Hvad er Stockholms syndrom?

Psykiatere bruger udtrykket Stockholm syndrom til at beskrive et sæt psykologiske egenskaber, der først blev observeret hos mennesker, der blev taget som gidsler under et bankrøveri i Stockholm i 1973. I denne hændelse holdt to mænd fire bankmedarbejdere som gidsler under våben i seks dage inde i et bankhvelv. Da standoff sluttede, syntes ofrene at have udviklet positive følelser for deres fangere og endda udtrykt medfølelse med dem.

Selv om det kan være svært at forstå, hvordan gidsler ville identificere sig med, danner følelsesmæssige tilknytninger til og endda forsvare deres fangere efter en skræmmende, livstruende prøvelse, har dette usædvanlige fænomen været kendt for at forekomme i sjældne tilfælde. Ud over syndromets forekomst i gidsler, foreslår psykologer, at det også kan påvirke kultmedlemmer og ofre for vold i hjemmet.

Et af de mest berømte eksempler på et offer med Stockholms syndrom er Patty Hearst, en berømt mediearving kidnappet i 1974. Hearst hjalp til sidst sine fangere til at rane en bank og gav udtryk for støtte til deres militante sag. Et andet højt profileret eksempel er Elizabeth Smart, en teenager i Utah, der blev kidnappet i 2002. Smart viste bekymring for hendes velfærd bortførere, da politiet endelig fandt hende.

Selvom nogle eksperter er uenige, anser de fleste disse tilfælde for at være klare eksempler på Stockholms syndrom.

Symptomer

Stockholm syndrom er et psykologisk begreb, der bruges til at forklare visse reaktioner, men det er ikke en formel diagnose, sagde Steven Norton, en retsmedicinsk psykolog i Rochester, Minnesota. Stockholms syndrom er ikke opført i den seneste udgave af Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5), et referenceværktøj, som psykologer bruger til at diagnosticere mental sundhed og adfærdsmæssige tilstande.

Professionelle inden for retshåndhævelse og mental sundhed erkender imidlertid, at Stockholm-syndromet kan forekomme, så der er en generel accept og bevidsthed om tilstanden, sagde Norton.

En person med Stockholm-syndrom kan begynde at identificere sig med eller danne en tæt forbindelse til de mennesker, der har taget ham eller hende som gidsel, fortalte Norton WordsSideKick.com. Fangen kan begynde at sympatisere med gidstagerne og kan også blive følelsesmæssigt afhængig af dem, sagde han. Det skyldes, at et offer med Stockholms syndrom kan blive mere og mere bange og deprimeret og vil vise en nedsat evne til at tage sig af sig selv. Dette vil igen gøre dem mere afhængige af deres fangere for pleje, sagde Norton.

Ofre med Stockholms syndrom udviser to nøgleegenskaber: Positive følelser over for deres fangere og negative følelser, såsom vrede og mistillid, til retshåndhævelse, ifølge en FBI-lov fra 1999 håndhævelsesbulletin. Offeret frygter måske, at politiets handling kan true deres sikkerhed.

Ifølge Norton er der ikke noget klart sæt kriterier, der bruges til at identificere, om nogen har Stockholms syndrom. Desuden kan symptomerne overlappe hinanden med dem, der er forbundet med andre diagnoser, såsom posttraumatisk stresslidelse (PTSD) og “lært hjælpeløshed.” I sidstnævnte fænomen mister folk gentagne gange udsat for stressende situationer, der ligger uden for deres kontrol, evnen til at træffe beslutninger.

Årsager

Det er ikke helt klart, hvorfor Stockholms syndrom opstår. Mental sundhedseksperter har foreslået, at det er en beskyttende strategi og håndteringsmetode for ofre for følelsesmæssigt og fysisk misbrug.

“Det er virkelig en form for overlevelse,” sagde Norton. Det er en overlevelsesstrategi og håndteringsmekanisme, der er baseret på niveauet af frygt, afhængighed og traumer i situationen, sagde han.

I deres publikation fra 1995 beskrev Dee LR Graham, en psykolog og professor emerita ved University of Cincinnati, og hendes kolleger, at Stockholms syndrom kan være mere tilbøjelige til at forekomme under følgende fire betingelser:

1. Ofre føler en opfattet trussel mod deres overlevelse i hænderne på deres fangere.
2. Ofre oplever små venheder, der kommer fra deres fangere. , såsom at modtage mad eller ikke komme til skade.
3. Ofre er isoleret fra andre perspektiver end deres fangere.
4. Ofre føler, at de kan “ikke flygte fra deres situation.

En mulig forklaring på, hvordan syndromet udvikler sig, er, at gidstagerne i første omgang kan true med at dræbe ofrene, hvilket skaber frygt. Men hvis fangerne ikke skader ofrene, kan gidslerne føle taknemmelighed for den lille venlighed.

Gidsler lærer også, at for at overleve skal de blive tilpasset reaktionerne fra deres fangere og udvikle psykologiske træk, der behager disse individer, som afhængighed og overholdelse.

Eksperter har spekuleret i, at det er intensiteten af den traumatiske hændelse sammen med en mangel på fysisk overgreb mod ofre, på trods af ofrenes frygt for dens forekomst, der skaber et klima, der er befordrende til Stockholm syndrom, ifølge en FBI-retshåndhævelsesbulletin fra 2007. Gidsleforhandlere kan tilskynde til udviklingen af syndromet, fordi de mener, at ofre kan have en bedre chance for at overleve, hvis gidstagerne udvikler en vis bekymring for deres gidsler “velfærd.

En løbende gåde

Stockholmssyndrom er en sjælden tilstand, og det kan forklare, hvorfor forskningen omkring det er så sparsom, sagde Norton. En FBI-rapport fra 1999 viste, at 92% af gidslende ofre aldrig viser tegn på Stockholms syndrom.

Med så få tilfælde er det også uklart, hvordan Stockholms syndrom påvirker en persons mentale helbred år efter den traumatiske hændelse, sagde Norton.