Hvad skete, da Hitler var vært for OL 80 år siden

De olympiske sommerlege tjener som et stort podium for troen på, at en nations bedste atleter kan styrke sin sans af stolthed og ære i yderligere fire år – sætter scenen for virkelige superhelte, der trodser oddsene og udfordrer menneskekroppens kapaciteter. Det er en tradition, som kloden sandsynligvis ikke sparker.

Men for 80 år siden, da sommer-OL åbnede den 1. august 1936 i Berlin, smeltede denne tro næsten. Det år blev det mere og mere klart, at Tyskland kun ønskede at se sine superhelte i ét lys: stjernerne i det ariske løb, overlegne for deres genetiske sammensætning snarere end deres atletisme, siger Barbara Burstin, historielektor ved University of Pittsburgh og Carnegie Mellon Universitet.

“Det forsynede Hitler med et udstillingsvindue,” siger Burstin. “Det var en propagandabonanza for ham.”

Adolf Hilter, der i virkeligheden var blevet Tysklands diktator i 1933, havde indført en politik “kun arier” i alle tyske atletiske organisationer, hvilket udløste global forargelse, især blandt amerikanske atleter. Kun en tysk-jødisk atlet fik lov til at spille i spillet – hegnær Helene Mayer – fordi kun hendes far var jødisk. Selv hendes stilling var ikke garanteret; TIDEN rapporterede i 1935, at Charles Hitchcock Sherrill, et amerikansk medlem af Den Internationale Olympiske Komité, havde rejst til Tyskland forud for OL for at sikre, at Mayer ville modtage hendes retmæssige plads på holdet.

Nogle atleter og OL-arrangører i USA og Europa overvejede at trække sig helt ud af OL for at konkurrere andetsteds. Debatten om, hvorvidt man skulle trække sig ud i den amerikanske ende, var særdeles hidsig , da boykotten begyndte med det amerikanske hold Avery Bru ndage, dengang præsidenten for den amerikanske olympiske komité, modsatte sig en boykot og argumenterede for, at “de olympiske lege tilhører atleterne og ikke politikerne.”

Nogle akademikere, inklusive Burstin, mener nu, at Brundage var medskyldig i nazisternes antisemitisme i OL, og at han endda forsøgte at male amerikanske jøder som upatriotiske og vildledte for at støtte en boykot. I mellemtiden tog nazisterne, da de så den negative reaktion på det, der skulle være et stort øjeblik for Tyskland, midlertidigt ned anti-jødisk propaganda og gjorde, hvad de kunne for at rydde op i Tysklands image inden spillet. I sidste ende ville USA sende adskillige jødiske atleter til legene, og mange journalister dækkede spillet med en vis positivitet, idet TIME rapporterede i 1936, at de fleste aviser fokuserede på “den ceremonielle optog” under OLs første moderne fakkelstafet. snarere end “andre handlinger i Berlin.”

Selvom Hitlers forsøg på at se ariske atleter sejre ikke var en fuldstændig succes – mest berømt på grund af den medaljefejning, der blev bragt af den amerikanske banestjerne Jesse Owens – gik tyske atleter væk med de mest olympiske medaljer. Nogle troede, at spillene viste, at Tyskland med succes var kravlet ud af den økonomiske grøft, det var faldet i efter WWI, og i sidste ende havde fungeret som en stor vært.

Og så ville disse OL få konsekvenser, der gik langt ud over sportens verden.

“Det sløvede lidt modstand mod dette havde tydeligvis været helt tydelig frem til 1936, “siger Burstin.” Mange mennesker følte, at han klart var på vej i den forkerte retning, og ved at gå til OL gav vi ham muligheden for at fremstå som sund, rationel og tolerant. ”

Få din historikrettelse ét sted: tilmeld dig det ugentlige nyhedsbrev TIME History

Bag kulisserne præsenterede OL dog næppe en pause i nazismens forfærdelige fremskridt.

Da Jesse Owens løb til sejr, var to jødiske løbere for det amerikanske hold, Marty Glickman og Sam Stoller, trukket af deres træner fra 4 × 100 meter stafetten dagen før begivenheden, i hvad der var menes af Glickman at være et forsøg på ikke at gøre Tyskland forlegen. Og efter legene sagde William E. Dodd, dengang den amerikanske ambassadør i Tyskland, jøderne afventede genoprettelsen af antisemitiske nazistiske handlinger “med frygt og rystelse”, ifølge det amerikanske Holocaust Memorial Museum. Lederen af den olympiske landsby, Kaptajn Wolfgang Furstner dræbte sig selv to dage efter kampene efter hans afskedigelse fra militærtjeneste på grund af hans jødiske herkomst.

Mange jødiske atleter, der enten konkurrerede i OL før 1936 eller selve OL i 1936, ville dø i koncentrationslejre under Holocaust. Blandt dem var Ilja Szraibman, en polsk svømmer og Roman Kantor, en polsk hegn, der begge konkurrerede i 1936 og senere døde i Majdanek. Især Alfred Nakache, en fransk svømmer, der konkurrerede i 1936-spillene, ville også konkurrere i de olympiske lege i 1948 i London efter at have overlevet Auschwitz.

Flere aspekter af 1936-spillene eksisterer stadig i dag, siger David Clay Large, forfatter af Nazi Games: Olympics of 1936. De Olympiske Lege i Berlin var de første, der var vært for fakkelrelæet og de første, der blev sendt på fjernsyn – og nogle af dets dybere siddende elementer er også fortsat.

“Disse spil sætter virkelig scenen for de olympiske lege, som vi kender dem i dag,” siger Large. “Den indsprøjtning af politik og ekstrem nationalisme , det er fortsat. Der er ingen tvivl om, at nationalisme er en meget grundlæggende del af det hele. “

Kontakt os på [email protected].