føler, at hun er forberedt på alt, hvad der kommer på hendes vej.

Kira Peikoff er forfatteren af No Time to Die, en thriller om en pige, der mystisk stopper ældningen. Den er tilgængelig nu. Opret forbindelse til hende på Facebook eller tweet hende @KiraPeikoff.