Hvordan dannes et atoll?
Vi gik omkring Wonderopolis-lagunen forleden dag, da vi overhørte en interessant samtale mellem to fisk:
Neil: Ah, dette er livet, er det ikke Dorothy?
Dorothy: Du ved, det er Neil. Der er ikke noget bedre end at svømme rundt i lagunen hele dagen.
Neil: Jeg elsker at se på koralrevet rundt om også lagunen.
Dorothy: Ja! Det er så smukt. Selvom…
Neil: Hvad? Åh, vent… nej! … siger det ikke!
Dorothy: Dette sted kan virkelig tage atoll på dig efter et stykke tid!
Neil: * suk * Den vittighed tager en vejafgift på mig!
Vi var nødt til at stønne, da vi overhørte Dorothys dårlige ordspil. Selvfølgelig, hvis du “er ikke bekendt med geografi, så har hendes vittighed måske gået lige over dit hoved.
Hvorfor var det sådan en dårlig ordspil? Som geografibundere ved, er ringformede koralrev, øer eller grupper af holme, der omgiver en central lagune, kendt som atoller.
Dannelsen af en atoll er en langsom proces, der kan tage millioner af år. Det begynder, når en vulkan under vandet bryder ud og skaber en opbygning af lava på havbunden. Med fortsatte udbrud fortsætter lavaen med at bygge, indtil den bryder gennem havets overflade og danner en ø.
Over tid begynder hårde koraller, også kendt som hermatypiske koraller, at bygge et rev omkring øen Det, vi ser som et koralrev, består faktisk af millioner på millioner af de hårde eksoskeletter lavet af calciumcarbonat (mere almindeligt kaldet kalksten) skabt af korallerne.
På dette tidspunkt kaldes revet et koralrev. frynsende rev. Det omgiver øen lige under vandoverfladen. I millioner af år begynder havbølgerne at erodere den vulkanske ø i en proces kendt som nedsænkning.
Til sidst eroderer øen og forsvinder under overfladen efterlader en lagune med vand omgivet af et koralrev. På dette tidspunkt kaldes revet et barriererev, fordi det beskytter lagunen mod havets bølger og vinde.
Endelig over tid begynder havbølger at bryde op dele af koralrevet. Koralstykker eroderes i bittesmå gr ains af sand, der hoper sig op på revet for at danne små holme eller en ringformet ø. Eksempler på atoller inkluderer øerne Maldiverne, Polynesien og Mikronesien.
Selvom nogle atoller er beboede, er mange øde, fordi de er fjerntliggende, vanskelige at nå og har få naturlige ressourcer. Jordkvaliteten har tendens at være fattig, og erosion er en vedvarende trussel. Deres uberørte strande og krystalklart vand kan dog være attraktivt for turister.
Desværre kan de også være ret farlige. Koralrev omkring atoller kan ofte ikke ses med både, hvilket fører til utallige skibsvrag på atoller i løbet af historien. Faktisk er nogle atoller berømte som dykkersteder, hvor turister dykker langs revene for at udforske gamle skibsvrag.
Nogle atoller er også berømte for en anden grund. Deres isolation og øde gør dem attraktive steder til at teste atomvåben, som lande som USA, Storbritannien og Frankrig har gjort mange gange gennem det sidste århundrede.
For eksempel USA testede den første brintbombe på Bik ini Atoll, som er en del af Marshalløerne i Stillehavet. Mellem 1947 og 1962 testede USA over 100 atomvåben ved Pacific Proving Grounds, som er en serie på over 2.000 atoller og andre små øer. Nogle af disse områder forbliver for radioaktive til at beboe selv i dag.