Hvem er Egyptens sufi-muslimer?

En massakre ved en moske i Egypts Sinai-halvø i sidste uge, der krævede mere end 300 menneskeliv, har fokuseret opmærksomheden om sufi-muslimer, der var målrettet mod det dødbringende angreb.

Ofte beskrevet som islamisk mystik, understreger sufisme den indre søgen efter Gud og afkald på verdslige anliggender.

Sufis besøger regelmæssigt helligdomme af “Ahl al-Bayt” (profeten Muhammeds familie) og “walis” (folk, der anses for at være begunstiget af eller “venner” af Gud) og deltager i festivaler, der fejrer deres fødselsdage.

Den vigtigste praksis for sufi er “dhikr” (erindring om Gud). Det involverer typisk recitering af Guds guddommelige navne, vers fra Koranen eller profetens ord for at ære Gud. I kommunale sammenkomster involverer dhikr ofte musik og dans.

Sufi findes over hele den islamiske verden og inkluderer både sunnier og shiaer. Men de er heftigt – og voldsomt – imod mange hardline-sunnitiske grupper.

I Egypten er der omkring 15 millioner sufier, der følger 77 “turuq” (ordrer). De største ordrer er al-Rifaaiya, der har omkring to millioner tilhængere, og al-Azmiya, der har omkring en million.

Der er tusindvis af moskeer i det land, hvor sufiere beder, dog hvor ikke alle tilbedere er sufi.

Jihadister og sufisme

Salafistiske og jihadistiske grupper er fjendtlige over for sufis. De forbyder deres tilhængere at bede i moskeer, der er forbundet med sufisme, og betragter sang og helligdomme som modstrid med religiøs lære.

Et tilknyttet selskab til jihadistgruppen Islamisk Stat (IS) med base i det nordlige Sinai har ført en kampagne mod sufis i et år.

I november 2016 halshugget de den 98-årige Sheikh Suleiman Abu Harraz, en førende Sufi-figur, efter at have kidnappet ham fra sit hus i byen El-Arish.

I december offentliggjorde IS-avisen al-Naba en advarsel til sufier, der bor i Egypten generelt og Sinai specifikt.

Den nævnte al-Jaririya-ordenen og dens lokale mødested i byen Bir al-Abed, al-Rawda-moskeen, og lovede at “eliminere” ordren, så snart vi er i stand til at gøre det. IS har endnu ikke sagt, om den gennemførte angrebet på moskeen i sidste uge.

Sheikh Khaled, barnebarn af al-Jaririya-ordens grundlægger, sagde, at 90% af de dræbte var dens tilhængere.

Han fortalte BBC Monitoring, at ordren blev grundlagt i Sinai i 1940erne og havde omkring 130 moskeer på landsplan.

Sufisme og politik

Ledere af sufi-ordrer har nød ofte venlige forbindelser med egyptiske regeringer.

I 1960erne samarbejdede de med den nationalistiske præsident Gamal Abdel Nasser og arbejdede for at øge hans popularitet blandt deres tilhængere.

Dette samarbejde fortsatte under Nassers efterfølgere, Anwar Sadat og Hosni Mubarak.

Efter revolutionen i 2011, der væltede Mubarak, gik de ind i politik med det sufi egyptiske befrielsesparti. parti sluttede sig til den liberale, anti-islamistiske egyptiske blok i lovgivningsvalget i november 2011.

Sufi-ledere støttede også militærets væltning af den islamistiske præsident Mohammed Morsi i 2013 efter masseprotester mod hans styre og støttede derefter tidligere militærchef Abdul Fattah al-Sisi i sit vellykkede præsidentbud i 2014.

BBC Monitoring rapporterer og analyserer nyheder fra TV, radio, web og trykte medier overalt i verden. Du kan følge BBC Monitoring på Twitter og Facebook.