Hvor kommer finsk fra?
Der er en vis logik i at tro, at sprog, der tales i nabolandene, skal være tæt forbundet. Det er dog ikke tilfældet med finsk.
Finnar støder ofte på spørgsmål som “Er finsk ligesom svensk?” eller “Taler alle i Finland russisk?” Et simpelt svar på begge spørgsmål er nej. Både svensk (et af de to officielle sprog i Finland) og russisk tilhører den indoeuropæiske gruppe af sprog, mens finsk er et finsk-ugrisk sprog. Sidstnævnte gruppe inkluderer også ungarsk, estisk, samisk (talt af de oprindelige folk i det nordlige Finland, Sverige og Norge og det nordvestlige Rusland) og flere mindre kendte sprog, der tales i områder af Rusland. De finsk-ugriske sprog har nok fælles leksikale og grammatiske træk til at bevise en fælles oprindelse. Selvom disse sprog har udviklet sig separat i tusinder af år, kan det ses, at fælles træk inkluderer:
1) fravær af køn (det samme finske pronomen, “hän” betegner både “han” og “hun”)
2) fravær af artikler (a og på engelsk)
3) lange ord på grund af sprogets struktur
4) talrige grammatiske tilfælde
5) personlig besiddelse udtrykt med suffikser
6) efterpositioner ud over præpositioner
7) intet ækvivalent med verbet “at have”
Der findes forskellige spekulative teorier om tidspunktet og stedet for det såkaldte Proto-Finno-Ugrianske sprog. Ifølge den mest almindelige teori er ungarsk og finsk adskilt af kun 6.000 års separat udvikling.
Hvor længe finsktalende har befolket Finland er et spørgsmål, der altid har interesseret finske lærde. I dag antages det, at talere af et finsk-ugrisk sprog har boet i det nuværende Finland siden mindst 3000 f.Kr. I løbet af de følgende årtusinder spredte kontakter sig mellem højttalerne af det finsk-ugriske sprog og højttalere af naboindo-europæiske sprog (fx baltiske, germanske og slaviske dialekter). Talrige låneord lånt af finsk, estisk og de andre baltiske finniske sprog (karelsk, lude, vepsian, afstemning og livonian) demonstrerer eksistensen af kontakter mellem de mennesker, der taler finniske sprog, og folk, der taler indoeuropæiske sprog. Ikke kun ordforråd er blevet lånt, men også mange grammatiske egenskaber. De fleste lån på nutidens finsk kommer fra de germanske og skandinaviske sprog, især fra svensk.