Hvad er arvelighed?
Arvelighed er et mål for, hvor godt forskelle i folks gener tegner sig for forskelle i deres træk. Egenskaber kan omfatte egenskaber som højde, øjenfarve og intelligens samt lidelser som skizofreni og autismespektrumforstyrrelse. I videnskabelige termer er arvelighed et statistisk begreb (repræsenteret som h²), der beskriver, hvor meget af variationen i et givet træk kan tilskrives genetisk variation. Et skøn over et trægs arvelighed er specifikt for en population i et miljø, og det kan ændre sig over tid, når omstændighederne ændrer sig.
Skøn over arvelighed varierer fra nul til en. En arvelighed tæt på nul indikerer, at næsten al variation i et træk blandt mennesker skyldes miljøfaktorer med meget ringe indflydelse fra genetiske forskelle. Karakteristika som religion, sprog og politisk præference har arvelighed på nul, fordi de ikke er under genetisk kontrol. En arvelighed tæt på en indikerer, at næsten al variation i et træk kommer fra genetiske forskelle med meget lidt bidrag fra miljøfaktorer. Mange lidelser, der er forårsaget af mutationer i enkelte gener, såsom phenylketonuri (PKU), har høj arvelighed. De fleste komplekse træk hos mennesker, såsom intelligens og multifaktorielle sygdomme, har en arvelighed et eller andet sted i midten, hvilket tyder på, at deres variation varierer på grund af en kombination af genetiske og miljømæssige faktorer.
Arvelighed er historisk blevet estimeret ud fra studier af tvillinger. Identiske tvillinger har næsten ingen forskelle i deres DNA, mens broderlige tvillinger i gennemsnit deler 50 procent af deres DNA. Hvis et træk ser ud til at være mere ens hos identiske tvillinger end hos broderlige tvillinger (da de blev opdraget sammen i samme miljø), spiller genetiske faktorer sandsynligvis en vigtig rolle i bestemmelsen af det træk. Ved at sammenligne et træk hos identiske tvillinger versus broderlige tvillinger kan forskere beregne et skøn over dets arvelighed.
Arvelighed kan være svært at forstå, så der er mange misforståelser om, hvad det kan og ikke kan fortælle os om et givet egenskab:
-
Arvelighed angiver ikke, hvor stor en andel af et træk, der bestemmes af gener, og hvilken andel, der bestemmes af miljøet. Så en arvelighed på 0,7 betyder ikke, at et træk er 70% forårsaget af genetiske faktorer; det betyder, at 70% af variationen i træk i en population skyldes genetiske forskelle mellem mennesker.
-
At kende et træks arvelighed giver ikke information om hvilke gener eller miljømæssige påvirkninger er involveret, eller hvor vigtige de er for at bestemme træk.
-
Arveligt er ikke det samme som familiær. Et træk beskrives som familiært, hvis det deles af familiemedlemmer. Egenskaber kan forekomme i familier af mange grunde ud over genetik, såsom ligheder i livsstil og miljø. F.eks. Har det sprog, der tales, en tendens til at blive delt i familier, men det har ikke noget genetisk bidrag, og det er derfor ikke arveligt.
-
Arvelighed giver ikke nogen information om, hvor let eller svært er det at ændre et træk. For eksempel er hårfarve et træk med høj arvelighed, men det er meget let at skifte med farvestof.
Hvis arvelighed giver så begrænset information, hvorfor studerer forskere det? Arvelighed er af særlig interesse i at forstå træk, der er meget komplekse med mange medvirkende faktorer. Arvelighed kan give indledende spor om den relative indflydelse af “natur” (genetik) og “pleje” (miljø) på komplekse træk, og det kan give forskere et sted at begynde at drille de faktorer, der påvirker disse træk.