Hvem opfandt bamsen?

Et af verdens mest elskede legetøj blev navngivet til ære for præsident Theodore Roosevelt, efter at han nægtede at skyde en bjørn under en jagttur i Mississippi i november 1902. Under rejsen guider klubber en bjørn og bundet den til et træ og inviterede derefter præsidenten til at skyde den. I stedet afviste Roosevelt, en ivrig friluftsmand og jæger, og sagde, at det ville være usportsligt at dræbe et forsvarsløst dyr på den måde.

Hændelsen skabte national opmærksomhed og blev afbildet i en populær politisk tegneserie af Clifford Berryman. (Ifølge nogle kilder var avistegnet med titlen “Drawing the Line in Mississippi” en henvisning ikke kun til Roosevelts afvisning af at skyde bruin, men også til hans håndtering af en grænsekonflikt mellem Mississippi og Louisiana.

Andre kilder har antydet, at tegneserien var en kommentar til præsidentens progressive holdning til race-forhold.) Inspireret af tegneserien, Brooklyn, New York, lavede butiksindehaver Morris Michtom og hans kone Rose en fyldt stofbjørn til ære for Amerikas 26. kommandør- in-chief og viste det med et skilt, “Teddys bjørn,” i deres butiksvindue, hvor det tiltrak interesse fra kunder. Efter angiveligt at have skrevet til præsidenten og fået tilladelse til at bruge sit navn til deres oprettelse, fortsatte Michtoms med at starte en succesrig virksomhed, der producerede bamser og andet legetøj.

I mellemtiden udviklede Michtoms sig deres bjørn, et tysk firma, der blev grundlagt i 1880 af sømstresseren Margarete Steiff, begyndte at fremstille en plysj af sine egne. Designet i 1902 af Steiffs nevø Richard, der modellerede det efter virkelige bjørne, som han havde tegnet i zoologisk have, debuterede mohairbjørnen med leddede lemmer på en tysk legetøjsmesse i 1903.

En køber til en Amerikansk legetøjsfirma afgav en stor ordre på de udstoppede skabninger, og Steiff-bjørne (som i 1906 officielt blev kendt som bamser) blev hurtigt populære og hjalp med at drive en international bamse-dille. Andre virksomheder begyndte snart at vise deres bamser ud. Mere end et århundrede senere fortsætter Steiff med at fremstille udstoppede legetøjsbjørne, og dens vintagebamse er værdsat af samlere, der har stejle priser på auktioner.