Hvem var essensen? Fakta og betydning fra Bibelen
En næsten glemt jødisk sekte indtil opdagelsen af Dødehavsrullerne i 1940-50erne, var esserne en lille, separatistisk gruppe, der voksede ud af konflikterne i den makkabanske tid . Ligesom farisæerne understregede de streng juridisk overholdelse, men de betragtede præstedømmet for templet som korrupt og afviste meget af templets ritual og offerordning. Essenerne blev dog aldrig nævnt i Bibelen, i modsætning til farisæerne og saddukæerne.
Nævnt af adskillige antikke forfattere (såsom Philo af Alexandria, Josephus og Plinius den Ældre), Essenernes nøjagtige natur er stadig ikke sikkert, skønt det generelt er enigt om, at Qumran-samfundet, der producerede Dødehavsrullerne, var en Essene-gruppe. Plinius nummererede gruppen på omkring 4.000 mand.
Navnet Essenes var ikke et navn valgt af gruppen selv, men snarere tildelt af lærde og forfattere. Qumran-samfundet henviste til sig selv som “Sønner af Zadok,” “Mennesker fra samfundet,” “Medlemmer af pagten”, “Lysets sønner” osv. Essenernes rodbetydning diskuteres enten til “De beskedne, ”” De tavse ”eller måske“ fromme ”.
Hvad skete der med essæerne?
Fordi de var overbeviste om at de var den sande rest, havde disse Qumran Essenes adskilt sig fra jødedommen som helhed og helligede sig til personlig renhed og forberedelse til den sidste krig mellem “Lysets sønner og mørkets sønner.”
De praktiserede en apokalyptisk tro, idet de så tilbage på bidragene fra deres “Lærer om retfærdighed” og fremad til ankomsten af to og muligvis tre, Messias. tempel i år 70 e.Kr. ser imidlertid ud til at have leveret et dødsslag til deres apokalyptiske forventninger.
Essener og kristendom
Der er forsøgt at sidestille aspekter af troen s af Qumran-samfundet med oprindelsen af kristendommen. Nogle har set en prototype af Jesus i deres “Lærer om retfærdighed”, og både Johannes Døberen og Jesus er blevet tildelt medlemskab i sekten. Der er dog kun en overfladisk, spekulativ base for disse formodninger (fx Mens essenerne ikke blev nævnt i Skriften, kan deres asketiske livsstil sammenlignes med Johannes Døberens tid i dessert, som det er nedtegnet i Mattæus 3).